牛在人类的文化里一直占据着重要的作用，它为我们提供了奶制品、肉类以及皮革制品。在古代缺少电力机械的时候，成为了人们主要的动力来源。在农耕文明里面，牛占据着重要的作用。
因为人类的饲养，牛的数量不仅位于大型草食动物之首，更是成为了总重量最大的陆生动物。除了人养的家牛，野外还有很多桀骜不驯的野牛，它们一个个身强体壮，重量远超过圈养的亲戚。然而非常不幸的是，大部分野生牛的种群数量都不太乐观。
在我国云南地区生活着一种珍稀的白肢野牛，它就是陆地上的“牛魔王”，没有天敌，就连老虎遇见它们都要赶紧溜，这究竟是何方神圣？
错综复杂的牛家族白肢野牛是牛亚科牛族牛属的成员，主要生活在亚洲南部，在我国云南有分布。因为其巨大的体型与威武的长相，当地人称呼它为“牛魔王”。
很多人认为家养的牛就是野牛驯化而来的，这话只对了一半。家牛的确是野牛被驯化后的动物，但不是每种野牛都被驯化了。还有就是，家养的牛也分不同的种类，不要以为它们名字里带牛就属于一个物种，有些的关系甚至都不在一个属。
最常见的黄牛类，包括普通黄牛、肉牛、奶牛，还有奇奇怪怪的瘤牛，都是驯化自一种叫做原牛的牛属动物。与它们关系比较近的家牛是牦牛，牦牛的祖先与原牛同源，因此牦牛也是牛属。然而另一种很常见的水牛，它不是原牛的后代。水牛驯化自野生水牛，属于水牛属。黄牛与水牛陪同了人类快一万年，从来没有杂交出后代，可见二者的生殖隔离很深。
此外，非洲水牛与我们所说的野水牛也不是同一个物种，同理美洲野牛和野牛也是两个不同的物种。名字里带牛的不一定是牛，比如麝牛，它的确和我们印象中的牛很像，但是它的的确确不是牛，它属于羊亚科。
牛亚科的成员也并非每个都带“牛”字，比如薮羚，它与真正的羚羊关系很远，和牛的关系更近。因此，这个白肢野牛，它与黄牛、牦牛等同属不同种，与水牛、美洲野牛、非洲水牛等是远亲。
世间“牛魔王”西游记里面的牛魔王身材高大，武力惊人，可谓是牛中豪杰。现实中的家牛因为长时间的驯化，脾气非常温和，体型也较自己的祖先原牛缩小了一大截，没有了牛魔王的风度，因此人们很少给家牛取这个称呼。
能够当得起“牛魔王”这个称号的，得是当今最大的野生牛属物种——白肢野牛。牛如其名，白肢野牛的四肢是白色的，像穿着四只白袜子，于是它真的有一个外号“白袜子”。白肢野牛还有一个名字叫印度野牛，因为它的主要分布区在南亚，有少数种群分布在我国云南的西双版纳。
白肢野牛是肌肉猛牛，它们无论雌雄，都是一身的腱子肉。肌肉堆积在肩膀处，加上它的躯干是黑色，毛色黑得发光显得线条分明，像健美比赛上的选手刷了一层油，充满了力量与野性的美。
白肢野牛的体长在2.5～3.3米，肩高1.65～2米，最大的雄性个体高度超过了2.2米，体重1.5吨。地球上只有两种牛能长大这个重量，一个是白肢野牛，另一个是美洲野牛。但是考虑到美洲野牛长着厚重的毛发，而白肢野牛毛发比较浅，因此光看纯重量的话，它会胜过美洲野牛。
白肢野牛的生活习惯很像大象，是母系氏族，牛群由一只年长的母牛带领，公牛长大成年后就离开牛群，只在繁殖季节才会与牛群有短暂的交流。白肢野牛的牛角很长，并且向上弯曲，最长纪录是110厘米。它们虽然体型很大，但是妊娠期只有280天，和人类相差无几，小牛生下来很小，一个月后就能长到50公斤左右。
成年的白肢野牛几乎没有天敌。南亚地区主要的掠食动物是孟加拉虎、亚洲黑熊和花豹，面对它们，白肢野牛表示，一个能打的都没有！
孟加拉虎的体型仅次于东北虎，并且是老虎里少有的爱游泳的种群，可能与其生活的环境有关。可即便是雄性孟加拉虎，其野外个体的极限重量仅有270公斤，不要说去和公牛碰撞了，就连体型更小的母牛，体重也在650到1000公斤的范围。老虎一般单打独斗，仅凭借自己的力量很难单杀白肢野牛，因此它们只能捕获小牛犊。
但是小牛也不是这么好抓的，白肢野牛是群居，而且领头的是经验丰富的牛祖母，面对想要伤害小牛的孟加拉虎，牛群会发动起保护。成年白肢野牛的身高远超过孟加拉虎，体型也碾压，百兽之王在它的面前就是一只“大猫”。孟加拉虎都无法奈何白肢野牛，更别提亚洲黑熊和花豹了。
公牛在繁殖季节会在荷尔蒙的作用下显得异常兴奋，极具破坏力，这个时候它们会攻击能看见的一切动物。每年在南亚地区都会发生雄性白肢野牛攻击人类和家牛的事情，家牛在驯化中早已经失去了野性，体型也远比白肢野牛小，在这位同属大哥的面前，家牛没有任何反抗的能力，直接被撞死、顶死。
白肢野牛虽然生活在热带和亚热带的密林中，其本身并不耐热。它一般昼伏夜出，白天气温高的时候就躲在树荫下反刍自己吃的草。如果夏季出现高温情况，白肢野牛会迁徙，去往海拔更高的地区避暑。
很多人都认为牛很喜欢水，其实这是一个误解，牛亚科的成员里，只有水牛属和非洲水牛属喜欢水并且能长期在水中生活。牛属的物种并不适合在水中生活，长时间泡在水里，它们的蹄子会溃烂，这也是为什么南方地区养水牛北方地区养黄牛。
因此白肢野牛避暑就只有去树林里面，不能像水牛一样去泡澡，这就意味着如果树林的面积减少，白肢野牛就会因为缺少躲避环境而中暑死亡。
南亚地区以为农业主，为了开垦出更多的田地，人类砍伐了大量的丛林，白肢野牛的分布范围不断缩小，西双版纳地区只有不到600头。并且因为雨林面积减少，我国与南亚地区的森林出现了断带，导致西双版纳的白肢野牛没办法与其他地区的同类进行基因交流，这会导致白肢野牛西双版纳地区的亚种会于其他种群出现隔离，影响基因多样性。
此外，白肢野牛威武的外表也刺激了盗猎分子，它们潜入密林趁野牛群中午躲避烈日之际将其猎杀，在过去20年的时间里，西双版纳被偷猎了30多只白肢野牛。人类也没有攻克白肢野牛的繁育，动物园饲养的白肢野牛均没有繁殖。
野生牛类的命运牛的数量很多，但这些牛中绝大部分都是家牛。对于人类它们有很大的作用，但是对于整个生物来说，家牛没有任何价值，因为家牛的基因特别单调。
经过动物学家们的研究，全世界所有的黄牛，基因都来自于中东地区驯养的80头原牛，包括我们的奶牛，它也是一种黄牛。人工饲养的水牛，基因也不如野生的水牛丰富。家牛的抵抗力很差，很容易感染疾病，而且近亲繁殖严重。另一方面，野外的牛族成员一个个都活在濒危之中。
牛属的成员里，除了家养种，其余均为珍稀保护动物。牛的体型很大，属于大型植食动物，面对环境的剧变，大型植食动物很难适应。原牛早在2000多年前就灭绝了，人类已经无法改良家养黄牛的基因库。因此人们将目光放到了同属的其他物种身上，希望能实现基因的交流，增强多样性。人们很希望能从白肢野牛的身上获取一定的基因，改良我们的家牛。
如果人类失去了丰富的牛类基因库，长期下去人类的家牛会越来越小，抵抗力越来越弱。牛的抵抗力下降，人类就会对牛使用大量抗生素，这些抗生素会跟随乳制品和牛肉进入人体，变成了今天的抗生素泛滥。
牛与人的邂逅家牛在我们的印象中都是温顺的表现，还特别能吃苦，所以经常有文学作品歌颂牛的伟大。但野外的牛族成员，一个比一个暴躁，尤其是美洲野牛和白肢野牛这样的大块头，发起脾气来是“遇神杀神遇佛杀佛”。
家牛的祖先原牛也同样是个暴脾气，人类在很长一段时间里都是依靠团队合作将一头原牛杀死。于是在这波争斗之下，牛的角越来越大，人类的工具也越来越尖锐。直到新仙女木事件爆发，人类在这波劫难之中，认清了捕猎不是长久之计，一种新的模式产生，那就是农业。
新仙女木事件重创了猛犸象，但是对于牛亚科的成员来说没有什么巨大的影响，因为牛是反刍动物，只要是一切能吃进肚子的植物，它都可以通过发酵、反刍、再消化，这帮助它们挺过了气候变化引起的食物不充足。这次小灭绝事件后，牛族崛起，并且很快占领了亚欧大陆、美洲大陆和非洲大陆，成为了分布范围最广的大型植食动物。
人类在发展农业的时候发现，以自己的体力，无法保障自己获得更多的粮食，于是我们将目光放在了牛的身上。这种大个子有的是力气，如果它不把力气花在顶人而是花在耕种上，我们的工作会不会更轻松一点呢？于是人类开始了驯化牛的工作。
经过大约1000多年的努力，大约在1万年前，中东地区的人驯化了原牛，从而诞生了一个新的原牛亚种——黄牛。从大约7000年前开始，牛通过人类的迁徙从中东到达了欧洲、非洲和亚洲，中国文化中的老黄牛其实不是我们本土驯化的。
另外两只被驯化的牛是高原的牦牛和亚洲的水牛。牛被驯化后，一批人类使用它作为劳动力，另一批将它单纯喂养吃肉，这便是农业文化和游牧文化。偶然的机会，游牧文明中发展出了食用牛乳，这也引发了人类的一个新进化方向——乳糖耐受。
原牛能够长到1吨重，而今它已经灭绝，其后代黄牛的体型正在缩小，基因库也逐渐在衰竭，牛属成员里，只剩下白肢野牛这一个比较大的物种。家牛遍布世界，野牛逐渐减少，它们没能灭亡于新仙女木事件，却在1万多年后，消失在人类的眼前。
,
