原创： 张长青/编译 世界科学 2018
有人吃过昆虫吗？
味道怎么样？
层次感丰富吗？
吃完口齿留香了吗？
嗯嗯，小编走题了，
小编只是好奇，
这个口味应该……很清奇吧？
当然，今天的话题不在于口味怎么样，而是展示美国威斯康星大学的一项最新临床试验结果：食用蟋蟀不仅有助于肠道有益菌的生长，多食也不会伤及身体，而且兼有减少体内炎症的功效。
咱来听听这位外国食客的感受。瓦莱丽·斯塔尔（Valerie Stull）第一次吃昆虫时才12岁。她说，“我当时正与父母在中美洲旅行，吃的是炸蚂蚁。记得当时刚看到蚂蚁被端上餐桌时，我感到很恶心，但当把蚂蚁放进嘴里后，我真的很惊讶，因为它尝起来跟一般的食物无异，而且很好吃！”
斯塔尔现在已经是威斯康星大学麦迪逊分校环境研究学院的一名博士生了，她是发表在《科学报告》（Science report）杂志上一项新临床试验的主要作者，该试验研究了吃蟋蟀对人类肠道微生物群落的影响及作用：食用蟋蟀有助于人体有益肠道菌的生长，多食也不会伤及身体，而且兼有减少体内炎症的功效。
食用昆虫开始在全球流行
“现在人们已经对食用昆虫产生了浓厚的兴趣，”斯塔尔说。“与传统的食用牲畜相比，食用昆虫作为一种可持续的环保蛋白质来源，已经在欧洲和美国获得了人们越来越多的喜爱与支持。”（口味，相当重啊！）
世界上有20多亿人经常食用昆虫，昆虫也是蛋白质、维生素、矿物质和健康脂肪的良好来源。研究小组通过临床试验，首次记录了食用昆虫对健康的影响，研究人员对此兴趣盎然。
科罗拉多州立大学食品科学与人类营养学教授蒂法尼·韦尔（Tiffany Weir）说，“这项研究很重要，因为昆虫代表了西方饮食中的一种新成分，而它们对人类健康的功效与影响还没有真正被研究过。根据我们现在所了解的肠道微生物群及其与人类健康的关系，弄清楚一种新食物如何影响肠道微生物种十分重要。我们发现，食用蟋蟀实际可能带来的好处远远不止营养丰富这么简单。”
研究的共同作者、威斯康星大学麦迪逊全球健康研究所主任乔纳森•帕兹（Jonathan Patz）表示：“饲养昆虫以获取蛋白质不仅有助于保护环境，而且在许多富裕国家的高肉饮食中提供了比肉类更健康的选择。”
昆虫纤维与肠道健康
蟋蟀和其他昆虫一样，也含有一些纤维，比如甲壳素，它是一种天然高分子（Chitin,β-(1,4)-2-乙酰氨基-2-脱氧-D-葡聚糖）。甲壳素是自然界中储量仅次于纤维素的最丰富的天然氨基多糖，也是迄今发现的唯一的天然碱性多糖，是目前宇宙中发现的唯一带正电荷的阳离子食物纤维，与人体具有良好的亲和性。甲壳素与水果和蔬菜等食物中的膳食纤维不同。纤维作为一种微生物食物来源，一些纤维类型有助于促进有益菌的生长，也被称为益生菌。
此次研究通过小规模的试验探讨了昆虫纤维是否会对胃肠道中发现的细菌产生影响。
在两周的时间内，20名年龄从18岁到48岁之间的健康男性和女性要么吃对照早餐，要么吃用由25克蟋蟀粉制成的粉饼早餐。随后，每位参与者在为期两周时间内正常饮食。在接下来的两个星期里，那些开始吃过蟋蟀粉的人吃对照早餐，而那些从一开始就吃对照饮食的人则吃蟋蟀早餐。每位参与者在这项研究中都是自我对照。研究人员随机决定参与者食用哪种配置（参试是先吃蟋蟀，还是先吃对照早餐，随机决定）的饮食方式。
研究人员在第一个两周的饮食期过后迅速收集了受试人员的血样、粪便样本和有关胃肠道的问卷调查，随即便进入了第二个两周的饮食试验，随后同样收集了这些样本。参与者的血样接受了一系列的健康指标测试，如血糖和与肝功能相关的转氨酶，以及与炎症相关的蛋白质水平。粪便样本主要检测人类肠道内微生物代谢后的副产品，与胃肠道炎症相关的化学物质以及粪便中微生物群落的整体构成。
参与者报告说，胃肠道没有出现显著的变化或副作用，研究人员经过检测，也没有发现有任何证据表明整体微生物成分发生了改变或肠道炎症的变化。但他们确实看到了与肠道健康相关的代谢酶的增加，血液中一种叫做TNF-alpha的炎症蛋白也减少了（TNF-alpha炎症蛋白通常与引发抑郁症和癌症等的其他健康指标有关）。
泰国普吉镇夜市上的油炸昆虫
此外，研究人员还发现，有益的肠道细菌数量也在增加，比如双歧杆菌，这是一种被称为BB-12的商业化菌株，它与改善胃肠道功能和其他健康指标有关。
但研究人员表示，需要更多大规模研究重复这些研究发现，以便确定蟋蟀的哪些成分可能有助于改善肠道健康。斯塔尔说：“这项小规模研究表明，未来把昆虫作为可持续的食物来源时，这种研究非常值得的。”
她吃过世界各地的昆虫
“世界各地食用的大多数昆虫都是在原产地野生捕捉的，”斯塔尔说，她吃过世界各地的昆虫，包括毛虫、蝉、蚱蜢和甲虫幼虫。“人们喜欢赞比亚的飞行白蚁，它们每年只出一到两季，而且非常好吃，它们尝起来有点像爆米花，是一种松脆的零食。”
她希望能在美国把昆虫推广成一种更主流的食物，尽管目前这个行业的规模还很小，但昆虫加工生产商和利用昆虫作食品的公司正逐渐兴盛，让食用昆虫成为主流食品完全有可能。
斯塔尔说：“食物与文化密切相关，在20或30年前，没有哪个美国人会去吃寿司，因为当时我们觉得它很恶心，但现在你甚至可以在美国任何一个州的加油站里买到寿司。”
别拉着我，我今晚要吃蟋蟀去！
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