因为江西最大河流为赣江而得简称。江西作为明确的行政区域建制，则始于汉高帝初年（。公元前202年，汉高祖刘邦派颖侯灌婴率兵进驻南昌，并修筑南昌城，俗称灌婴城，取"昌大南疆"和"南方昌盛"之意，定名"南昌"，并为豫章治郡，隋初为洪州治。
唐、宋为江南西道及洪州治所，为东南有名的都会，故又称"洪都"。 江西古代就形成了读书成风的优秀传统。相传最早在江西传播中原文化的是孔子的弟子澹台灭明。中国从隋唐以后，通过科举制度选拔人才，至清代，历代全国进士计98689人，江西进士10506人，占10.7%；全国状元724人，江西状元41人，占5．6%。江西另有武状元6人。 江西也是佛道两教的源流之地，形成了宏大的宗教派别。道教是中国本土产生的宗教。江西龙虎山，是道教正一派的发源地，创始人为汉代张道陵和他的曾孙张盛。张道陵被张盛尊为掌教、正一天师，因而又称天师道或正一道，为中国道教的鼻祖。
金、元以后，正一派与全真派南北对峙，成为独树一帜的道门分支。庐山东林寺，是中国佛教十派之一净土宗的发源地，创始人是晋代慧远和尚。因此，江西龙虎山天师府、庐山东林寺等，一直是全国重点寺院，近年来，多有外地和日本、韩国佛教徒前来朝拜。 另外，江西的农业自古就以种植水稻为主。隋唐以后，国家经济重心南移，江西土地得到进一步开发，经济繁荣兴旺，成为国家重要的粮食生产基地。茶叶种植和加工业大大发展，数量和质量都居全国之首。同时，陶器、造船和银、铜冶炼在全国亦居领先地位。
明清时期，江西成为全国造纸业和以布为主的纺织业中心。农业和手工业的发达，形成了一批各具特色的工商业市镇。
江西菜包括南昌、九江、景德镇以及井冈山山区等地的特色风味。
