楚穆王在公元前613年去世，他的儿子熊旅即位，这就是春秋五霸之一的楚庄王。楚庄王即位时还不到二十岁，而此时正是晋国霸业的衰落时期，不过楚国的处境也不容乐观，处在内忧外患之中。
楚庄王初期，晋国灭了楚国的附庸国蔡国。虽然蔡庄侯一面抗拒晋军，一面派人向楚国求救，但楚庄王视而不见。而在楚庄王三年楚国发生大饥荒。同时巴国东部的山戎族、东方的夷、越之族也趁机作乱。一直臣服于楚国的庸国也发动各蛮族部落造反，而前不久才被楚国征服的麇国人也带领各夷族部落在选地集结，准备进攻郢都。天灾人祸逼得楚国几陷崩溃。而当政三年的楚庄王，没有发布一项政令。在处理朝政方面没有任何作为，朝廷百官都为楚国的前途担忧。
《韩非子·喻老》记载：“楚庄王熊旅统治朝政三年，不发布政令，不治理朝政。右司马伍举来到君王座驾旁，对楚庄王讲了一段微妙的谜语，说：“有一只鸟停驻在南方的阜山上，三年不展翅，不飞翔，也不鸣叫，沉默无声，这是什么鸟呢?”楚庄王说：“三年不展翅，是为了生长羽翼；不飞翔、不鸣叫，是为了观察民众的态度。虽然还没飞，一飞必将冲天；虽然还没鸣，一鸣必会惊人。你放心，我知道了。”经过半年，楚庄王就亲自听取朝政，被废除的有十项政令，被启用的有九项政令，诛杀大奸臣五人，提拔隐士六人，因而国家能被大力整治。这就是成语“一鸣惊人”的出处。
公元前606年，楚庄王亲领大军北上，以“勤王”名义攻打陆浑之戎，直抵周天子都城洛邑附近，在周王室边境陈兵示威，周定王惶恐不安，派周大夫王孙满慰劳楚庄王。楚庄王在接见王孙满时，问九鼎之大小、轻重。九鼎相传为夏禹所铸，象征九州，夏、商、周奉为传国之宝，是天子权力的标志。楚庄王问九鼎，意在“示欲显强而取天下”，显露出觊觎全天下的野心。王孙满见楚国国势炽盛，只得委婉地答道：“在德不在鼎“。庄王见王孙满拿话挡他，就直接说道：“你不要自恃有九鼎，楚国折下戟钩的锋刃，足以铸成九鼎！”面对雄视北方的庄王，善辩的王孙满先绕开话锋，大谈九鼎制作的年代和传承的经过，最后才说：“周室虽然衰微，但是天命未改，宝鼎的轻重，不能过问！”成语“问鼎中原”由此而来。
还有一则则更能表明楚庄王的宽以待人、心胸开阔终能赢得人心的故事。在一次楚庄王平定叛乱后大宴群臣，宠姬嫔妃也统统出席助兴。席间丝竹声响，轻歌曼舞，美酒佳肴，觥筹交错，直到黄昏仍未尽兴。楚王乃命点烛夜宴，还特别叫最宠爱的两位美人许姬和麦姬轮流向文臣武将们敬酒。忽然一阵疾风吹过，筵席上的蜡烛都熄灭了。这时一位官员斗胆拉住了许姬的手，拉扯中，许姬撕断衣袖得以挣脱，并且扯下了那人帽子上的缨带。许姬回到楚庄王面前告状，让楚王点亮蜡烛后查看众人的帽缨，以便找出刚才无礼之人。楚庄王听完，却传令不要点燃蜡烛，而是大声说：“寡人今日设宴，与诸位务要尽欢而散。现请诸位都去掉帽缨，以便更加尽兴饮酒。”听楚庄王这样说，大家都把帽缨取下，这才点上蜡烛，君臣尽兴而散。席散回宫，许姬怪楚庄王不给她出气，楚庄王说：“此次君臣宴饮，旨在狂欢尽兴，融洽君臣关系。酒后失态乃人之常情，若要究其责任，加以责罚，岂不大刹风景？”许姬这才明白楚庄王的用意。这就是历史上著名的“绝缨之宴”。七年后，楚庄王伐郑。一名战将主动率领部下先行开路。这员战将所到之处拼力死战，大败敌军，直杀到郑国国都之前。战后楚庄王论功行赏，才知其名叫唐狡。他表示不要赏赐，坦承7年前宴会上无礼之人就是自己，今日此举全为报七年前不究之恩。
公元前597年，楚庄王亲率楚军再次围攻郑国，晋国派荀林父率三军再次救郑，双方在邲地(今河南郑州北)展开争夺，在作战中，晋军内部分歧不断，将帅不和，缺乏统一指挥而各自为战，又顾忌秦军从背后偷袭。楚军利用晋军的弱点，适时出击，战胜对手，从而一洗城濮之战中失败的耻辱，在中原争霸斗争中暂时占了上风。楚庄王也由于此役的胜利而一举奠定了“春秋五霸”的地位。
*本人是一个历史爱好者，从夏朝开始，到清朝结束，把每个历史时期重要的历史事件，历史故事通过该平台把写出来分享给大家。和大家一起学习，一起进步。喜欢的读者可以看下我之前按历史发展时间发布的文章。
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