汉朝是高祖刘邦所建立的朝代。汉朝分为西汉和东汉，始于刘邦，终于刘协，共历二十九帝，一共经历了405年左右。汉朝最后一位皇帝汉献帝刘协于220年禅让于曹丕。汉朝是中国历史上继短暂的秦朝之后的朝代，分为西汉(公元前202年-公元8年)与东汉(公元25年-公元220年)两个历史时期，当中、是王莽的新朝(公元8年-公元23年，建都常安)。 西汉为汉高祖刘邦所建立，建都长安(今陕西西安)；东汉为汉光武帝刘秀所建立，建都洛阳(今河南洛阳)。
秦朝灭亡后，项羽自封为“西楚霸王”，刘邦为“汉王”，双方为争夺天下展开战争，最终刘邦获胜，建立西汉，定都长安，刘邦即为汉高祖。汉高祖至汉文、景帝时期的汉朝采取“休养生息”的政策，经济得到迅速恢复与发展，文景时期被称为“文景之治”。汉武帝刘彻即位后，政治上，推行“推恩令”的政策，巩固中央对地方的控制；经济上，实行盐铁专营、中央铸币；思想上，采取董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”的政策，使儒学在此后的历代王朝居于主导地位。这一时期，张骞出使西域首次开辟了著名的“丝绸之路”，开通了东西方贸易的通道，攘夷拓土成就“汉武盛世”,中国从此成为世界贸易体系的中心，直到一千多年后蒙古人的叛乱。 公元前60年，西汉政府在西域设立西域都护府，新疆地区正式归属中央政权。因为汉朝的声威远播，外族开始称呼中国人为“汉人”，而汉朝人也乐于这样称呼自己，“汉”从此成为了华夏族的永远的名字。但原先的称谓“华夏”并没有消失，而是与“汉”这个称谓一起使用至今。
公元8年,外戚王莽夺取政权，废西汉末帝，建立新朝，定都长安，史称新朝，西汉灭亡。 王莽的改革引发各地农民起义。公元25年，皇族刘秀建立政权，不久统一全国，定都洛阳，史称“东汉”，刘秀即为汉光武帝。他在位时期经济恢复，社会安定，被称为“光武中兴”。汉明帝、汉章帝沿袭轻徭薄赋，开创“明章之治”，东汉时期国力达到鼎盛；汉和帝继位后大破北匈奴、收复西域，开创“永元之隆” ，东汉时期国力达到极盛 ,东汉中后期政治腐败，外戚与宦官交替专权，最终爆发“黄巾起义”，群雄并起，公元184年爆发黄巾起义，虽剿灭民乱却导致地方拥兵自重，公元191年董卓迁都长安。公元220年曹丕篡汉，东汉灭亡，中国进入三国时期。
汉朝继承和巩固了秦朝开创的大一统的局面，经济繁荣，国力强盛，人民安乐，呈现出一派太平盛世的景象，中国以世界强国的面目屹立于世界之林。 汉王朝被视为中国历史上的第一个黄金时期,自秦始皇统一中国后，原战国时各国的文化便相互渗透，到西汉时中华地区在典章制度、语言文字、文化教育、风俗习惯多方面都逐渐趋于统一，构成了共同的汉文化。汉以后历代的朝代名称虽有变换，但汉族作为中国主体民族的地位始终未变。
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