接上文
就在“比睿”号沉没前夕，山本曾电令阿部弘毅“不得放弃”该舰，但事与愿违，“比睿”号还是沉沒了。盛怒的山本大骂了阿部一通后，并撤了阿部的职，一面急令近藤中将带领他的舰队再赴“铁底湾”执行所谓“舰队杀入”式的作战。
深知事态紧急的近藤迅速调集可用的舰艇，在13日晚上22时10分，刚驶离战场的“雾岛”号接到命令后就在所罗门群岛以东海域的指定地点和近藤舰队会合，“雾岛”号以编队内唯一一艘大型战列舰准备再入“铁底湾”。
再说美海军舰队
同在13日夜，美国海军少将威利斯.奥古斯都.李的第64特混舰队正全速行驶在瓜岛西南的185千米的海面上。李将军坐镇在旗舰“华盛顿”号战列舰上，同行的还有战列舰“南达科他”号，驱逐舰“沃克”号、“本哈姆”号、“普雷斯顿”号和“格温”号。
“南达科他”号和“华盛顿”号对负有南太平洋战区指挥重任的哈尔西海军中将来说，是被哈尔西寄予了厚望。哈尔西在手里的几艘航母相继被击沉或重创后，他的手中已无多少牌可打了。当时，“华盛顿”号状况甚佳，而“南达科他”号状态並不理想，有一座炮塔尚有机械故障。
作为“北卡罗来纳”级末舰的“华盛顿”号和“南达科他”号分别于1941年5月和1942年3月投入服役，两舰类似“姐妹舰”，也堪称“近亲，”都用上了美国造舰技术的最先进工艺。这两舰的开发建造，都因受到经济萧条和国内孤立主义思潮的影响而延误。1937年，罗斯福总统签署了两舰的建造令。
1940年6月1日，“华盛顿”号下水。标准排水量36600吨，满载排水量44800吨，舰长222米。装备了令人生畏的3座三联406毫米口径的重炮，还配备了10座双联127毫米高平两用炮。该舰加大了防护力，主炮、弹药库、舰机舱等重要部位也有充分的防护。在装8台锅炉连接4台涡轮机的强大功率带动下，该舰最大航速可达28节。
李将军，时年54岁，他在美国海军中以炮术专家而闻名。随着军备技术的发明进步，李开始对舰用雷达的发明使用信赖有加，“华盛顿”号的这艘新锐战列舰正是美国海军第一批装上雷达的战舰之一。
从两个相对的方向上，美日两支舰队皆疾扑：铁底湾。两支舰队皆有致敌于死地的决心，下一步，看哪支舰队能抢先掌握敌情，以便先机制敌了。
率先暴露行踪的是日本舰队。11月14日上午7时39分，一艘由劳森.拉姆齐少校指挥的美国潜艇“鲑鱼”号，发现了近藤舰队，但由于距离过远和航向关系，拉姆无法使自己处于攻击位置，只得放弃。
但是拉姆并没有及时将发现敌舰队的情况上报，这对近藤信竹来说是幸运的。下午14时55分，1架在瓜岛南面空域巡逻的日军水上飞机发现了美军第64特遗舰队。飞行员及时报告了这一发现，不过，飞行员说是“2艘巡洋舰和4般驱遂舰”。
近滕还是走运，由于在瓜岛对护航运输编队的攻击吸引了美机的注意力，所以他的舰队始终未受到美空中飞机的光顾。但是在15时过后，那个在上午接近未遂攻击的水下幽灵重新盯上跟了过来，“鲑鱼”号潜艇在圣伊莎贝尔岛以东海域终于有了理想的攻击位置。15时18分，“鲑鱼”号发起了5条鱼雷齐射的扇面攻击。这次攻击是冲着“雾岛”号去的，可惜这轮攻击没有命中，“鲑鱼”号声称有1条鱼雷击中了“雾岛”号，但沒有爆炸——是哑弹。
说说“雾岛”号
于1912年3月17曰开工建造的“雾岛”号，作为“金刚”级战列巡洋舰的4号舰，“雾岛”号与其姊妹舰一道享有世界上第一种装备360毫米口径重炮战舰的美名。
1915年4月19日，“雾岛”号正式服役。标准排水量31980吨，满载排水量36600吨，配备4座双联360毫米主炮及16门152毫米副炮，航速27.5节。此后经改装，航速达30节。其主炮最大仰角提升至43度，射程可达35450米。
1942年8月，“雾岛”号出征所罗门群岛，在东所罗门海战和圣克鲁斯海战中，“雾岛”虽遭到美军俯冲轰炸机攻击，却毫无损伤。
在11月12日至13日夜的瓜达尔卡纳尔海战中，“雾岛”号取得了重创美舰队司令卡拉汉的旗舰“旧金山”号重巡洋舰、击伤“海伦娜”号轻巡洋舰的战绩。
这艘“雾岛”号，被近藤寄托着战胜敌舰的期望。
美军这方，“鲑鱼”号潜艇在向“雾岛”号实施攻击未果之后，于14日傍晩前向上通报了自己的发现。“华盛顿”号上的将军李得知一支敌舰队正在瓜岛以北240千米处向南行驶，他决定去拦截这股敌人。
21时，美国人的舰队驶近瓜岛西北角和萨沃岛周边水域，海面上波平浪静，在下一段航线是绕行萨沃岛，搜索萨沃岛以北水域。
李将军的舰队绕过萨沃岛北端，沒有发现敌舰踪影，依然一切很平静。但他有预感，危险可能就在前方，敌舰队也许就在前面。
22时30分，在距萨沃岛北端约30千米的地方，美舰队以顺时针航向作弧形内切，驶入一片漆黑的水域。领头的是“沃克”号，依次跟着“本哈姆”号、“普雷斯顿”号、“格温”号，在驱逐舰群的背后4.5千米处，便是“华盛顿”号和“南达科他”号。
美舰队在萨沃岛东南海面上转折向西，准备朝埃斯佩兰斯角前进，这是一片经历过激战的水域。波涛之下，是战沉于此地的大小舰艇的坟场，其中就有美海军的“文森斯”号、“阿斯托里亚”号、“昆西”号。突然，罗盘指针发生震颤，这意味着提醒舰上人员：铁底湾就在前面。
哈尔西明白把“华盛顿”号等舰艇组成的编队送进这个危机四伏的铁底湾是无奈之举。哈尔西后来说，“这一行动完全无视了一条最基本的戒律：类似瓜达尔卡纳尔以北的狭窄凶险的水道完全不适宜主力舰行动，尤其在夜间。”但哈尔西很无奈，并无别的选择，“华盛顿”号和“南达科他”号就是他唯一可打的牌。
而在另一方面，日本海军也决心无视这一凶险，与美国人类似，“雾岛”号也是近藤手中的一张王牌。
此时，近藤舰队正分三个编队由萨沃岛以北海域向南行驶。由旗舰“爱宕”号打头，其后是“高雄”号和战列舰“雾岛”号；取同一航向的，是由木村进少将指挥的警戒队，有“长良”号、“白雪”号、“初雪”号、“五月雨”号、“电”号、“朝云”号和“照月”号；在上述队列东面，行驶着由桥本信太郎少将指挥的扫荡队，由“川内”号居首，后面是“绫波”号、“敷波”号、“浦波”号。
22时55分，“华盛顿”号的雷达探测到了敌舰的存在。少将李和舰长格伦.戴维斯接到了报告：“发现敌踪！方向西北偏北，航速21节，距离16000米。”再过了几分钟，雷达发现在萨沃岛以北有两支日舰编队。李对戴维斯说：“好啊，等着吧，他们来了。”
“华盛顿”号发现的是“川内”号，目标已在射程之内，但李克制住了，下令继续搜索。美舰加速转折向西以便在日舰的航道上抢占有利阵位。
舰上的电子钟发出两次尖锐的短鸣，这是“准备战斗”的警报信号。主炮塔的巨大扬弹机开始从弹药库向炮塔提升炮弹，一切忙而不乱的工作换来炮长按亮指示灯，宣告准备完成，随时待命击发。
“南达科他”号还未与敌在夜间作过战，而“华盛顿”号是在1月的两个晚上实施过主炮齐射，但大家都充满信心，自己的406毫米主炮是无与伦比的。
哈尔西
未完待续
,
