《三国演义》、《水浒传》、《西游记》和《红楼梦》，被人称为中国古典文学四大名著，其中《红楼梦》无论其文学艺术性和思想性都位居四大名著之首。但正是这部文学巨著，给我们留下了许多谜，甚至连作者都存在争议。可能大家会说《红楼梦》的作者不就是曹雪芹吗？其实曹雪芹是红楼梦的作者，只是“红学”专家们根据相关史料被论证出来的。
曹雪芹
《红楼梦》以贾史王薛四大家族的兴衰史为背景，以两个封建社会叛逆青年贾宝玉与林黛玉的爱情发展为主线，展示了众多人物活动画面，揭示了封建社会必将走向衰亡的规律。
这样的一部文学作品其实在文字狱闹得很凶的清代是很难问世并流传的，但作者成功地运用了真事隐去、假语村言手法，并穿插神话故事，加上“假作真时真亦假”技艺，同时更是以高超的文学艺术以及感人情节描写征服了众多读书人，使得这部作品首先在上流社会传抄并逐渐广泛流传。
作者为了最大限度地保护自己，并没有在作品上署名，以至于作品流传了几十年人们都还不知道《红楼梦》作者是谁，这正是红楼梦作者之争议的由来。
贾宝玉与林黛玉
随着《红楼梦》的流传，关于红楼梦中的诸多迷团的分析和作者争议越来越多，形成多个“红学”派别。直到五四运动后，胡适在“红学”研究中，又提出了“曹雪芹自传说”，发现了大量有关曹雪芹生平的资料和带有脂砚斋评语的《红楼梦》早期抄本，写出了《红楼梦考证》一文，开创了“红学”研究的新时代，也成了考证派的创始人。
考证派人丁兴旺，不乏俞平伯、周汝昌这样的大家，也形成了新红学中考证派一支独大的局面。周汝昌先生更是倾注了毕生精力研究红楼梦，于2006年出版了《周汝昌汇校本红楼梦》，堪称真正意义上的曹雪芹版《红楼梦》。
另外早期研究《红楼梦》的学者有很多学派，其中对于红楼梦作者便有了不下数十种的猜测，有人说是清代的著名戏曲家洪昇，有人说是文学家顾景星，甚至还有人认为是明末清初的方以智、冒辟疆和吴梅村等人……
贾宝玉与林黛玉、薛宝钗
那么，《红楼梦》的作者到底是谁呢？
在《红楼梦》开篇作者自云：“因曾历过一番梦幻” ，“空空道人听如此说，思忖半晌，将一这《石头记》再检阅一遍……因毫不干涉时世，方从头至尾抄录回来，问世传奇。因空见色，由色生情，传情入色，自色悟空，空空道人遂易名为情僧，改《石头记》为《情僧录》……后因曹雪芹于悼红轩中，披阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回，则题曰《金陵十二钗》”，在这小说的“序言”里，提到曹雪芹“披阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回”，显然这里已基本肯定了曹雪芹是作者的意思。
而其他作者的猜测都由于证据不足，无法取代曹雪芹成为《红楼梦》的作者。
曹雪芹是江宁织造曹寅的孙子，曹寅当家时，曹家正值鼎盛时期，曹寅去逝后留下巨额亏空，但曹家生活依然很富足，少年曹雪芹生活优越，锦衣玉食。曹寅喜好文艺，又爱好藏书，他精通诗词、戏曲和书法，他的代表作有《楝亭诗抄》《楝亭词钞》，还负责校刊《全唐诗》等 。曹寅深厚的文化教养和广泛的文化活动，营造了曹家的文化艺术氛围。此时的曹家，呈现出空前的繁荣。曹家的这种文化艺术氛围深深影响着少年曹雪芹，为后来创作《红楼梦》打下良好文学基础。
雍正六年（1728年），曹雪芹刚满十三岁时，曹家因亏空获罪被抄家，他也只好随家人迁回北京，从此曹家一蹶不振，后来，曹雪芹甚至还要靠卖字画和朋友救济为生。曹家的巨变对少年曹雪芹触动很大，随着生活处境的改变，让他更清醒地看到世态炎凉，渐渐地思想上发生了巨大变化，他逐渐成为了一个叛逆者。也只有这样的一个叛逆者才能写出具有叛逆思想的《红楼梦》，可以说曹家的败落成就了红楼梦。
林黛玉等众女儿大观园作诗
《红楼梦》这样一部气势恢宏的长篇巨著，不可能只是以曹家为原型，但可能会有曹家兴衰的影子，很可能还有其他的原型借鉴，或者，这根本就是曹雪芹心目中虚构的一个场景和一种生活而已，以此来表达自己心中的某一种愿望。
尽管《红楼梦》作者是谁还存在争议，但曹雪芹是《红楼梦》作者已成为大众共识，因为《红楼梦》的无穷魅力，红学的探究及争议还将继续。
满纸荒唐言，一把辛酸泪！都云作者痴，谁解其中味？
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