公元1861年（咸丰十一年），咸丰皇帝在承德避暑山庄驾崩，终年31岁，他在遗诏中立皇长子爱新觉罗.载淳为太子，继承皇位，并指定怡亲王载垣、郑亲王端华、御前大臣景寿、协办大学士肃顺、军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛为八大臣辅政，史称“顾命八大臣”，本来八大臣将要辅助年幼的小皇帝挽救衰落的大清王朝，但在同年9月，慈禧太后就联同恭亲王奕訢发动政变，打倒了顾命八大臣，史称“辛酉政变”，八大臣有的被处死，有的被流放，下场凄惨。
一、爱新觉罗·载垣
爱新觉罗·载垣（1816年—1861年），清圣祖爱新觉罗·玄烨六世孙，怡亲王爱新觉罗·胤祥五世孙，世袭怡亲王，咸丰年间受重用，任内大臣，公元1861年（咸丰十一年），受命顾命八大臣之首，掌握实权，同年9月，慈禧太后发动政变，载垣在京师被捕，赐白绢自尽，终年45岁。
《火烧圆明园》中的怡亲王载垣二、爱新觉罗·端华
爱新觉罗·端华（1807年—1861年），郑亲王爱新觉罗·济尔哈朗七世孙，世袭郑亲王，咸丰年间受重用，任内大臣，公元1861年（咸丰十一年），受命顾命八大臣，同年9月，慈禧太后发动政变，以“专擅跋扈”的罪名，毒酒赐死，终年54岁。
三、爱新觉罗·肃顺
爱新觉罗·肃顺（1816年—1861年），郑亲王爱新觉罗·济尔哈朗七世孙，世袭郑亲王，爱新觉罗·端华同母弟，咸丰年间受重用，任协办大学士，公元1861年（咸丰十一年），受命顾命八大臣，同年9月，慈禧太后发动政变，肃顺在护送咸丰皇帝的梓宫（梓木做的棺材）回京途中，在京师密云被捕，在菜市口问斩，终年45岁。
四、富察·景寿
富察·景寿（1829年—1889年），工部尚书富察·博启图之子，娶道光皇帝第六女固伦寿恩公主，咸丰年间任御前大臣，公元1861年（咸丰十一年），受命顾命八大臣，同年9月，慈禧太后发动政变，被撤职，公元1862年（同治元年），重新起用，任内大臣，公元1889年（光绪十五年），病逝，谥好“端勤”。
五、托和络·穆荫
托和络·穆荫（?—1864年），咸丰年间任军机大臣、兵部尚书，公元1861年（咸丰十一年），受命顾命八大臣，同年9月，慈禧太后发动政变，被撤职，流放新疆，公元1864年（同治三年），赦免回家，同年病逝。
六、匡源
匡源（1815年—1881年）， 字本如，出生于书香世家，公元1840年（道光二十年），中进士，咸丰年间，任军机大臣，公元1861年（咸丰十一年），受命顾命八大臣，同年9月，慈禧太后发动政变，被撤职返乡，从事教书，公元1881年（光绪七年），病逝，终年66岁。
七、杜翰
杜翰（1806年—1866年），字鸿举，咸丰皇帝老师杜受田长子，公元1844年（道光二十四年），中进士，咸丰年间，任军机大臣，公元1861年（咸丰十一年），受命顾命八大臣，同年9月，慈禧太后发动政变，被撤职，流放新疆，后被赦免回家，公元1866年（同治五年），病逝，终年60岁。
八、焦佑瀛
焦佑瀛，生卒年不详，字桂樵，才华出众，公元1839年（道光十九年），中举人，咸丰年间，任军机大臣，公元1861年（咸丰十一年），受命顾命八大臣，同年9月，慈禧太后发动政变，被撤职返乡，后去世。
