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名字，是人在社会生活中为了相互区别而又相互联系而对各自的称呼。古人不但有名，而且一般还有字。名字只能有一个，一般都是终身不变的，当然也可以改名。而字多是自拟，又不在郑重场合使用，故而可变可加。古代画家中常见某人字某某，又字某某，就是如此而来。如清代画家李世倬，字汉章，又字毂斋。
号，或称别号、自号，是成年以后，在有了名与字之后，根据本人的意向或特征而拟定的称谓。号可以有一个，也可以有几个甚至几十个；可以废旧号而用新号，也可以新旧并存，同时使用。而且字数不定，无行辈、礼教之束缚，相当自由，变化很大。因文人、画家的号大都是自己起的，故可各抒胸臆。如清末画家、篆刻家赵之谦，字撝步，褥子字益甫、铁三、支自，又号百万庵，又字冷君、梅庵、子久，又号坎寮、憨寮，晚号无闷、笑道人、凡夫、思悲翁等。
号，旨在自鸣其志，大体上都有一定内涵，表达一定的志趣，尤其是画家的号，更有些百花齐放、异彩纷呈的味道。
从号的外形来分，大致可以分为八类：
- 以称谓自号，如臾、老、翁、子、生、人、民、客、士、主、公、君、长、友、夫、臣、郎、史、父、儿、徒、卿、先生、公子之类；
- 以身份自号，如布衣、吏、尹、佣、奴、丐、侍者、尚书、太守、病夫、园丁、门生、和尚、沙门、住持、头陀、尊者、居士、道人、道士、真人、隐逸、东床、儒、僧、仙、佛、衲、禅、客之类；
- 以百业自号，如渔者、钓徒、农夫、耕者、耘夫、樵夫、牧、药者、工、驿人、卒、航之类；
- 以居处自号；
- 以山川自号，如山、峰、麓、壑、谷、川、溪、涧、潭、池、塘、岩、海、洲、岗、坡、田、隈、窟、洞之类；
- 以园林自号，如园、林、墅、别业、坞、榭、栏、堤、塔、石之类；
- 以器物自号，如舟、船、舫、艇、窗、衣、裘、壶、龛、瓢、桥、剑、罗、钢之类；
- 以村里自号，如村、里、邻、巷、桃源之类。
从号的内容分，大致可分为十四类：记其爱好，如元结号酒徒漫叟；喜言收藏，如鲍廷博号金石录十卷人家；述其业绩，如刘庠号写十三经老人；特写形貌，如祝允明号枝指生；铭刻时年，如赵孟頫号甲寅人；表明生活，如欧阳修号六一居士（谓一琴一棋一书一酒一古碑，加上自己）；抒写胸章，如司空图号知非子；衷述仰慕，如杨守敬号邻苏老人；标其境界，如李慈铭号霞川花隐；呼其狂放，如彭玉麟号古今第一痴人；拆字变化，如徐渭号水田月老人；述其身世，如郑板桥号康熙秀才雍正举人乾隆进士；标明籍贯，如吴锡人号我佛山人；表明革命决心，如李自成号闯王。
画家在自己的作品上题名、字、号有多种形式，主要有：单纯署名或年款，如“袁松年”“寒汀作”“丁卯夏颜伯龙写意”；单纯署字，或姓加字或仅署字，如“陈半丁”（名陈年）、“汪慎生”（名汪溶）、“少梅”（名陈云彰）、“子久”（名刘光诚）；字加姓名，有的字在前名在后，如“心海沈兆涵”“燕孙徐操”“湛如马晋”；有的名在前字在后，如“倪田墨畊”“姚华茫父”“任颐伯年甫”（甫在这里表示字）；号加姓名，有的号在前姓名在后，如“石雪居士徐宗浩”“玄道人丁宝书”“泉梅老人赵云壑”；有的姓名在前号在后，如“齐璜白石翁”；也有仅署号者，如“老缶”（吴昌硕）、“畏庐居士”（林纾）。
今人大多仅有名，题款时署名即可；一名一字者，按“字加姓名”或“单纯署名”“单纯署字”的方法题款无可。眼下，书画界的一些朋友也有为自己取字、号者，有的还有为自己更名之想，这也无可非议。但一定要反复斟酌，不可草率，就是改也得改出品位，改出名堂。画家梁崎初名岐，取《禹贡》“治梁及岐”和《国语》“周之兴也，鸑鷟鸣于岐山”之义。后来他更名为崎，之砺平，以示通过磨砺踏平崎岖之路。原先的名、字自当不错，后起的名、字更胜一筹，这种取名更字尤可为今者所鉴。
