今天的世界上，沙漠面积占到整个大陆面积的1/5以上，而且还在不断扩大。
而在这些沙漠中，除了因人为因素导致的土地沙化，更多的因素在于自然环境的鬼斧神工，例如面积达900万平方公里的撒哈拉大沙漠，就是气候原因形成的大自然杰作。
作为世界五大典型地貌之一，沙漠的最大特点就是水资源极度稀缺。比如我国最大沙漠塔克拉玛干沙漠，就是因为距离海洋太过遥远，再加上天山昆仑山等高山的阻隔，使得来自太平洋上的水汽很难到达这里。
但世界上的很多其他沙漠，例如非洲的撒哈拉大沙漠，地理位置就濒临大西洋，却终年干旱少雨；而位于南美洲的阿塔卡马沙漠则更过分，紧邻太平洋的它却是全球名副其实的干极，曾创下91年滴水未降的空前纪录。
为何会出现如此匪夷所思的情况呢？静夜史认为这些靠近大海的沙漠之所以干旱，主要受两方面因素影响：
一是副热带高压带;
二是寒流。
作为太阳系内的星球，地球和其他行星一样受太阳辐射影响，不同纬度因受热不均产生大气环流，而由于地转偏向力的存在，赤道和极地之间的大气环流最终形成三圈环流状态。
赤道附近受热膨胀的气流上升到对流层顶端后，向南北方向流动，受地转偏向力影响，最终汇聚在南北纬30度附近。而从南北纬60度高空汇聚而来的空气，也在南北纬30度附近汇聚，在空气的挤压作用下，空气在南北纬30度附近下沉在地面形成副热带高压带。
由于空气下沉，气温逐渐上升，不具备成云致雨的条件，所以南北纬30度附近，气候极度干旱。
世界上因副热带高压形成的大沙漠，几乎都位于南北纬30度附近，非洲北部的撒哈拉大沙漠，中东的约旦、沙特、伊拉克，巴基斯坦南部，非洲西南的纳米比亚和南非，澳大利亚中部和西部以及智利等，都分布着面积广袤的热带沙漠。
世界上的沙漠类型分为两种，以我国塔克拉玛干沙漠为代表的温带沙漠，干旱的原因主要是距离海洋过远。
而深受副热带高压形成的热带沙漠，和距离海洋远近没有关系。
不过一个很有意思的现象就是：同样是在南北纬30度附近，一般沙漠都分布在大陆西岸，而东岸除非洲北部的撒哈拉大沙漠和沙特的沙漠外，几乎都是适宜生活的鱼米之乡，例如我国的长江中下游地区。
而之所以出现如此诡异的情况，一个重要的原因就是洋流的生成。
同样是因为太阳辐射导致的海洋受热不均，不同纬度的表层海水在大气的吹动下形成了全球范围内的热力环流，被称为风海流。
在低纬度信风的吹拂下，赤道附近的海水自东向西流动，在大洋西岸分别向南北方向流动，由于在大陆东岸自低纬向高纬度流动，因此在南北纬30度附近大陆东岸为暖流，为沿岸起到增温增湿的作用。
相反，在大陆西岸的海水自中纬度流向赤道，在大陆西岸形成寒流，为沿岸降温减湿，所以即使南北纬30度的大陆西岸紧邻海洋，在寒流的影响下，而不可能带来更多水汽。
值得一提的是，在阿塔卡马沙漠西部的太平洋，却不是以风海流为主，而是上升补偿流，这就是秘鲁寒流，由于海水来自冰冷的海底，因此这里的降温减湿作用更加明显。
而除洋流之外，大陆之上的高山地形也是导致南北纬30度大陆东西岸景观截然不同的关键因素。
与我国长江中下游为例，因为青藏高原的形成，使我国境内无法形成副热带高压的热力环流，因此季风成为大陆东岸的主导风向。
同样情况还出现在美国、巴西和澳大利亚东南部。
所以，自然条件下形成的热带沙漠，虽然靠海却仍然是世界上最干旱的地区。
多有疏漏，烦请斧正。
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