在中国古代，对不同身份的人，往往有着不同的称谓。不知道您注意过没有，在很多称谓中，往往都会有“下”这个字，其实按现代人的理解，“下”最主要的意思是代表方位，按说与人的身份没有什么直接联系，可是古人却偏偏能把这么八竿子打不着的字，用到人的称呼上面，想想也真是怪有意思的，所以今天，咱们就专门找几个这样有趣的称呼来聊一聊。
一、关于称呼皇帝为“陛下”
咱们现在看各种古装影视作品的时候，经常会听见“陛下”这个词，大家都知道这是称呼皇帝的专用词汇，不过这个称呼，可是挺有来头的。
其实“陛下”这个词，最早不是用来称呼人的 ，《说文》中的解释为：“升高阶也。”意思是皇帝宫殿外面的台阶，如果说得再具体一些，就是特指台阶上面的丹陛石了。
皇帝接见臣子的时候，为了显示威严庄重，当然更重要的目的也是为了做好安保工作，大臣们都是先要站立在高高的台阶之下等候传唤。比如《荆轲刺秦王》中就有这样的描写：“秦舞阳奉地图匣，以此进至陛下”。意思是：秦舞阳捧着装地图的匣子，被带到了宫殿台阶之下等候。
在臣属们等候皇帝传唤的同时，御前侍卫分立在两侧，执戟戒备，形成一种威慑的氛围，让等候的人们不敢仰视，甚至大气都不敢出，更别说跟皇帝直接对话了，有啥要禀告的，只能让同在台阶之下，负责传话的内侍进行转告。
所以，“陛下”这个称呼叫的不是皇帝，而是负责传话的内侍。时间久了，在与皇帝进行正式会谈前，口称“陛下”就成了习惯。等到后来，没有了传话的内侍，臣子可以直接与皇帝对话的时候，也就习惯成自然地用“陛下”来表示自己对皇帝的敬意了，“陛下”这个词，就这么提高了自己的身价，成了对皇帝的专属称谓了。
有意思的是，既然有了“下”，就会有“上”与之对应，皇帝的专属称谓中，还有一个与“陛下”遥相呼应的词语：“圣上”。那么“陛下”和“圣上”的区别在哪里呢？
原来“陛下”的使用仅限于第二人称，使用的语境基本上都是：“皇帝您要怎么怎么地”，如果是臣子之间谈话，有内容涉及到了皇帝，也就是需要用第三人称的时候，就必须得用“圣上”了，比如“圣上有旨”。是不是挺有意思的？
二、关于“殿下”和“阁下”
聊完了皇帝，咱们再说说皇亲国戚和大臣。
1、变化很大的“殿下”对皇室成员的称谓，大家比较熟悉的是“殿下”。其实，最早“殿下”和“陛下”是一个意思（无非就是把觐见的臣属，带到台阶下站着，还是带到宫殿下站着的区别），都是对皇帝或者王上的尊称。
但是随着时间的推移，这两个词的意义开始分化，宋人高承在《事物纪原》中写道：“汉以来，皇太子诸王称殿下，至今循用之。”也就是说，从汉代起，“殿下”演变成为了对太子和亲王的称呼。而从《三国志》中则能了解到，在三国时期，皇太后也可以被称为“殿下”了。
但也不是说，汉朝之后的皇帝，就不能被称为“殿下”，这个情况要是具体朝代而定，比如：据清代经学大家梁章钜所著《称谓录》中内容：“魏晋六朝称殿下”，也就是说，魏晋六朝时那些频繁更换的皇帝们，也是被人们称作“殿下”的。
2、透着有学问和被尊重的“阁下”在官员或同僚之间，往往会互称“阁下”，这个词盛行于唐代，在当时是对于高级别官员的称谓。因为在那个年代，朝廷中要员任职的部门，往往会被称为“阁”，比如：当时的国家图书馆被称为“天禄阁”，皇宫中收藏各类书籍的地方被称为“文渊阁”等等，在这些地方工作的，不是饱学之士，便是国家栋梁，备受皇帝的重视和人们的尊重。
把对方称为“阁下”，总会透露出一股尊敬的亲近劲儿，所以自然也就被朝廷中的官员们广为接受，并且使用范围不断扩大。时至今日，仍然会有一些人，在书信中或一些特殊的社交场合以“阁下”来称呼对方，以显示尊重之意。
三、其他形形色色的带“下”称谓
除了真龙天子、皇亲国戚、朝廷重臣的称谓中有“下”外，民间百姓的各种称谓中，也有形形色色的带“下”的称呼，找常用的说几个吧：
- 1、膝下：这个是古人对父母的尊称，来历也比较形象化。主要是受到了小孩子围绕在父母膝下撒娇场景的启发，也就有了诸如“远离膝下”，这样的词语。
- 2、麾下：这里的“麾”指的是战场上，指挥和调度军队用的令旗，“麾下”也就是在令旗下，听从号令的将士，这个词既特指某一位将领的部下，也是对将领的尊称。
- 3、在下：这个称谓与“鄙人”是一个意思，都是对自己的谦称。古人都以年长者为尊，不管待客，还是居家都要让长者坐在上座，坐在下手的晚辈，自然就称自己为“在下”。
- 4、足下：这是一个第二人称的尊称，意思就是“您”。这个称谓源自一个悲伤的故事：晋文公重耳为了报答介子推，在流亡时割股奉君的情义，在自己成为晋国国君后，几次三番邀请隐居的介子推出仕为官，但介子推坚辞不受，带着老母躲进深山。
- 晋文公为了逼出介子推，放火烧山，谁知介子推宁死也要坚持自己的志向，最后和老母一起抱着一棵大树被烧死了。晋文公见到介子推的尸身后，追悔莫及。为了缅怀介子推，便用他殒命时抱着的那棵已经烧焦的树干，做了一双木屐。从此后，每日穿在脚上，时时缅怀。这便是“足下”一词的来历。
所以，“足下”这个词的内涵，是在表达一种深深的敬仰，还有深厚的情意。在战国之前，这个词基本都是用于下级尊称上级。战国之后，这个词扩大了使用范围，不仅能用于上下级之间，也可以用于同僚和同辈人之间了。
咱们前面聊的这些称谓，不管是用于皇家贵胄，还是流行于平民百姓，都已经是过去的事情了，在现代社会的口语表达中，基本上已经没什么人在使用了。不过，出于对历史的追溯，以及对文化的梳理，闲暇之余我们把这些词语整理出来慢慢品味，也是一件非常有趣味的事情。
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