紫禁城，是皇家禁地。这里既是皇帝的家，也是皇帝的办公场所，所谓前朝后宫，也是因为紫禁城的布局才有的叫法。 所谓内外有别，这前朝也就是外朝，王公大臣们可以在这里会见君王；后宫则是内廷，这里是皇帝的家，非召不得入。
三大殿是指太和、中和、保和三大殿是封建皇帝行使权力或者举行盛典时用的宫殿。太和殿是三大殿中最大的宫殿，中和殿最小。
按照风水所说的，紫禁城就是处在北京城的最佳位置上，而三大殿太和、中和、保和所处的位置就是明堂所在地。俯瞰故宫你便会发现，三大殿就是整个故宫的重点，是整个紫禁城建筑的核心。可谓是居天下之中心，正与天空中央玉皇大帝所居的紫微宫遥遥对应，这就是三大殿的选址缘由。
从规模和装潢上来说，三大殿在整个故宫内也具有独一无二的地位。它占据了紫禁城最主要的空间，面积达85000平方米。它们依次布置在高达8米的台基上，台基分上中下三层，每层都为须弥座形式，四周围着汉白玉栏杆。每根望柱上都雕有精美纹饰，下部雕有华美螭首----口内凿孔以便于排水。遇到大雨滂沱时，会出现千龙吐水的奇观，胜似泉涌，蔚为壮观。在建筑设计和艺术构思上，它们凭借着自身所具有的气势威严、规模雄伟、装修华丽、色彩神秘而成为紫禁城中最辉煌的建筑群。
三大殿是中国明清宫殿建筑，体现了中国宫殿建筑的以下特点：平面布局以大殿（太和殿）为主体，取左右对称的法式排列诸殿堂、楼阁、台榭、廊庑、亭轩、门阙等建筑。殿堂建筑以木构架支撑，都柱底下有石柱础，砖修墙体北、西、东三面维护，坐北朝南，上盖金黄色琉璃瓦屋顶。宫殿装饰色彩，屋顶多用金黄色，立柱门窗墙垣等处多用赤红色装饰，檐枋多施青蓝碧绿等色，衬以石雕栏板及石阶之白玉色，形成鲜明的色彩对比。
一般对于屋顶等级的说法是：重檐庑殿顶>重檐歇山顶>单檐庑殿顶>单檐歇山顶。
我们看一组故宫三大殿的图片，这里房顶等级一目了然。
故宫三大殿鸟瞰图
上图从左往右依次是太和殿，中和殿，保和殿。建筑体量上太和殿最大，保和殿次之，中和殿最小。与之对应的太和殿使用重檐庑殿顶，保和殿使用重檐歇山顶，中和殿使用攒尖顶。这个例子非常清晰地表明，明清时期的建筑屋顶和建筑等级是对应的。
太和殿
太和殿，俗称金銮殿，是中国现存最大的木结构大殿 。明永乐十八年（1420年）仿南京故宫奉天殿建成，称奉天殿。建成后屡遭焚毁，多次重建，今殿为清康熙三十四年(1695年)重建后的形制。上承重檐庑殿顶，下坐3层汉白玉台阶，采用金龙和玺彩画，屋顶仙人走兽多达11件，开间11间，均采用最高形制。
太和殿匾额“建极绥猷”匾，为乾隆皇帝的御笔，现存的牌匾为复制品。原件在袁世凯称帝时被换下，已佚。
建：即创建、建立之意；极：原指房屋中脊之栋梁，在此引申为治理国家的最高准则；绥（suí）：原义是古代的旌旗或上车时绳索制成的拉手儿，后来也有安抚、顺应的意思；猷 （yóu）：既有谋划、功绩的意思，也指道和法则。
三大殿中，太和殿最高、最大，横阔十一间，进深五间，外有廊柱一列，全殿内外立着八十四根大柱，是由四个倾斜的屋面，一条正脊和四条斜脊组成的。它建于康熙36年（1697年），距今已有300多年的历史，但依然保留着原有的富丽堂皇。
太和殿是紫禁城中最高的殿堂，高达35.5米。屋顶是宫殿中等级最高的四大坡庑（音同“午”）殿，两重房檐，庑殿是古代传统建筑中的一种等级最高的屋顶形式，在封建社会里，庑殿是体现皇权、神权等统治阶级的象征，多用作宫殿、坛庙、重要门楼等高级建筑上，其他官府及及庶民不许采用。
庑顶示意图
斗拱数量也最多，上檐用九踩斗拱，下檐用七踩斗拱。 斗拱是中国建筑特有的一种结构，太和殿——上篷檐是九踩斗拱，下篷檐是七踩斗拱的重檐大殿。
中国古人的智慧-斗拱，仅几十根柱子就撑起了两千多吨的太和殿。
斗拱，又称枓栱、斗科、欂栌、铺作等，是中国建筑特有的一种结构。在立柱顶、额枋和檐檩间或构架间，从枋上加的一层层探出成弓形的承重结构叫拱，拱与拱之间垫的方形木块叫斗，合称斗拱，是中国木构架建筑结构的关键性部件，在横粱和立柱之间挑出以承重，将屋檐的荷载经斗栱传递到立柱。斗栱又有一定的装饰作用，是中国古典建筑显著特征之一。
斗栱之间以榫卯结合，不使用一根铁钉，这样纵横交错的组合犹如在梁架与柱间增设了一层弹簧层，可以有效地抗御地震力，这也可以解释为何许多古代木构可以屹立千年而不倒。
屋脊两端安有高3.40m、重约4300kɡ的大吻。目前中国最大的吞脊兽，在故宫太和殿的殿顶上。 大吻，即殿宇顶上正脊两端的吻兽，一般是龙头形，张大口衔住脊端，故又称吞脊兽。太和殿的大吻，由13块琉璃件构成，总高3.4米，重4.3吨，是我国明清时代宫殿正脊吻的典型作品。处在正脊两端的叫吻兽，也称鸱吻（chī wěn），相传鸱吻也是龙的九子之一，排行老九。这个龙家的幺儿名字还很多，正吻、螭吻、大吻、吻等都是它的名字。
檐角安放10个走兽，数量之多为现存古建筑中所仅见。太和殿屋面为二样黄色琉璃瓦，体制最尊。龙吻高达3.36米，垂基的走兽摆件品种也最多，最前端是仙人骑凤，往上数为龙、凤、狮子、天马、海马、狎鱼、狻猊、獬豸、斗牛、行什，总数为十一，在故宫所有宫殿中数目最多，尺寸也最大。
从图上我们可以看出来，这一排共有12个兽件，但是最前面骑着一只鸡的仙人不算脊兽，它叫做“骑凤仙人”，民间也叫做“仙人骑鸡”，寓意“逢凶化吉”。最后面头很大那个的叫“戗（qiāng）兽”，民间称为“嘲风”，传说中龙的九个儿子之一，排行老三，它也不算入脊兽行列。
龙：代表至高无上的尊贵，龙的角似鹿、鳞似鱼、爪似鹰，是祥瑞的象征。
凤：从凤仪天下、龙凤胎等词来看，好多人以为凤是雌性动物吧，其实人家也是纯爷们。凤是传说中的百鸟之王，雄为凤，雌称凰，通称为凤凰，是祥瑞的象征，在旧时还比喻有圣德的人。
狮子：作吼，群兽慑服，乃镇山之王，寓意勇猛威严，在寺院中又有护法意，寓示佛法威力无穷。
天马：天马指神马，长着一对翅膀，速度非常快。
海马：海马是各种海兽的通称，也称为“落龙子”。
天马和海马一起象征忠勇吉祥，智慧与威德通天入海，畅达四方。
押鱼：是海中的异兽，传说它能喷出水柱，寓意兴风作雨，灭火防火。
狻猊：狻猊（还记得它怎么读吗？suān ní，想要成功装逼，可要记牢啊）在中国古代神话中是龙生九子之一，排行第五，长相形似狮子，又被人们叫做金猊或者青狮子。传说中狻猊喜烟火，所以形象一般在香炉上出现。
獬豸：又称獬廌、解豸（读音皆为xiè zhì），是中国古代神话中的神兽，这个不是龙的儿子了。传说中，它身似麒麟，头有一角，能辨是非。当两人争执不下时，獬豸会用独角顶倒狡辩之人，是中国传统文化中公平、公正的象征，也是中国古代司法的象征。
斗牛：在汉族传说中是一种虬螭（qiú chī），它是一种除祸灭灾的吉祥雨镇物。
行什：为什么叫行什？话说是就因为他排行老十，也不知道谁给起的名字，还真是够凑合了事的。行什是一种带翅膀的猴子，背生双翼，手持金刚宝杵，传说宝杵具有降魔的功效。这尖嘴、猴腮、鹰爪、双翼，和雷震子就像是一个模子刻出来的啊，大概就是防雷的象征。
位于仔角梁端头的兽物则叫做套兽，套兽形状为狮子头或龙头，它的作用是防止屋檐角遭雨水侵蚀。
我是套兽，我在最下面
最后，对于各种兽物在屋顶的位置，再给大家来一张大合影。
故宫太和殿的须弥座共有三层，每层的四周都有这些螭首，总计1142只，龙头的嘴通于地面，每逢下雨时，积水便通过这1142个龙头流到地面上，所以便有了“千龙吐水”这一奇观。
这些螭首是殿顶、台面的主要排水管： 你要仔细看，会发现每个龙嘴里都有一个又细又长的小孔，当下大雨的时候，大量的水就涌向螭首后面的入水孔，而因为小孔外小里大，又细又长，所以产生了巨大的压力，压迫着雨水从龙嘴出水孔喷涌而出。
太和殿是紫禁城内最体现中国帝制权力的象徵，不仅面积是紫禁城诸殿中最大的一座，而且型制也是最高规格。紫禁城台基通高37.44米，面阔11间，进深5间，建筑面积达2377平方米。殿前有宽阔的平台，称为丹陛，俗称月台。月台上陈设日晷、嘉量各一，铜龟、铜鹤各一对，铜鼎18座。龟、鹤为长寿的象征。
日晷是古代的计时器，嘉量是古代的标准量器，二者都是皇权的象征。太和殿外面两边平台的两个角落，各有一件汉白玉雕凿的日晷guǐ。在一块圆石板上，中间插一根铁针，周围刻有刻度。当太阳升起时，铁针的投影指向哪个时刻，就表示是什么时辰了。
日晷
嘉量是一座石头亭子，在嘉量的里面有石斛（hú）、斗、升、合（gé）、龠（yuè）五种计量器具，一直到近代，人们还常用斗和升来称量东西。在中国古代，时间和度量衡是非常重要的，它代表上天的旨意和国家的统一。在世间，只有天子才能代表上天，行使规定时间和计量的权力，放在这里的日晷和嘉量象征着皇权的至高无上。
铜龟、铜鹤 ：摆放在日晷和嘉量旁边的铜龟、铜鹤是举行大典时熏香用的，它们的背都盖着盖儿，每当大典时，就把盖掀起来，放入檀香燃烧，那烟就从它们的嘴里缓缓溢出，就好像它们都在吞云吐雾一样。同时它们也象征着国运永昌，“千年仙鹤，万年龟”。
铜鹤
铜龟
在太和殿的汉白玉台基上，有许多青铜鼎，其实那是香炉，因为它们是模仿周朝的鼎造的，所以叫鼎式炉。三层石台上共有18个香炉，象征着清朝的18个行省。每当大典时，就在香炉腹部装上香料，然后将香料点燃，18个香炉就一起散出缕缕青烟，使太和殿显得更加神秘庄严。
铜鼎18座，象征清朝18个省
殿前的双龙戏珠御路石，其珠为吉祥如意珠，双龙之中，一个代表天帝，另一个代表帝王；
镏金铜缸
殿前左右各有一对镏金铜缸，是清乾隆年间铸造成的，每缸重约2吨，也称门海，用于防火，故宫里现在总共有308口铜缸或铁缸，分散在各个宫殿附近。故宫的缸都有一个特点，缸底的石基都留有一个方口。入冬以后，专门有太监在缸的外面套上棉套，上面盖上缸盖，底下烧上炭火，一直烧到惊蛰时节气温回升了才撤火，基座下的方口就是烧炭的炭口。这些缸大部分都是用青铜铸成的，缸外面是镏金的，一口缸要用黄金约3公斤。
公元1900年，八国联军侵略北京。大肆劫掠，这些大缸表面，金灿灿的黄金也难逃此劫。贪婪的侵略者用刺刀把缸表面的镏金一点点刮去，留下横七竖八的刀痕。历史在时刻提醒我们勿忘国耻，铭记历史。
内部装饰
太和殿的装饰十分华丽。檐下施以密集的斗栱，室内外梁枋上饰以级别最高的和玺彩画。门窗上部嵌成菱花格纹，下部浮雕云龙图案，接榫处安有镌刻龙纹的鎏金铜叶。
故宫太和殿隔扇
故宫太和殿门扇 无上尊荣
太和殿隔扇的叶子
古时候，人们把门窗称为户牖。门即是户，窗即是牖。户是开在梁下的，而牖是开在墙上的。古建筑的“门户”，是由“门扇”组成的。门扇又叫“隔扇”。分为格心、裙板和绦（音涛）环板三部分。
绦环板可以有一个、两个、三个。也因为数量的不同分为二抹头至六抹头。
殿内金砖铺地（因而又名金銮殿）（金砖是因其打造时所需的钱很多，因而得名），太和殿内地面共铺二尺见方的大金砖四千七百一十八块。但是金砖并不是用黄金制成，而是在苏州特制的砖。其表面为淡黑、油润、光亮、不涩不滑。
金砖又称御窑金砖，是中国传统窑砖烧制业中的珍品，古时专供宫殿等重要建筑使用的一种高质量的铺地方砖。因其质地坚细，敲之若金属般铿然有声，故名金砖。苏州一带土质好，烧工精，烧成之后达到"敲之有声，断之无孔"的程度，方可使用，烧炼这种砖的程序极为复杂，一块砖起码要炼上一年。
太和殿共有72根大柱支撑其全部重量，其中顶梁大柱最粗最高，直径为一米零六，高为十二米七零。明代用的是楠木，清代重建后，用的是松木。
室内正中放置宝座。宝座两侧有6根蟠龙金柱，每根柱上用沥粉贴金工艺绘出一条巨龙，腾云驾雾，神彩飞动，整座殿堂显得庄严肃穆，富丽堂皇。
此外还有66根朱红色的柱子。这些柱子都是用采自东北长白山的红松制成的，每根高12米，直径1米多，两个人都抱不过来。
太和殿的明间设九龙金漆宝座，宝座两侧排列6根直径1.00m的沥粉贴金云龙图案的巨柱，所贴金箔采用深浅两种颜色，使图案突出鲜明。宝座前两侧有四对陈设：宝象、甪端（音录端）、仙鹤和香亭。宝象象征国家的安定和政权的巩固；甪端是传说中的吉祥动物；仙鹤象征长寿；香亭寓意江山稳固。
藻井下，蟠龙镂空金漆宝座和屏风设在七层毫的毫基上，宝座上半部是圈椅做法，背圈完全用蜿蜒伸张的雕组成，下半则用须弥座宝座后设七扇金漆屏风，座前设香筒、太平有象、香炉等一应陈设，台基四周也以造型各异的龙纹为饰，合计基上下前后的陈设及宝座屏风上龙纹共四百零八；
天花正中央是上圆下方的藻井，藻井中部的八角井，满饰云龙纹，“穹隆圆顶内，盘卧巨龙，俯首下视，口衔宝珠，庄严生动”。整个藻井有大龙一、小龙十六，合计十七条，全部贴两色金，制作精细，舆天花的青绿色形成一片金碧辉煌。
太和殿龙雕：殿内东西北三面牆壁上，有彩龙组成的长方形边框，共三百六十四条龙纹。东西暖阁的四扇门上的金饰件有龙纹二十四条，门罩上雕龙一百七十条。东西暖阁两侧，陈设紫檀雕云龙大柜两对，共龙纹一百七十八条。据不完全统计，太和殿内外的龙纹、龙雕等各种形式的龙约共有一万三千八百四十四条之多，这些神态生动、造型各异的行龙、蟠龙、围龙，溢彩流光，代表着君权神授的至高无上。
镇殿之宝
中国古代皇家拿什么来镇殿？太和殿的房梁之上，到底隐藏着怎样的镇殿之宝？在太和殿300年大修之际，故宫如今披露了太和殿中隐藏的五座神秘符牌。这五座符牌的供奉极有规律，以太和殿正中悬轩辕镜正上方的藻井平台中央所供符牌为中心，东西南北四方分别朝向正中各供奉一座。符牌由于雕刻着镇殿神符，故又称为“符板”。
正中央的一块符牌高约37.5厘米，宽23厘米，以产于东北的高丽木所制，前置香炉、蜡台、灵芝五供。符牌正面由上而下共分为四层，由佛教护持真言、神明和北斗七星图组成，背面由镇殿七十二符组成，可谓是一道镇殿灵符。清宫《造办处各作成做活计清档》中记载， 雍正九年八月十二日（1731年），雍正降旨在养心殿安黄铜符板一块，太和殿和乾清宫分别安木符板各一块。据此可知，此处符牌至少有一块应是雍正九年供奉在太和殿上的。其他的几块，现在已经无从考证了。出于对神灵的敬畏，这些符牌专家看后，被原封不动的放回了原处。
太和殿是举行重大典礼的地方。皇帝即位、生日、婚礼和元旦等都在这里受朝贺。每逢大典，殿外的白石台基上下跪满文武百官，中间御道两边排列着仪仗，皇帝端坐在宝座上。大殿廊下，鸣钟击磬，乐声悠扬。台基上的香炉和铜龟、铜鹤里点起檀香或松柏枝，烟雾缭绕。
1889年,清朝光绪皇帝的大婚仪式在紫禁城太和殿举行(绘图)
太和殿历经岁月的打磨，渐渐残破不堪，有些构件已经腐烂，起不到支撑大殿的作用。并且，梁上的彩画也褪色严重，因此，太和殿从2006年开始“封闭式”的大修。 经过2年的大修，直到2008年7月中旬，太和殿才重新出现在游客的眼中。大修后的太和殿金碧辉煌，美轮美奂。
