现在记录时间的单位有很多，地球绕太阳转一圈，为一天，而各地的人们为了便于生活，将一天分成了不同的等份，比如古印度的分一天为60，也就是四个小时为一时，所以呢，印度有60吉祥的祝福语。而古中国分一天为12时辰，古埃及分一天为24时，钟表普及全世界之后，全世界基本都以每天24小时来计时。
而在我国古代，计时的单位不仅有时辰，还有时刻，更点等，其中时辰是古代最基本的计时单位，一天分为12个时辰，每一个时辰大约是现在的两个小时。那为什么中国会将一天分为12个时辰，而不是十三、十四、十五个呢？这其中的原因大概有两个方面，时辰其实是源于古人对太阳运动的观察和认识，也就是时间的流逝取决于太阳的运动；那么，太阳在空中的方位就可以用来确定时间的早晚。
古人将太阳在空中的运行轨道均匀的划分为12等分，每一份对应一个方位来表示不同的时间段。12时辰的产生时间很早，周礼当中就有长十有二岁、时有二月、时有二辰的说法，指的就是一日包含12个时辰，从西周开始，人们就为每个时辰取了特别的称呼，也就是地支，就是我们所熟知的子丑寅卯等等。12地支可以记年、可以记月、可以记日，当然也可以记时咯。
第二个原因就是易经当中的12消息卦 ，这里的“息”指的是太阳能量的生长，而“消”指的是太阳能量的减弱，这12卦以阴阳消长的字序排列，反映了中国地区一天12时晨及一年12个月的太阳能量变化，正好对应于12地支。
作为一个文化底蕴深厚的国家，先民留下的智慧让我们懂得顺天而为，接地而活。每个时间很明确，或描绘了天地间的意景，或是阐明了起居作息的道理，12时辰是先民们的大智慧，指引着后辈子孙过好每个当下。
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