明朝万历年间，汝州有位秀才名叫甄玉龙，他是一个员外之子。 他英俊有才，能写出一手好文章。
在他幼年之时，有一个卦师曾预言：“这孩子未来一定会和尼姑结为连理！”
甄玉龙的父母闻言，并未当真，只是一笑了之。没想到，等甄玉龙长大以后，父母每每给他提起婚姻之事时，总是高不成低不就，婚事一直定不下来。
甄玉龙的母亲曲氏，祖籍洛阳。有一年，甄玉龙去看望外祖父，在洛阳，他听别人说：洛阳有“三慧”，年长的那一位，美貌无与伦比！
原来当地有个尼姑庵，庵中的尼姑个个都貌美如花，这尼姑庵离甄玉龙的外祖父家的村子只有六里路程。
甄玉龙出于好奇，他瞒着外祖父，一个人偷偷去了尼姑庵。他把庵门叩开后，只见三个尼姑出来迎接。
甄玉龙见她们个个举止优雅，神情谦和，容颜绝美。 其中那个最年长的，长得尤其娇美。他在心中暗自感叹，世上竟有如此美貌的女子！他偷偷凝注着她，发呆的眼睛像做梦一样。
有一个尼姑感觉到他的目光，双手撑着脸颊，转过脸去。 这一幕，唯有她们两人心中能够感受到。而其他尼姑则忙着烧水、倒茶、招待客人。 他借此机会问了她的名字。
“姓陈，名慧莲。”年长的尼姑回答道。
“太棒了！” 他打趣道：“我正好姓潘。”
闻听此言，慧莲的脸颊顿时红了。她默默低下头，匆匆起身离开。
把“潘”和“陈”两个姓连在一起，另有一番含义。在《玉簪记》剧中，有一位尼姑名叫陈妙常，容貌娇媚，琴棋书画样样精通。书生潘必正发狂般地地追求她，两人互赠玉簪和鸳鸯坠，作为定情信物。终于，他们冲破了礼教和道规的桎梏，最后喜结连理。
这个暗示，让慧莲觉得又羞又恼，因此就一个人离开了。
另外两位尼姑和甄玉龙一起喝茶聊天。 两个尼姑把自己的名字一一做了介绍：一个是柳慧青，24岁； 一个是徐慧云，22岁。
他们简单聊了一下，玉龙心中期待再次见到陈慧莲。可是等了许久，她还是没有回来。他忍不住问道：“慧莲去哪里啦？”
“她一定是怕见陌生人吧。” 慧青应道。
他知道自己今天见慧莲无望，便起身准备离开。可慧青不肯放过他，一再挽留他，说给他准备了素斋，留他一起用餐。
虽然甄玉龙一再推辞，但她们硬是把他强留下来，慧青特地准备了好酒款待客人。 慧莲一直没有过来，只留下慧青和慧云两个尼姑陪着他。
刚喝了几杯酒，甄玉龙就头晕目眩，又因为没有看到慧莲，很是失望。 他自觉有点微醉，告诉他们不能继续喝了。慧青继续劝他喝：“再喝两杯，慧莲就来了！”
甄玉龙闻听此言，顿时眼睛一亮，又开始接着喝酒了。 慧云也附和着慧青，用同样的话劝他喝酒。 就这样，他一连又喝了六杯。
此时，他身不由己地摇晃着身体，说他真的要告辞了。
慧青给慧云使了个眼色，道：“快去找慧莲，说潘公子苦等妙常许久了！”
慧云应声前去，过了一会儿才回来说：“慧莲说她不想来。”
甄玉龙空等一场，可此时，夜色已深，无法赶路。 他又不想再喝了，便假装酒醉不醒，仰面躺在地上，闭上眼睛睡着了。
慧青和慧云见他睡着了，觉得机会来了，她们轮流着来。玉龙如坠梦境，一夜未眠。
天刚蒙蒙亮，甄玉龙就起床了。想起昨晚的噩梦，他没有给她们打招呼就迅速离开。 一连好几天，他都不敢再去尼姑庵了。 然而，对慧莲的思念却难以释怀，所以他还是经常在尼姑庵附近四处游荡，目的是想探查慧莲的下落。
一天晚上，他发现慧青离开了尼姑庵，跟着一个年轻男子走了。他见状喜出望外，立即向尼姑庵走去。 慧青虽然是那种人，但他并不怕她。
出来开门的是慧云。他一问，就知道慧青不在尼姑庵。 他向慧云打听慧莲在哪里。 慧云意味深长地看了他一眼，默默地领着他向尼姑庵深处走去。
走到一个院子里，慧云叫道：“慧莲，有客人找你！” 她话音刚落，就见一扇原本敞开的房门“砰”地一声关上了。
慧云转头笑着对甄玉龙说：“不好意思，又让你吃闭门羹了。”
甄玉龙呆呆地看着那扇关闭的屋门，慧云察觉到他有话要对慧莲说，便知趣地走开了。
见慧云离开，他急忙朝房子走去。走到窗口，他隐约听到慧莲隔着窗户对他说：“那两位师妹拿我当诱饵来诱惑你，你再过来，会有生命危险的。我自守清白，只为有一天我能与潘郎这样的人相伴一生！”
甄玉龙闻言，甚是感动。他对慧莲倾诉了自己的爱慕之情，并发誓非她不娶，哪怕等到白了头发。
慧莲隔着窗道：“师父养我长大不容易，你若真心爱我，就准备三百两银子替我赎身。我等你两年，假如你只是贪图一夜之欢，我是不会同意的。”
甄玉龙对她又爱又敬，立马就说，照她的意思办！
回到外祖父家后，玉龙心中苦恋着慧莲。他想再去尼姑庵和慧莲一诉衷肠。可就在此时，家里却派人来报说父亲病危。 听到噩耗，他昼夜不停地赶回家中，不久之后，父亲就去世了。
母亲对他的要求一直很严格。 他不敢向母亲透露自己的心事，更不敢提那三百两赎金。 他只能偷偷减少自己的开支，把零钱存起来。当有人来提亲时，他总是以服孝为由全部拒绝。
母亲看到儿子一再拒婚，心里很是奇怪，忍不住给儿子施压。 甄玉龙不敢把实话说出来，他对母亲说：“我在洛阳的时候，外祖父曾托人给我介绍了一个肖姑娘，我们彼此都喜欢对方。自从父亲去世后，我就再也没有她的消息了。我很久没有去过那里，很想见她一面，如果她有什么变化，我再从母命也不算晚。”
母亲信以为真 ，便同意了他的要求。于是，他拿着自己偷偷攒下来的钱，动身去了洛阳。
其实甄玉龙没有去外祖父家，他兴致勃勃地直奔尼姑庵。他推开尼姑庵虚掩着的庵门，只见院子里空荡荡的，荒芜不堪，殿内的香火也被断绝。在一堵破墙下，只见一位老尼姑在炉子前生火做饭，他疑惑不解地问老尼姑，这里发生了什么？
老尼姑道：“主持去年去世，“三慧”也离开了庵，各奔东西。”
甄玉龙焦急地问道：“她们都去哪儿了？”
“慧青和慧云是跟着一个浪荡公子走了。听说慧莲住在洛阳南郊。”
离开尼姑庵后，甄玉龙立即租车赶往洛阳南郊，打听慧莲的下落，却怎么也找不到她的踪迹。最后，只好带着遗憾返回。
回到家中，他依然没有放弃继续寻找慧莲的希望，于是就对母亲撒谎道：“舅妈告诉我，肖姑娘的母亲一直在陕州。等她回来之后，一定会写信告诉咱们。”
三个月后，甄玉龙的母亲到洛阳看望父亲，刚一见面便询问儿子和肖家姑娘的事情。谁知道外祖父对此一无所知。 甄玉龙的母亲这才意识到自己被骗了，她很生气儿子为什么不告诉他事情的真相。
那天，甄玉龙的母亲为了还愿，去尼姑庵烧香，晚上就住在山脚下的寺庙里。 她刚躺下，负责客房的僧人突然敲响了她的房门。 只见他带着一位年轻的尼姑到同一个房间寄宿。
年轻的尼姑介绍她的名字叫“陈慧莲”。她听说夫人是汝州人，所以对她倍感亲切。她坐在夫人身边聊起天来，聊着聊着，她忍不住说出了自己的遭遇。她讲述的声音真诚而悲伤，令夫人感动不已！
最后，她对夫人说：“我有一个表哥姓潘，是个秀才，他跟夫人同住汝州，麻烦夫人给晚辈传个口信，说我暂时寄宿在七河观。师傅的舅舅刘子仁收留了我。我在那里度日如年，希望他尽早来看我。”
夫人问她表哥叫什么名字， 她说不出来，只道：“他既然在书院读书，那里面的书生不可能对他一无所知。”
甄玉龙的母亲回到家，把年轻尼姑的事情告诉儿子。 甄玉龙听到这个消息，喜出望外。他知道自己不能再对母亲隐瞒这件事了。
他跪在母亲膝下坦白道：“娘，我实话告诉您，尼姑说的秀才，正是您的儿子！”
甄母闻言，勃然大怒道：“逆子，你居然瞒着家人和尼姑私定婚约，你把甄家的脸面都给丢尽了！”甄玉龙低下头，任由母亲斥责，不敢出声。
没过多久，甄玉龙去参加乡试。他雇了一辆马车，偷偷去七河观找刘子仁。到了那里，听说慧莲一个月前出游一直没有回来。 他精神恍惚地回到家，情绪低落，不久便病倒了。
就在此时，外祖父因病去世了，甄母立即赶去参加葬礼。 葬礼结束后，她在回家的路上迷路了，不知不觉来到了卫氏家。打听后才知道，女主人居然是同姓亲戚，而且论排行，她还是本家姐姐。
女主人热情地邀请甄母到府里做客。 甄母走进大厅，看到大厅里已经有一个女子，她二十四五岁，容貌俊美，身姿婀娜。 甄母不由为之怦然心动。她一直在为儿子寻找合适的妻子，好让他摆脱那个尼姑。
她仔细打听了女孩的身世，女主人介绍：“她是万家的千金，卫家的外甥女，父母双亡，暂时寄宿在我们家。”
甄母故意随口问道：“她的丈夫是谁？”
“她还没结婚呢。 ” 女主人回答。
甄母特意留宿在卫氏家里。晚上，她把自己的想法悄悄告诉了女主人，并询问她的意见。女主人听过之后，甚是赞同，说道：“正合我意。不过，这丫头自视清高，咱们先来探一下她的想法吧。 ”
甄母邀请万姑娘和她同睡一室，两人有说有笑，亲密无间。当姑娘提出认她做母亲的时候，甄母很高兴地答应了。她请姑娘跟她一起回汝州，姑娘很爽快地答应了。
次日，万姑娘和甄母租马车回家。回到家后，甄玉龙还卧病在床。 甄母看望儿子之前，先托佣人向儿子透口风说：“老夫人给公子带回家一个大美女！”
甄玉龙刚开始不相信，他趴在窗前观看，果真见到家中有一个肤白貌美的女子，她的容貌咋一看比慧莲还要漂亮。
他不能否认自己对她深有好感。但是想到慧莲又让他迷茫了。不过他想了想：自己和慧莲发誓彼此等候两年，如今期限已过，慧莲不知去向，说不定她已经跟着别人了。想到失去慧莲，却意外得到这个美人，他心里也有些释然。
他原本就是心病，如今病根解除，他的病自然也就好了。
那天，甄母安排卫姑娘跟儿子见面。儿子离开后，她意味深长地对女孩说道：“你有没有想过我带你回家的真实意图？”
姑娘笑道：“我心里明白，我年轻的时候曾有约嫁给汝州的潘公子，可惜多年过去了，我们彼此音信全无。我在想，他会不会娶了别人家的女子？如果是，我就是你的儿媳妇，如果不是，我只能做你的女儿。“
“既然你有婚约，我不能强迫你。”甄母无奈地说。忽然，她想起了多年前的一次奇遇，回忆道：“好巧啊！早些年，我在一个寺庙斋宿，一位尼姑托我打听潘公子的事。今天，你又提到了潘公子。可是你知不知道，在汝州世族中根本没有潘姓人家啊！”
卫姑娘恍然道：“原来那天在寺庙里斋宿的是母亲？那个打听潘公子下落的尼姑就是我！”
甄母此时也明白过来，她笑道：“既然如此，那潘公子就在眼前！”
“在哪里？”姑娘惊问道。
甄母吩咐丫鬟带着姑娘去找甄玉龙，甄玉龙吃惊地问女孩：“你就是陈慧莲！”
“你怎么知道？”女孩大吃一惊。
他说他在尼姑庵里告诉慧莲他是潘公子，原本是用来隐喻求爱的，那只是一个戏言，其实他并不是真姓潘。姑娘这时才恍然大悟，当她想到眼前的他，竟然是自己日思夜想的人，她害羞得说不出话，急忙赶回甄母那里。
可甄母又一头雾水，问她既然叫陈慧莲，何以又姓万？女孩答道：“我原本姓万，因为师傅喜欢我，把我当女儿看待。所以我就跟了他的姓氏。 ”
甄母终于搞清楚了。一想到前后发生的离奇故事都连在一起，她又惊又喜。
没过多久，甄母选了一个吉祥的日子，开开心心地为两人举行了婚礼。
洞房之夜，一对新人相视一笑，各自诉说着自己的酸甜苦辣。慧莲说自从师父去世后，她就投奔到七河观刘子仁门下。由于自己天真娇弱，无法适应那里的艰辛，又羞于出门做法事，因此刘子仁对她很不友好。
正好她的舅舅来到洛阳，她把自己的难处告诉了他，舅舅很同情她。于是她脱下尼姑服，随舅舅而去，寄宿在卫府。舅舅想为她找个豪门夫婿，所以隐瞒了她的经历 。但每次舅舅为她提起结婚，她总是一口拒绝。就在这时，甄母突然出现了。 她如释重负，便跟着甄母来到了这里。
婚后，慧莲对婆婆孝顺恭敬，甄母也很疼爱她。但她终日喜欢琴棋书画，不知道如何料理家务。 甄母见了，未免有点着急。
三个月后，甄母让夫妻俩去探望卫舅舅，小两口在那里逗留了几天后，便租马车返回。
这天，他们正在赶路时，突然看到有一辆马车在不远处缓缓驶过，马车上坐着一位尼姑。慧莲盯着她仔细一看，竟然是慧云！
从前，慧云和慧莲关系密切，两人在路上不期而遇，喜悦之情是无法言喻的。两人握手诉说离别之苦，心中不免一阵难过。慧莲关切地问慧云：“你要去哪里？”
“我一直十分想念你，”慧云感慨道，“前不久，我去七河观找你，听人说，你和舅舅一起回去了。我又想去洛阳找你，没想到居然在路上遇见你！你长得真好看，像个小仙女，而我是流浪之人，不知道何处是我的归宿？”
慧莲悄悄给她想了个办法，建议她脱掉尼姑长袍，和自己以姐妹相称，一起侍奉甄母。然后慢慢寻找自己的心仪之人。慧云正好无处可去，想了想，觉得这也是个办法，于是就点头答应了 。
到了甄府，慧莲先去见了婆婆，把此事告诉了她。慧云在婆婆面前举止优雅，很有大家风范，跟甄母谈笑也很练达事故。甄母死了丈夫，一个人孤苦伶仃。 现在又有慧云陪伴，心里自然开心。
从此以后，慧云就留下了。 她每天早早起床，主动帮着甄母料理家务，并不把自己当成客人。 夫人见她懂事勤奋，就更加喜欢她了。 她暗自思考，儿子如果能收她为妾，既可以弥补慧莲的欠缺，同时又能让这个孤独的女人安定下来，岂不是两全其美。
有一天，甄母向慧莲倾诉心声：“你这画中美女不会操持家务，那可怎么办？要是我儿子能再娶一个像你妹妹那样的女人，我就不用操心了！”
没想到婆婆的这句话正中慧莲的下怀，她正思谋着此事，但她生怕婆婆不能接受，如今正好抓住这个机会。
她爽快地对婆婆说：“既然婆婆如此喜欢慧云，儿媳妇不吃醋，我愿意效仿娥皇和女英，怎么样？”
甄母听儿媳这么说，虽然没有说什么，却是会心地笑了笑。
慧莲把这件事对丈夫说了，并说他娘已经答应了。 丈夫说：“这合适吗？再说慧云也未必同意。”慧莲说：“只要你同意，其余的交给我！”
慧莲在府里另整理出一个房间，打扫干净，让慧云住进去。然后，她私下对慧云说：“想起当初我们在尼姑庵睡一个枕头的时候，妹妹曾小声对我说，如果有朝一日我们碰到可以相爱的男子，我们就一起服侍他。这句话你忘了没有？”
慧云点了点头，她想起自己确实说过此话，顿时眼睛一亮，忍不住道：“我确实说过，只要甄母不下逐客令，让我能一直侍奉她，我就心满意足了。我不奢望能实现当年的心愿！”
慧莲把慧云的话告诉了婆婆，甄母闻言又当然高兴。她让姐妹俩烧香发誓，一言既出驷马难追！于是她忙着安排，让玉龙和慧云举行了新婚典礼。
玉龙和慧云结婚的当天晚上，两人正准备同床共枕时，慧云害羞地对玉龙说：“我虽然是二十多岁，可我还是处女啊！”
玉龙一开始不相信，后来发现是真的，不免大吃一惊！
慧云小声对他说：“我愿意嫁给你，并不是我不能忍耐寂寞，而是我不愿意流落江湖。跟你在一起，是为了自己有个名分。从今以后，我就可以名正言顺地伺候老夫人了！”
三天后，慧云通情达理地把自己的被褥搬到了老太太的房间，昼夜相伴。玉龙来叫，她也不肯走。
慧莲也是个性情中人，她知道后，早早的抢占了慧云的床，慧云只好和玉龙一起过夜，就这样，他们两三天换一次，时间一长，就习以为常了。
甄母以前一直喜欢下棋，自从她成为寡妇后，家务全都落在了她一个人的身上，所以就没有空闲时间下棋。自从慧云来到家里，她把家里整理得干干净净。甄母天天无事可做，于是又开始和慧莲下棋。
甄母感慨的对邻居说：“玉龙父亲在世时，我也没有享受过这种快乐！”
慧云每次收付钱款，都会一一记账，遇事就向老夫人请示汇报。甄母对她的条理和严谨赞不绝口，但也引起了质疑。
有一次，甄母忍不住问慧莲：“你总说你从小就是孤儿，可是这些琴棋书画又是从哪里学的？“
慧莲笑着对甄母说出了真相。甄母终于明白，当时给儿子算命的人就是慧莲的师父，她忍不住笑了起来，说道：“我一开始就竭力反对儿子娶尼姑为妻，谁知道他现在居然娶了两个！”
甄玉龙连续考了好几次，都名落孙山。甄母对儿子说：“咱家虽然不富裕，仅有百顷薄田，多亏了慧云的精心管理，生活才越来越好。 你陪在我身边，带着你的两个媳妇跟我一起共享天伦之乐，我真的不希望你追求富贵荣华！”
玉龙听了母亲的话，从此不再考取功名。
后来慧云生了二男一女，慧莲生了三男二女。甄母一直活到九十八岁无疾而终。孙子孙女全都上学读书，慧云的大儿子还考中了举人。
故事改编自《聊斋志异》。故事借事喻理，阐述为人处世的道理，与封建迷信无关！
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