“星”，顾名思义，就是光辉耀眼，万众瞩目。
在现代资讯传媒发达的社会，在某个领域内有一定影响力的人物，很容易出名，往往被大家称为“明星”或者“名星”。
其实，“明星”和“名星”的历史源远流长，而且在涵义上有一定区别。
那么，到底该称为“明星”还是“名星”呢？
1.本意
顾名思义，“明星”就是明亮的星。
- 《庄子•盗跖》中有“目如明星，发上指冠。”
- 南朝梁刘孝威的《奉和逐凉诗》中有“长河似曳素，明星若散璫。”
2.指启明星
古人早就注意到，天亮前后，东方地平线上会有一颗特别明亮的星，于是叫它“启明星”；到黄昏时分，西方天空中会出现一颗明亮的星，于是叫它“长庚星”。
其实“早东方、晚西方”的这两颗星是同一颗星，即金星。中国民间称它为“太白”或“太白金星”。
因为它特别耀眼，人们就称其为“明星”。
- 《诗•郑风•女曰鸡鸣》：“子兴视夜，明星有烂。”
- 《朱熹集传》：“明星，启明之星，先日而出者也。”
- 杜甫《晓发公安》诗：“北城击柝复欲罢，东方明星亦不迟。”
- 明代唐寅 《上吴天官书》：“明星告旦，而百指伺哺。”
3.指彗星
偶尔划过夜空的彗星也很引人注目，因而有时也形容彗星为“明星”。
- 《史记•秦始皇本纪》：“三十三年……禁不得祠。明星出西方。”
- 裴駰《集解》引徐广曰：“ 皇甫谧云彗星现”
4.指织女星
即织女一或天琴座α。它是夏夜星空里的亮星之一，在某些国家被称为“夏夜女王”。因而有时也形容它为“明星”。
- 清代孙枝蔚的 《七夕杂咏》：“谁家老妇焚香，祷罢明星暗伤。”
5.传说中的华山仙女名
- 李白 《古风》之十九：“西上莲花山，迢迢见明星。素手把芙蓉，虚步蹑太清。”
诗中“明星”指华山仙女。
传说二郎神杨戬的妹妹叫杨婵，被称为三圣母（又称三圣公主、华岳三娘娘、华岳圣母），是汉族民间信仰的神仙之一，成为神话传说《宝莲灯》中的仙女。
人们在西岳华山上为她建造有西岳庙圣母殿。
6.指杰出的人或珍品
- 鲁迅 的《坟•科学史教篇》：“迄今所述，止于昏黄，若去而求明星於尔时，则亦有可言者一二。如十二世纪有摩格那思 ，十三世纪有洛及培庚。”
- 瞿秋白 的《家乡的纪程》：“兵火革命之中，还闪着这一颗文化的明星。”
7. 指在某个领域有一定影响力的公众人物
旧时指交际场中有名的女子，即“交际花”。
- 茅盾的 《一个女性》：“她成了交际的明星。”
- 曹禺的《日出》第一幕：“我还是个社交明星，演过电影，当过红舞女呢！”
泛指有名气的演员、歌手、艺人、运动员等人物。
- 夏衍的《两个座谈会书面回答》：“二十年来的电影事业说明了，剧作家的待遇不如导演，导演的待遇不如明星，明星的收入当然不如制片家。”
- 孙犁的《秀露集•书的梦》：“他是当时北方的体育明星，娶了一位宦门小姐。”
也指社会知名度高的机构团体、事物等。例如明星企业、明星足球队等。
“名”即有名气。
“名星”的要求更高，还得有相当高的名气，并非一般的“明星”。
因而，“明星”不一定是“名星”，但“名星” 一定是“明星”。
可见，如果“明星”和“名星”用错的话，其中的“明”字和“名”字就成为别字。
但是，“明星”和“名星”混用的现象， 久已成习。
