历史不能帮我们预测未来，但能提醒我们，战争爆发前的警告信号。
俄罗斯总统普京21日晚签署命令，承认乌克兰东部的“顿涅茨克人民共和国”和“卢甘斯克人民共和国”为独立国家。
普京在宣布该决定后不久签署命令，向乌克兰“分离地区”派兵，要求军队在这两个地区执行维和任务。西方领导人担心此举可能是俄罗斯全面入侵乌克兰的前奏。
战斗已经在局部打响。俄罗斯南部军区21日称，俄军方当天阻止了由乌克兰境内潜入俄境内的破坏和侦察小组，并击毙5人。
人类为什么会打仗？2018年，加拿大历史学家、牛津大学教授玛格丽特·麦克米伦在BBC主讲当年的里斯讲座。她说：“打仗的原因主要有如下几种：物质上的好处、保护自己、意识形态方面的、情感方面的（骄傲、恐惧或者复仇）。不同的社会有着不同的开战原因。在中世纪和近代早期，国家打仗是因为王朝。君王不会跟大部分国民商量，打仗是因为某位统治者希望为了某个目标而打。在现代，公民跟战争的关系更加密切。”
未来还会不会爆发大的战争？麦克米伦说，就因为已经70年没有发生过重大战争，并不意味着以后不会爆发很多战争。人类历史上很长时间以来都在打仗，至少是从农业问世开始。今天世界上很多地方仍在打仗：阿富汗、叙利亚、也门、非洲的大湖地区和苏丹。
今天许多战争是低水平的战争，用的是冲锋枪、便携火箭，甚至是砍刀和锄头。但大国继续在为高科技战争做准备。目前这一代战斗机可能是最后一代拥有飞行员的战斗机。它们将被带有越来越先进的人工智能的电脑取代。在19和20世纪，战争不断转入新的维度，无论是水下还是空中，现在它进入了网络空间。
麦克米伦说：“历史反复提醒我们，战争不一定是在理性计算的基础上发动的，往往与此相反。历史不能帮我们预测未来，但可以提醒我们，要注意战争爆发前的警告信号，比如高涨的言论、无法弄懂对方的意图。历史可以告诉我们战争是如何开始的，战争如何很少按照人们的计划展开，战争难以结束。我们容易受暴力情绪的影响，会因为不慎而开战。我们要记住战争，不是为了吸取关于如何使用它、如何赢得它的教训，而是为了明白，战争是多么容易发生，多么容易逃脱控制，在赢得持久和平的基础上结束战争是多么困难。要想避免战争，我们就需要思考战争。”
战争是人的本性必然引发的，还是能够避免的？从本性上说，大部分物种，从昆虫、鸟类到哺乳动物，都有很强的领地意识。各种物种都会守卫自己的巢穴、树木和岩石和它们的土地。人类依附着自己的土地。跟人类关系最近的物种黑猩猩会动员起来，保卫自己的领地或者去偷它们想要的东西。大部分黑猩猩都有攻击性。但有一个反例，倭黑猩猩，它们做爱而不打仗。所以，生物特性不是决定性的，从生理上也许可以说，我们是一个更有可能去打架的物种，但这不是决定性的。文化因素也很重要。
在18世纪，战争往往是有限度的，为了一个很清楚的目标，是统治者的战争。偶尔普通人会被征召参战，但他们并不情愿，在18世纪，军队夜间行军的话，需要看守，不然士兵会抓住一切机会逃走。实际上大部分军队都不会在夜间行军，那样风险太大，会流失许多人。美国的独立革命和法国大革命改变了这一点，人民从统治对象变成了公民，如果公民可以选择自己的政府，他们就有义务去守卫它。
在19世纪，另一个变化是欧洲大范围的工业革命，战争的规模变得更大了。1812年，法国以60万人侵略俄国；1870年，德国联盟以120万人侵略法国；1914年，德国动员了300万人。
如果女性掌权，世界一样会有那么多战争吗？麦克米伦回答说，女性经常是战争强有力的支持者。比如伯罗奔尼撒战争期间，斯巴达士兵的母亲们说：“要么拿着你的盾牌回来，或者躺在盾牌上回来。”在19世纪，一些最残暴的人是女性，如俾斯麦的妻子在普法战争时说：“我会射杀他们，无论老幼。”因此不能确信女性天性更加慈爱、温和。英迪拉·甘地、班达拉奈克、以色列的戈达·梅尔、撒切尔夫人，她们并不比男性领袖更和平。
在最后一讲中，麦克米伦说：“不是所有的战争都产生了同样水平的艺术参与。第一次世界大战比第二次世界大战产生了许多更伟大的文学、更伟大的诗歌、更伟大的对战争的意义的质疑，这可能是因为第二次世界大战更加清楚，至少对盟军一方是这样：它是一场必须打的仗，而第一次世界大战日益被认为是一场也许应该避免的战争。这也是为什么越南战争带来了那么多的艺术作品、电影和照片，那是一场许多美国人认为不必要的战争。”
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