作者：金满楼
目前历史书大多将这次兵变指为袁世凯的预谋，但又语焉不详，缺乏直接的史料证据证明，似有“因人定罪”之嫌疑。
时任京畿五路备补军管带并亲历此事的冯玉祥在回忆录中说：
“这天的兵变，最初是从东城铁狮子胡同总统府爆发，变兵是第三镇全体。
起事的时候，他们把总统府团团包围，又撞进去放了一排乱枪，接着便大举抢掠，府中比较珍重的东西，搜刮净尽，连窗户什物也都捣毁一空。
袁世凯的卧房也被击破了一角。这样闹了一阵，他们怒犹未息，又大举纵火，接着南北两城也陆续起火”。
冯玉祥（下图）认为，说这次北京兵变的主谋是袁世凯，显然高估了他的实力，因为袁世凯在回乡数年后，已经失去了控制第三镇的能力，何况第三镇的军纪本就极坏。
据冯所说，这次兵变的直接原因是“段芝贵减饷”一事导致了兵变，因为按之前惯例，军队开拔前士兵每人加饷一两，
“现在段芝贵却凭空把这一两银子减去。一两银子似乎算不了什么，可是在士兵的眼中，却非同小可。因为他们天天盼望的就是关饷。
冯玉祥同时也认为，“这次的兵变，减饷的事实在是一个导火线”，根本原因还在于以下几点：
“第一，满清政府虽已推倒，中华民国的金字招牌虽已挂了出来，可是整个社会的实质和政治方面机构，却并没有什么改变。
一般人民的脑筋里，依旧牢固的存着一个皇帝的偶像。
尤其是军队中，士兵们平素受的政治教育，只是忠于皇家，以革命为反叛。袁世凯以及他的左右，刚不久还是如此教育士兵，并且到处镇压革命，捕杀革命党。忽然一天抖身一变，自己做起大总统，成为革命国家的首领了。
……这样，如何维系军心？当时老袁做了大总统，我就常常亲见亲闻许多官长目兵在背后切齿咒骂他，说他是个篡位的奸贼，愤激达于极点。
第二，第三镇的队伍自在长春驻扎，军纪即极败坏。开到北京以后，堕落更甚。
官长目兵，公开聚赌，纵饮狂嫖，无所不为，训练教育的事，完全废弛了。
……第三镇这样，其余京畿一带的驻军无不如此。带兵的荒唐，目兵从而效尤，统帅者听任不问。
好像他们以为皇帝倒了，世界变了，一切都可以胡作非为，用不着受拘束的了。”
王朝更替而不乱者几稀。无独不偶的是，后任南京国民政府军令部长的徐永昌（当时也在北京军中）也在回忆录中称：
“正月十二第三镇在北京兵变，初非袁世凯所主使，有些人委称系袁世凯指使，以抗议南方代表要求迁都南京者，实乃诬传，不过袁适逢其会，利用兵变拒绝迁都，或者有之。
因第三镇在汉口与革命军作战之后，士兵回京，仍不忘在外作战时期之不纪律生活习惯，而带兵者战时不知注意约束士兵的轨外行动，战后又疏于整顿与防范，故至酿成兵变。
若谓第三镇兵变为袁主使，然则毅军兵变，亦将谓有人主使耶？”
原来，第三镇兵变后的第二天晚上，姜桂题的毅军也在西城哗变起来。接着，天津、保定也都相继发生哗变的事情。
这些哗变，大都是以抢劫民财为目的，特别是在“截捕第三镇变兵后，得到意外的收获，军心即起浮动，每每想发横财”，因为在堵截中，“变兵被管押或处决，物品归公，而若干银钱饰物，不少都装入了堵截者的腰包。
……经过一、二日截堵变兵，弟兄们彷佛像猫子吃惯了野食，派他们固然出去，不派他们亦要自动出去。
……等到绝无变兵时，他们还有顺便偷劫城外居民的……。（此段系《徐永昌回忆录》）”
袁世凯可能没有想到，他离开北洋新军不过两三年，他亲手训练出来的部队已经成了这个痞样。
北京兵变后，东交民巷的外国公使团果然迅速作出反应，他们以外国人也遭到抢劫为理由，在向袁世凯提出了强烈抗议的同时，还从天津等地调集卫队入京，以加强使馆区的巡逻警戒。
不仅如此，公使团还威胁说，如果中国不马上组建共和政府并恢复良好秩序的话，他们将调集更多兵力入京，大有重演当年“八国联军”侵华的架势。
在简单告知了兵变的情况后，南方专使团便被袁世凯请回了六国饭店。
随后两天里，袁世凯也不再同他们会面，却不时派人将各地变乱的电报送给蔡元培等人阅看，其用意不说自明。
专使团看到各地电报报来的尽是些坏消息，而北京当地报纸舆论都纷纷要求袁世凯留在北京以安定民心，免得局势进一步恶化而导致外国势力进行干涉。
有的报纸甚至干脆指责是专使团的到来使得人心不稳，导致了兵变发生云云。
在强大的舆论压力下，蔡元培等人也觉得局势悲观，他们向南京发去一电，称：
“北京及天津等地兵变后，无政府状态为害甚大，外人也似有干涉之像。经专使团几次会议讨论，全体成员一致认为，不能不牺牲我等此次来京之目的，以保全垂危之大局。”
所谓“高手过招，高下立现”，在政治权术和经验上，当时南方革命党毕竟远不如袁世凯来得老道；而在政治、经济、军事的资源上，他们也远不如北洋势力，哪能像袁世凯一样呼风唤雨，收发自如。
情势压迫下，南京的孙中山、黄兴等人即使心有不甘，但也只能接受专使团的建议，放弃原来建都南京并坚持袁世凯来南京就职的主张。
1912年3月10日，袁世凯身穿大礼服，在北京外交大楼中（即前清外务部公署）宣誓就任中华民国临时大总统。
是日，前清旧官僚们也都按前朝惯例，向新总统排班谒贺，就连蔡元培等人也不得不杂列其中，鞠躬相庆。
如此结局，倒像当时流传的一首民谣说的：“横商量，竖商量，摘下果子别人尝；今也让，明也让，吃人的老猿称霸王！”
但话说回来，大势所趋，不让又能如何？（节选自金满楼：《武夫治国：北洋枭雄的发达往事》，山西人民出版社2015年）
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