副卷是人民法院、人民检察院、公安机关、国家安全机关和司法行政机关办理案件后形成的一种卷宗。司法机关办理案件的卷宗一般都分为正卷和副卷。法律和各机关都有如何管理正卷和副卷的明确规定，其中正卷是可供律师和其他机关工作人员查阅的卷宗，依照法律规定移送。副卷是只允许本部门办案人员和相关领导阅悉的卷宗。依法依规不予移送，不仅律师和当事人不能阅悉，就是其他司法机关的人员也不得阅悉。
根据有关法律法规的规定，公安机关的副卷为侦查工作秘密，检察机关的副卷为检察工作秘密，人民法院的副卷属于审判工作秘密，其他机关的副卷亦为该机关的工作秘密。非法刺探、窃取、泄露副卷内容的，依法须追究法律责任。据小编初步考证，我国司法机关的卷宗分为正卷和副卷，已经有六七十年的历史了，现成为司法卷宗管理的基本管理制度。而从域外司法卷宗的历史看，对部分司法档案保密的历史已有数百年之久。
为什么要把卷宗分为正卷和副卷呢，有以下考虑，有的副卷内容属于国家机密，为了保守国家秘密的需要；有的属于办案决策信息，为了保护办案人员安全的需要；有的涉及当事人、证人或有关人员的信息，为了保护相关人员安全的需要；有的涉及党对司法工作的领导与监督、人大对司法工作的监督、政协对司法工作的民主监督、以及代表、委员对司法工作的监督等。其中涉外案件，还有外国使领馆表达关切的内容等。还有一些连小编也说不清楚的其他一些不宜对外公开的材料和信息，等等。
特别要指出的是，把案卷分为正卷和副卷，还有一个重要的考虑就是为了推进司法公开，为了保护当事人、律师乃至公民对卷宗的知情权。因为如果案卷不分正卷副卷，只要全部卷宗中有涉密或者不宜让律师知悉的内容，司法机关通常就不让律师阅卷，结果反而影响律师行使阅卷权和知情权。而把卷宗分为正卷和副卷，依法规范并严格限制副卷的范围和内容后，司法机关就必须让律师查阅正卷，就不能再以保密为由不让律师查阅正卷，公民也可以在案件办结卷宗归档后，依法申请查阅卷宗。因此，当年把办案卷宗分为正卷副卷，就有防止司法机关滥用保密权，保障律师阅卷权和知情权的考虑。
据笔者所知，在境外司法机关，对司法工作秘密的保护更严。如有的把审判场所列为秘密场所，任何人不得带入任何录音录像设备，不得拍照，不得录音，不得外传当事人和证人的照片，一旦违反，就要按照违法犯罪处理。
笔者还要说一下，副卷并不神秘，内容因具体情况而异。根据法律法规和各部门的管理规定，政法机关的副卷总体上按照工作秘密管理和保护。但副卷中的具体内容和材料，则有不同价值和性质，有的属于绝密，有的属于机密，有的属于秘密，有的属于工作秘密，有的可能啥密也不是，只是不宜对外公开或让其他人知悉。具体属于哪种秘密或者不属于秘密，根据材料上的标注或者法律认定。一个局外人窃取或者泄露司法机关的副卷内容究竟会惹上什么麻烦，则需要根据法律和司法机关的规定泄露的是什么东东了。笔者在此就不妄下结论啰。
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