河北三镇，指唐末位于河朔地区的三个割据藩镇，亦称河朔三镇，是范阳（又称幽州或卢龙）、成德、魏博三镇节度使的总称。安史之乱后，河北三镇一直扮演着藩镇叛乱领头羊的角色，正是三镇的桀骜不驯，给天下藩镇树立了一个坏榜样，即一言不合就与唐朝刀兵相见。
如果说唐朝亡于藩镇，那么，也是以河北三镇为首的藩镇，拖垮了唐朝。因为，每次重大的叛乱，都有它们的影子在背后作祟。故宋人尹源评说：“弱唐者，诸侯也；既弱而久不亡者，诸侯维之也。唐之弱，以河北之强也；唐之亡，以河北之弱也。”意思就是说，让唐朝变得虚弱的，是藩镇；让唐朝继续活的，也是藩镇。河北三镇强，唐朝弱而不亡；当三镇变弱了，唐朝也就亡了。
河北三镇，都曾参与了安史之乱，范阳就不用说了，曾是安禄山的老巢；成德、魏博二镇，是此后形成的两股势力。后来，平叛战争胜利在望，唐军也把河北三镇给分割包围了，以军事手段完全可以将三镇给灭了。但是，唐军统帅仆固怀恩耍了个小心眼，为了避免鸟尽弓藏，就玩了一出“养寇自重”，故意不灭掉它们，而是说服朝廷招降。
就这样，安史之乱的降将，张忠志、田承嗣、李怀仙三人摇身一变，就成了唐朝平叛的功臣了。张忠志被唐室赐名李宝臣，为成德军节度使；田承嗣为魏博都防御使，不久升任节度使；李怀仙为幽州卢龙节度使。
这些原属安史的叛将，虽然名义上臣属于唐朝，但并不服从朝廷，税收不上缴，自己任命官员和征兵。甚至，三镇的节度使，也不由朝廷任命，而是自传子侄，或部将夺位，都会得到唐朝的承认。
但是，唐德宗即位后，年轻的他，初生牛犊不怕虎，一直对玄宗、肃宗、代宗三朝对藩镇的姑息政策而不满。当他掌权后，就想改变现状，准备削藩。因此，当成德李宝臣死了，其子李惟岳就向朝廷请求即位，自然遭到了唐德宗的拒绝，不可避免，战争在所难免。
这是唐朝打的第一场削藩战争，民心还是站在唐朝一边的，就算成德联合几个藩镇叛乱，但也不是朝廷的对手。于是，成德有一个叫王武俊的将领，一看情况不妙，就杀死了上司李惟岳，投降了唐朝。到这里，如果不出意外，唐朝的削藩战争将取得胜利。
但是，结果却让人大跌眼镜，朝廷论功行赏，成德的王武俊觉得吃亏了，就与幽州、魏博联合叛唐，还分别称王，整个北方乱成了一锅粥，唐德宗还被赶出了长安。走投无路的唐德宗，只好服软，下罪己诏，承认河北三镇世袭制，才平息了这场长达五年的藩镇叛乱。
此后，河北三镇彻底不服中央，三镇历任节度使57人，由朝廷任命的，不过4人，自立节度使，成了惯例。其中，魏博由田氏、何氏、韩氏、罗氏等割据；幽州由朱氏、张氏、李氏、刘氏等割据；成德由李氏、王氏等割据，其中，王氏掌权时间最长，一直到五代时期。
河北三镇，要么内部兵变换帅，要么彼此征战，打来打去，有它们三个藩镇在，北方在一个半世纪里，就没有安稳过。
可以说，河北三镇，在唐末，一直是最牛逼的存在，不但唐朝怕它们，就连周围的藩镇，也怕它们，最终就形成了河北三镇唱独角戏的场面。
三镇安，天下安；三镇乱，天下乱。
但是，就是这么牛逼的存在，为何在五代时期，却没啥存在感，成了破落户呢？
幽州镇，统幽、营、平、蓟、妫、檀、莫七州（今北京及河北东北部），以幽州为治所，辖区位于长城周边，算是边境地区。从军事实力方面来说，幽州由于盛产战马，可以组建强大的骑兵部队，其机动性可以进行长途奔袭作战，是有利于发动对外的兼并战争的。
但是，由于地处民族杂居之地，边境一直被契丹、奚等少数民族骚扰，这使幽州不得不把重兵部署在北部边境，以抵御少数民族的进攻。
这样就有一个不好的后果，兵力大多部署在边境州县，而作为镇府的幽州城，却兵力空虚，一旦边将叛乱，将无法抵抗。因此，幽州经常发生内部叛乱，手握重兵的边将，动不动就杀回幽州，夺取帅位。
一个经常发生内部叛乱的藩镇，自然就形成不了一个核心势力，不能把幽州拧成一股绳，进而对外扩充势力范围。更重要的是，就算幽州能形成一股强大的力量，特殊的地理位置，使它也没办法对外扩展，向北，有强大的契丹人，向南，中间又隔着魏博、成德以及后来的河东集团，根本就没有办法向南发展，更别说问鼎中原。
魏博镇，统魏、博、德、沧、瀛五州，以魏州为治所。魏博，在河北三镇中，经济实力是最强大的，人口密度也非常大。根据唐朝天宝年间的数据，魏博镇所辖五州总户数为45.34万户，人口为322万，而幽州镇所辖七州总户数为23.65万户，人口为146万；成德镇所辖四镇总户数为25万，人口为191万。
在古代，户数直接反映的是农业经济实力，是一个国家综合国力的体现。魏博镇的户数，几乎是幽州和成德之和，这就意味着，相比于幽、成二镇，魏博镇就是牛逼的存在，也就是说，魏博其实具有争雄天下的资本，但为何一直龟缩在自己的一亩三分地，毫无上进心呢？
这就得从魏博的军事构成分析，虽然魏博具有强大的经济实力，而且兵力也强大，特别是魏博牙兵，天下闻名。但是，有意思的是，强大战力的魏博兵，在本土防守战中，是王者；一旦脱离本土作战，就秒变青铜。其原因，除了兵种是以步兵为主的原因外，还有一个根本原因，就是魏博牙兵的特点。
魏博牙兵，是世袭制的职业军人，并自发结成了利益联盟，要是对藩帅不满，可随意废之，以维持他们的利益不变，当时人称“长安天子，魏博牙兵”。
人想维持利益，没有错；但如果只想着维持个人利益，他就会变得目光短浅；当一群人只想着维持富贵不流失，那么，这一群人也就变成了鼠目寸光的人，而魏博牙兵，就是这么一群人。
因此，当魏博遭遇外敌入侵，他们就会爆发出惊人的战斗力，击退外敌；但是，如果要他们出境作战，就不乐意了，士气低落，王者秒变青铜。因此，虽然魏博具有争雄天下的资本，但由于其特殊的权力结构，使得本镇军人没有对外扩张的主观意愿。
逆水行舟，不进则退。
到了唐末，群雄逐鹿，魏博没有任何问鼎中原的意思，只想在朱温、李克用二人之间当骑墙派，成为走狗，在历史中沉沦。
成德镇，
成德，统恒、赵、深、定、易五州（今河北省中部），外加冀州和沧州，治所恒州。安史之乱结束之初，在河北三镇中，成德军事实力最强，拥有七州，继承了安史集团多数的骑兵部队，节度使李宝臣“勇冠河朔诸帅”。
但是，唐德宗削藩，成德首当其冲。成德大将张孝忠有精兵八千，率易、定二州归顺朝廷，让成德瞬间失去了至少五分之一的战力。在此后的战争中，成德又失去了沧州，沦落到了只拥有四州的地步。
因此，相比于幽、魏二镇，虽然成德的政治权力比较稳定，自王武俊开始，王氏都牢牢地掌握着成德的军政大权，持续了百年。但是，由于本身实力变弱，自保尚可，争锋不足。
河北三镇，各自有优势和弱点，使得三镇达到了一个平衡，就算彼此征战，谁也没有绝对的实力灭掉任何一方。
就这样，河北三镇一直蹉跎岁月，在整个唐朝，既没有崛起，也没有衰弱，让整个河北达到了一个平衡。但是，唐朝灭亡进入五代时期，这种三方平衡被打破了，外来势力搅局来了，使河北三镇再也不能维持现状。
河北三镇的没落唐朝末年，在镇压黄巢起义的战争中，藩镇中涌现出了许多新贵，其中，以河东的李克用和汴州的朱温最耀眼，到最后，几乎成了二人的独角戏。
朱温控制朝廷之后，就借朝廷的名义来削弱李克用，欲借道魏州攻打河东。
魏博
当时，魏博罗弘信与河东李克用关系很好，自然就没答应朱温的要求。于是，朱温就有了借口，以朝廷的名义来攻打魏博，魏博打不过，只好向朱温赔款求和，并保证以后不跟河东眉来眼去，改投朱温。就这样，朱温就收了魏博当小弟，以后有事自然就会罩着点。
魏博的牙兵都是世袭制的，“变易主帅如儿戏”，只要对节度使不满，说废就废，几乎成了魏博的主人。罗弘信死后，他的儿子罗绍威即位，作为新即位的罗绍威，自然震慑不了这帮骄兵悍将，唯有向朱温求援。
朱温接到求援信后，以讨伐刘仁恭父子为名，驻扎在深州，然后派兵装扮成贩夫走卒混进了魏州。结果就是，罗绍威与混进魏州的“贩夫走卒”，里应外合，屠灭了魏博八千牙兵。
朱温不是雷锋，帮了忙，自然要回报，出兵的费用要求魏博承担，罗绍威为了满足朱温的胃口，“所杀牛羊近七十万，资粮称是，所赂遗又近百万”，多年的积蓄，基本耗尽了，家底被掏空了。
自此，魏博失去了争雄天下的资本。后来，朱温建立梁朝，在晋梁争霸中，魏博投靠了李存勖，最终成了后唐王朝的一部分，魏博军也烟消云散了，成为了天雄军。
成德
魏博臣服于朱温，成德自然也避免不了。成德节度使是王镕，乃唐朝老臣，因此，一直与河东关系好。
后来，朱温得势了，就联合魏博攻打河东，威胁成德王镕与李克用绝交。王镕正犹豫的时候，朱温便兵临城下，从军事上给王镕施压。
而王镕迫于朱温的淫威，只好同朱温讲和，并把儿子给朱温当人质，表示效忠于梁朝。
虽然成德臣服于朱温，但仍然保持着政权的独立性，军事上并不受朱温节制，这让朱温很恼火。魏博都跟我梁朝一起出兵打河东，你王镕却一毛不拔，于是，朱温就想吞并成德。
本来，王镕臣服于朱温，底线是保持政权的独立性，现在你朱温竟然想吞并我成德，那就翻脸吧。但是，王镕知道打不赢朱温，就向河东李存勖求援了。结果就是，李存勖为救王镕，打赢了著名的柏乡之战，全歼朱温10万梁军。
从此，成德就被武力盖世的李存勖吞并，成为了后唐王朝的一部分。
幽州
不同于魏博、成德二镇，归附于中原王朝，幽州镇最终落入了契丹之手。
当时，幽州节度使是刘仁恭，向来与魏博不和。朱温自把魏博收作小弟后，曾替小弟去打过刘仁恭。不过，刘仁恭有李克用声援，朱温无功而返。
幽州刘仁恭自击败朱温之后，便觉得自己可厉害了，变得更加骄奢淫逸。幽州有座大安山，他便在大安山修建了豪华的宫殿，从民间挑选了大量美女上山，供自己享乐。
有其父，必有其子，刘仁恭是这样的人，他儿子刘守光，自然也不甘落后，竟色胆包天，与父亲的爱妾勾搭上了。但是，这事被刘仁恭知道了，就把儿子刘守光赶到外地驻防了。
刘仁恭整天只知道逍遥快活，不理政事，朱温觉得是个好机会，便派兵攻打幽州城。刘守光听到消息后，便赶紧率军驰援幽州，击败了朱温的军队。
刘守光进入幽州后，便不再想走了，便自封节度使，把父亲刘仁恭给囚禁了。刘守光的哥哥刘守文，一看弟弟竟然把父亲给抓了，便与弟弟开战了。但是，刘守文打不过刘守光，就向契丹人求援，契丹乘机攻取幽州的辖区。
刘守光为了找靠山，就投降了梁朝，成了最后一任节度使。后来，梁朝被李存勖灭亡，而刘守光则被李存勖押到雁门祭奠李克用后处死，幽州并入后唐王朝，却最终被儿皇帝石敬瑭出卖，随着燕云十六州并入了辽国版图。
就这样，曾经横行天下150多年的河北三镇，因各种原因，到了五代梁、唐时，彻底变成了任人宰割的破落户。
五代相关：《五代实力最强的后唐，一度成为盛世帝国，为何昙花一现迅速灭亡？》
,
