青海湖，古称“西海”，又称“仙海”“鲜卑羌海”“鲜水海”。藏族称“措温布”，意为“青色的海”；蒙古族称“库库淖尔”，意为“蓝色的海”。
「龙王坛城」
青海湖祭海，是青海湖地区人们祈祝自然和谐与美好愿望的民俗活动。青海湖祭海活动最早记载是殷墟甲骨文卡辞中“燎祭西王母”之语。唐天宝十年（751年），唐玄宗封西海水神为“广润公”，并遣使臣祭海。宋庆历元年（1041年）二月，仁宗又加封西海神为“通神广润王”。这种封诏和祭祀都在郊区举行，谓“遥祭”。其意在作为君权神授的封建统治的一种象征性仪式。据《元史》载：“元宪宗四年（1254年）秋，会诸王与库库诺尔之西，乃祭天于日月山；会各王公在青海湖东日月山会盟，祭海于库库诺尔。”这是封建统治者祭海的最早记录。
「龙王唐卡」
在青海湖滨举行大规模的祭海活动，起源于雍正年间。清雍正二年（1724年）二月，奋威将军岳钟琪督师进击罗布藏丹津，在海北境内击败阿喇布坦鄂木布，追奔一昼夜，至伊克哈尔吉河，人马渴甚，求水不得，岳钟琪命令掘地寻水，以获得泉水，便以“青海神显灵，奏闻朝廷。雍正四年（1726年）三月，清廷诏封青海“水神”为“灵显宣威青海神”，遣官至海边以蒙、藏、汉三种文字立“青海之神”石碑致祭，并筑碑亭。这块祭海石碑高150厘米，宽74厘米，厚14.5厘米。碑的正面自左向右为蒙古、满、汉文三行、三体双色阴刻竖文，汉字为“灵显青海之神”，满文、蒙古文均同此意
「制作贡品」
回溯过往，时代的记忆
乾隆三十八年（1773年），礼部奉敕按照名山大川例，清廷在海晏克图垭豁立“筑碑亭”，规定每岁秋间（农历七月十五）以祭四渎之典礼祭青海湖，遣钦差大臣召集蒙古王公、扎萨克至海滨祭海，同时举行会盟。清廷还明文规定，蒙古诸部首领不得私行祭海，必须在清朝钦差大臣主持下进行。各扎萨克、王公、贝勒等必亲自参加，无故不到者罚俸三年。尔后相沿成俗，每年农历七月十五日，清廷遣钦差大臣召集青海蒙古各札萨克、王公等，至青海湖海滨致祭。
祭海时，其仪式主要有奏乐、鸣炮、三鞠躬、诵读祭文等。由钦差臣或派来专人主祭，各蒙旗札萨克、王公等陪祭。仪式是以三牲，香烛、帛为供，上香读祝（祭文），行三献礼。祭毕，将十余只活羊及其它供品投入湖中，当晚参加典礼的各札萨克，王公们争相抢割献祭的牛羊，俗谓“抢宴”；随后齐集于东科尔寺举行宴会，名为“赐宴”。接着在钦差大臣或派来专人监视下举行会盟，宣布政令。再将一年中各旗中发生的纠纷，当面质对清楚，由钦差或专人评断处理，并预定次年各旗朝贡、觐见等事项。最后分发朝廷或政府赏赂的物品，各归牧地。
嘉庆九年（1804年），因碑亭被毁，碑移至今共和县倒淌河察汉托罗亥，遂改在此地祭海。道光三年（1823年）开始，清朝政府仍然派钦差大臣主祭，各王公陪祭，同年陕西总督纳彦成修筑察汉城（今共和倒淌河乡镇，并置兵戍守），环湖藏族群众也来参加祭海活动。道光十二年（1832年）西宁办事大臣恒敬，在察汉城北群科加拉建海神庙，正殿外立牌坊，上书“青海胜景”，内供“灵显宣威青海之神位”，并树立《修建海神庙碑记》。公元1909年至1912年间，祭海典礼一度中断。
「祈福」
清代祭海祭文其程式为：“惟神位协坎，惟法符兑泽。鲸波万顷，萦回环昧谷之乡。费时浪千里，衍溢被流沙之城。属幅员之绵亘，编艺桑麻。沂潮沙之往来，周兹坟壤。囊以天戈奋勇，以后效灵，涌泉惊疏勒之奇，饮马届元冥之候，爱从显号，式捎丰碑。月关眷乃神功，贻兹美报。浦濡布涧，祷祈既洽于舆情；芬苾荐诚，望秩宜归于祀典。抵申秋享，特诏祠官。於戏，配殷祀于渎宗，具助隆文之备；助资生于边缴，永征灵规之长。格奉明涩，尚其来格。”
1913年（民国二年），北洋政府青海办事长官廉新和西宁总兵马麒主持祭煨桑祈福海；1927年（民国十六年），甘肃省主席刘郁芬为安定甘边宁海地区的统治，派甘肃省政府教育厅厅长马鹤天主持祭海（当时青海隶属甘肃省）；1932年（民国二十一年），国民政府总务处处长陈进修携大批宣传员动身来青海，但由于没有按时赶到，改为由青海省政府主席马麟主祭，国民政府西安绥靖公署代表仲兴哉参加了祭海仪式；1934年（民国二十三年），宋子文到青海祭海；1936年（民国二十五年），国民中央执行委员邵元冲在陕西祭祀皇陵后，与五月到青海进行祭海；1940年（民国二十九年）国民党中央派兰州第八战区司令长官朱绍良主祭，马步芳亲自布置参与祭海。中华民国政府派大员主条。1948年（民国37年），时任西北军政副长官兼青海省主席的马步芳，因时局紧张，委派刚察干户华宝藏为主祭，组织蒙藏王公千百户举行祭海典礼。此后，祭海与会盟活动停止。这是自清以来延续一百多年的祭祀青海湖典礼的最后一次。1947至1949年期间，祭海活动在海晏克土垭豁举行。
「诵经祈福」
解放后一段时间祭海活动也一度中断。1982年后，海晏的一些牧民群众自发地进行祭海活动。1998年7月在海晏哈斜麻（即十二营）处，举行了一次隆重的民间祭海活动。所有的程序都按照古老的仪式步骤进行，修建了一处煨桑台，邀请了有关上层的、宗教的、懂民俗的学者专家参加。由主祭官献三牲（牛两头、绵羊八只）以及藏香、糖果、蜡烛、俎豆等，另有龙旗一对、御仗四根、哈达一条及汉、满、蒙三种文字的祭文各一份。陈列加木措诵读祭文后，将活羊十余只赶入湖中放生，还租了一艘小船，把宝瓶等祭品也全部投入湖中。会后举行赛马活动，欢乐一天，最后还进行了抢宴。
碰撞精神文明和多元文化融合
近几年来，青海湖祭海多为环湖地区民间流传并恢复，主祭大多是环湖地区寺院里的活佛、喇嘛或法师。祭海时间仍沿袭农历七月十五。祭海之日，在靠近海晏县的海滨搭建有两米多高的煨桑台（燃烧祭品的圣坛），身着节日的盛装，手捧哈达，带着炒面、酥油、松柏枝等祭品，前来参加。
仪式程式开始时，寺院的活佛或喇嘛长者，把松柏点燃，僧侣们齐声诵经，一时间螺号声声，鞭炮齐鸣，众人高呼“宝利特浩！”祭祀者沿顺时针绕煨桑台转三圈，同时向煨桑台献哈达，抛洒青稞酒、糖果、炒面、五色粮食等祭物，还向空中抛撒“禄马”（也称“隆达”，纸做的风马）。
祭祀完毕，由法师手捧五色丝线缠绕的五谷包包，带着僧侣组成的仪仗队向岸边走去，他们各持法杖、宝伞、香炉、净水瓶、幢幡、等法器；奏着唢呐、吹着法号，头戴鹿首、牛首面具的鹿神、牛神拥向岸边。到了海湖边，法师朝着湖水诵经咒语，祭祀者们向湖中投掷自己的祭物，表示对海神的崇拜，并默默祈求海神保佑众生吉祥、幸福，三牲兴旺，地方平安。
「法器」
祭海仪式结束后，湖边还要举行赛马、赛牛、射箭、摔跤等一系列娱乐活动，同时还要表演欠母（即跳神），如《章松护法神》《吉祥鹿舞》等。期间还通过举办图片展示，播放电影，问题咨询、发放宣传资料等，宣传党和政府的方针政策，宣传科技养畜、科技种田，来提高农牧民群众的思想觉悟和生产技能。祭青海湖时祭献的宝瓶，是蒙、藏尊崇的八宝之一，是祭海仪式中不可或缺的祭祀物品。宝瓶内部装有青稞、小麦、豌豆、玉米、蚕豆五种粮食，同时还将珊瑚、蜜蜡、玛瑙等碾成粉后和这五谷混合在一起放入宝瓶，最后还要放入经幡，然后由活佛加持系带。在祭海仪式中，群众将承载着自己心愿的宝瓶投入青海湖，不但祈求自己的心愿能够实现，而且那些五谷杂粮还是青海湖湟鱼的食物。
青海湖祭海是民间自发的民俗活动，体现了民间民众的组织和协作能力，这对保护各民族民间文化、保护青海湖周边的生态环境有重要作用，是各民族精神文明和多元文化融合的体现。这项活动不但丰富了广大群众的业余文化生活，而且增进了各民族间的团结友爱，为营造安定、祥和的气氛，为构建和谐社会起到了积极的作用。
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