俗话说“初一饺子初二面”。中国北方的绝大多数家庭在大年初一都要吃饺子，那么
中国民俗专家称，饺子是一种历史悠久的民间吃食，民间有“舒服不如倒着，好吃不过饺子”的俗语。
饺子古代叫“娇耳”，有这样一个传说：东汉末年，灾害严重，很多人患病，很多人患烂耳朵病。名医张仲景在长沙为官时看见瘟疫流行，于是他在冬至那天，找一块空地，搭起医棚，架起大锅，给人们舍药治病，救活了很多穷人。
张仲景的药叫“祛寒娇耳汤”，做法是：用羊肉、辣椒以及一些祛寒的药材放在锅里炖，炖好后，把它们捞起来，剁碎，再用面皮作成耳朵一样的东西，下锅煮好后，分给病人吃。人们叫这种东西为“娇耳”。人们吃下娇耳，再喝下一碗汤，便两耳发热热血沸腾，不久烂耳朵病就好了。 张仲景舍药一直持续到大年三十。大年初一，人们边庆祝新年，边庆祝烂耳朵的康复痊愈，就模仿“娇耳”的样子，做了过年的食物，在大年初一早上吃。人们称这种食物为“娇耳”，后来才称其为“饺子”。
此外，还有说法是，大年三十晚上24时以前要包好饺子，待到半夜子时吃，这时正是农历正月初一的伊始，吃饺子取“更岁交子”之意，“子”为“子时”，交与“饺”谐音，有“喜庆团圆”和“吉祥如意”的意思。
春节期间的饺子种类繁多，一般家庭都会包三种饺子，一是荤的，晚上吃；二是素的，祭神用；三是验岁的，包上硬币、红枣等，初一早晨吃。
有些地区的人家在吃饺子的同时，还要配些副食以示吉利。如吃豆腐象征全家幸福；吃柿饼象征事事如意；吃三鲜菜象征三阳开泰；吃鱼团、肉团和发菜象征团圆发财。有些地方还会把硬币包在饺子里面，意为在新的一年里财源滚滚、好运不断。
饺子成为春节不可缺少的节日食品，究其原因：一是饺子形如元宝，人们在春节吃饺子取“招财进宝”之音。二是饺子有馅，便于人们把各种吉祥、喜气的东西包到馅里，以寄托人们对新的一年的美好期盼。
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