李保田大概是中国观众最熟悉的演员之一了，他从80年代开始拍戏，到如今已经有四十来年的从影生涯了。作为一个有名的老戏骨，他自然给观众们留下过不少经典的人物形象，但论起老观众们最熟悉的人物形象，“刘罗锅”必须算一个。
这个影响了几代人的人物形象同样也开启了一段“清宫类型剧”，也让和珅这个人物形象成为了观众们心目中不可或缺的影视人物。
《宰相刘罗锅》成就了和珅，也成就了张国立和李保田，更是成就了很长一段时期的清宫戏的辉煌。之后的《康熙微服私访记》、《铁齿铜牙纪晓岚》、《梦断紫禁城》都不同程度受到了《宰相刘罗锅》的影响与启发。
在观众们眼中，《宰相刘罗锅》可能是一部不可多得，百看不厌的经典电视剧，那个耳朵会动的“罗锅”形象早已深深刻印在观众们的心中。但李保田本人却对这部电视剧，以及剧中的人物嗤之以鼻。
其实早在拍摄期间李保田和王刚、张国立就闹过一些不愉快，在后来的采访当中李保田也说过，有些演员他不会愿意再合作第二次，无所谓对与错，只是我们对待艺术的理念有着巨大的差异。
李保田不是一个很好合作的演员，这是一个众所周知的事情，他对于艺术的事情特别较真儿，喜欢钻牛角尖，讨厌他的人会觉得他是在“耍大牌”，是“戏霸”，而欣赏他的人则认为他有着古代文人式的风骨，他对待艺术一丝不苟，从不凑合，他对自己负责任，也对观众负责任。
对于李保田来说，自己拍摄影视作品分两种情况，一种是纯粹为了艺术，为了塑造形象，而另一种则是为了吃饭，为了生存。
这其实并不难理解，之所以李保田愿意接下《宰相刘罗锅》这部戏，那是他的工作，他指望这个行当吃饭。就像每个人都有自己的工作，但大部分人其实都在做着自己并不喜欢的工作，毕竟人要靠工作养家糊口。但工作不一定就是自己的兴趣爱好，尤其是碰到你不喜欢的上司，但又对他无可奈何，没办法，一切都是为了生存，为了让家人生活的更好。
在《宰相刘罗锅》的拍摄片场，因为剧本的问题李保田曾和剧组的人员大吵过一架，甚至一度罢演，导致了整个剧组停摆了七天，也可见李保田对于这部戏的态度了。
李保田就是在这样的情况下拍摄了《宰相刘罗锅》这部戏，这部在他眼中并不成功的戏问题很多，首先从“刘罗锅”这个人物形象看，他本身就是失败的，作为一个正面的角色，他本质上却是一个卑躬屈膝的奴才形象，要知道刘罗锅乃一朝之宰相，一人之下，万人之上，这个国家的兴旺，这个民族的前途，未来，命运都和自己息息相关，而刘罗锅和和砷等人却把心思都用在了宫廷斗争，或是如何向皇帝谄媚，博得君王一笑的事情上。
用李保田的原话讲：“刘罗锅的故事是民间对一个朝代封建统治者的不满情绪与政治笑话的结合体，但刘罗锅其本质上仍是典型的封建制度的产物，与和珅一样，都是皇权的爪牙”。
在《宰相刘罗锅》当中有过这样一个桥段，刘罗锅捧着卫生纸不断给皇上擦屁股，这在李保田看来简直是荒唐至极，刘罗锅只是相对其他更加无能的朝廷官员显得稍微清醒那么一些，但仍然没有脱离那个时代的局限性。
在李保田看来，他这个角色对于推动社会进步、走向现代文明没有任何现实意义。
这样的作品就失去了它的价值，李保田一直认为，文艺作品必须要承载社会功能，它必须要“关注社会，关注现实，关注文明进步”，李保田在后来挑选角色和反思作品的时候就是参照了这样一个指标。
在《宰相刘罗锅》之后，李保田也曾拍摄过另一部收视热剧，它和《宰相刘罗锅》一样成为了李保田的标签，人们看到李保田的时候不再喊他“刘罗锅”，而是改成了“喜来乐”。
相比之前的《宰相刘罗锅》，这部作品的立意明显就拔高了许多，它在一定程度上包含了底层人与权贵势力斗争的内容，至少从精神内核上就比《宰相刘罗锅》更有意义。
李保田最满意的作品有三部，一部是《菊豆》，一部是《警察李“酒瓶”》，还有一部是《丑角爸爸》，这几部作品都有一个类似的特点，它们发人深省，在让人们看过了故事之后也能够引发人们更多的思考。
李保田说过，好的作品要有揭露性、反思性以及批判性。
而我们的古装剧多了对帝王将相，对权贵的谄媚与歌颂，而少了对历史的批判以及对人性的揭露与反思。
李保田把它上升到一个民族的层面上，我们不能对近在眼前的历史磨难、历史弯路视而不见。忘记历史就等同于背叛，我们要从历史当中汲取经验。不反思历史的丑恶，就会迎来新的丑恶。
所以我们看到李保田在《鸦片战争演义》当中和导演吵架的场面。他就是一个认真的人，在他眼中历史不能太多戏说，该沉重的时候我们就不能将它娱乐化。尤其是荧幕当中的和珅形象，明明是一个给老百姓带来太多苦难的“大恶人”，可影视作品却对他塑造的暧昧化。这是李保田不能接受的。
李保田作为一个演员，一个艺术家，他身上有着一种使命感，这种使命感让他将传播正确价值观，传播正能量视为己任。
如今李保田的戏不多了，更多时候他喜欢一个人在家画画，他活了一辈子，没想把自己活成什么人生导师，或是什么榜样，但他立志要做一个敢说实话的人。哪怕《宰相刘罗锅》成就了自己，他也要往这部不合格的作品上面踩上一脚。
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