走进甘肃张掖七彩丹霞景区，就被大片大片“色如渥丹，灿若明霞”的丘陵包围。爬高下低，人仿佛在七彩霓虹中腾云驾雾，又仿佛在七彩海洋中劈波斩浪。这里属临泽县倪家营乡南台村，方圆大约有50平方公里，是国家5A级景区。而整个张掖的丹霞地貌区总面积则有536平方公里之多，被认为是中国丹霞地貌发育最大最好、造型最丰富的地区之一，形成于距今200万年左右的前侏罗纪至第三纪。
丹霞地貌是怎么形成的呢？原来，这里分布着厚厚的紫红色砂岩、砾岩和杂色砂质泥岩、泥岩和页岩，在长期沉积下降过程中，沉积物中的铁离子不断进行交替的氧化还原，形成了大面积的各色环状地层。经历喜马拉雅造山运动，地层产生大量断裂、节理和皱褶，流水侵蚀、风化剥落和崩裂塌陷等外力乘虚而入，长期沿着这些断裂和节理发生作用，犹如鬼斧神工，终于造就了这片令人惊叹的奇观。
在上一篇有关祁连卓尔山的游记中，我已经引用过，所谓丹霞地貌，根据专家的定义，简单说，就是“以陡崖坡为特征的红层地貌”。可是，以这个定义来看张掖七彩丹霞景区，感觉有些不够纯粹，因为不都是陡崖，还有不少缓坡区域。其实，学术界还有广义与狭义丹霞地貌的区分，上引定义只是狭义的，广义的则不严格受此限制，所以这里的全称叫“丹霞与彩色丘陵地貌”。
不论广义还是狭义，形成丹霞地貌的地质基础都是红色陆相碎屑建造，简称红层地貌或红层盆地。我国的红层地貌相对集中分布在东南、西南和西北三个区域，分别为：太平洋及其构造辐射区带、青藏高原特提斯构造域、塔里木华北板块及其周缘区带。张掖正属于“青藏高原特提斯构造域”。据说，我国已发现了在红层地貌上发育的1000多处丹霞地貌。
我国红层地貌分布图，摘自《地质学报》2013年第87卷增刊
感觉张掖丹霞地貌不说是寸草不生也几乎没什么植被，与处在山清水秀环境中的南方丹霞地貌有很大不同。去过甘肃邻省青海省的祁连卓尔山景区、黄南坎布拉景区，感觉张掖丹霞地貌与它们也有很大不同。有植被的丹霞地貌像梳洗打扮、穿戴整齐款步而来的姑娘，无植被的丹霞地貌则像敞胸露怀、光头赤脚裸奔而去的壮汉。因此，张掖丹霞地貌被认为是中国干旱区最典型的丹霞地貌。
把这里命名为七彩丹霞，确实名实相符。随便数来，就有红、紫红、橙、黄、白、灰、褐、灰绿、黄绿、灰黑等各种颜色。各种奇峰怪石也引人遐想，被赋予好听的名字：灵猴观海、神龟问天、众僧拜佛、丝绸天路、赤壁长城、裕固流苏、小布达拉宫。“民以食为天”，别说不登大雅之堂，这里也想为吃货们添上点儿兴致：有的特别像甜点或牛排上的奶油芝士条，有的像极了五花肉！
见到美景的惊叹之余，也产生了一个疑问，这么神奇独特的地方，怎么没申报世界自然遗产呢？原来，“养在深闺人未识”，直至本世纪初，地质工作者和摄影爱好者才发现这片美景，经由张艺谋导演的电影《三枪拍案惊奇》，开始走入大众视线。
2006年7月，国内多个丹霞地貌区联合申报世界自然遗产，会议就在张掖召开。张掖市反复权衡：当时，景区尚无管理机构和管理设施，景区没有任何基础设施和保护设施，没有申报省级地质公园计划，更谈不上申报国家地质遗址。作为西北欠发达地区，全市一般地方财政预算年收入仅4.7亿元，市大口径财政年收入才10.6亿元。显然，景区建设和保护的资金缺口太大，“申遗”条件还很不成熟，因此决定暂不参加第一批“申遗”。2010年8月，湖南莨山、广东丹霞山、福建泰宁、江西龙虎山、贵州赤水和浙江江郎山六个中国丹霞地貌区联合申报世界自然遗产成功，张掖遗憾地缺席。
佩服张掖人不急不躁、不盲目追风，抵得住诱惑、放得平心态，审时度势、量力而行，踏踏实实积蓄力量、夯实基础。是金子总会发光，十多年后的2020年，张掖申报世界地质公园一举成功。之前的2019年，张掖的旅游综合收入已达279.06亿元。2020年，在受到新冠疫情严重冲击的情况下，接待国内游客还达2983万人次。
与一个个具象的造型相比，我更愿意欣赏丹霞地貌的整体样貌。看到如九天彩虹下凡铺地的场景，眼前就浮现各种雨后彩虹的绚丽；看到如锦缎起伏组成滚滚波涛的场景，就想起大型团体操中众多健儿辗转腾挪的矫健。这大气磅礴、浑然天成，这色彩斑斓、巧夺天工，这粗犷彪悍、摧枯拉朽，让人震撼、引人遐想、令人陶醉。
