1994年4月26日，美国费米实验室物理学家发现顶夸克。谈到夸克，你可知道物质的质量归根到底是由夸克产生的，这是怎么回事呢？
对于喜欢刨根问底的读者来说，“从哪里来”总是个好问题。比如说，质量是最直观的物理概念之一，用于衡量物体含有物质的多少。那么，物质的质量是从哪里来的呢？
我们生活中常见的各种物质由分子和原子组成。这些物质的质量绝大部分是从这些分子和原子中来的。而分子由原子组成，原子由原子核和电子组成，原子核又由质子和中子组成。这样，物质的质量主要来自质子、中子与电子的质量。
读者大概不会满足于上面的答案。因为我们只是转移了问题而已。质子、中子和电子的质量又是从哪里来的呢？
我们从质子和中子说起。质子和中子都是由三个夸克组成的。那么，它们的质量是不是等于这些夸克的质量总和呢？这次，答案是否定的。组成质子和中子的夸克质量非常小。质子和中子的质量主要来自夸克之间的相互作用能量。
这种与希格斯场相互作用的机制，不仅使电子获得了质量，而且是包括夸克的“净重”在内的多种基本粒子的质量起源。比如说，作为四大基本相互作用力之一，弱相互作用力的力程很短，只能在比原子核半径还小的范围内起作用。其原因就是传播弱相互作用力的粒子由于希格斯场机制获得了质量。于是，在希格斯场的海洋里，弱相互作用力就不能像电磁力一样在很大的范围内传播了。
质能关系转换以及希格斯场机制，是质量的两大来源。2012年，大型强子对撞机实验发现了希格斯粒子，并于2013年得到了证实。这个发现有力地支持了基本粒子通过希格斯场获得质量的机制。
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