我们发现，宋朝其实一直存在着羔羊感觉。不论是后世还是宋朝当时的人，分析其原因时，总免不了要提到“金瓯有缺”。而这个缺口，正是我们今天要讲到的燕云十六州，这个地方到底有着什么样的魅力，对宋朝到底有着怎样的意义，以至于它让宋朝魂牵梦萦、念念不忘。
说完了军事价值，我们再来说一说燕云十六州的经济价值。我们都知道，在古代，发展经济最主要的手段，其实就是开展农耕，只要能够种植，那当地的经济不会太差。而我们也知道，相比于南方，其实北方的气候是相对比较干燥的，越往北走，就越是水气不足。而长城一带的燕云地区，正好靠近我国一条非常重要的地理分界线：400毫米等降水量线。
这条线光说名字可能感觉不够直观，但它的意义非凡。这条线以南，降水量在400毫米以上，受到来自海洋的季风洋流影响，气候较为温暖而湿润，而这条线以北则情况相反。所以，这条线也就成了划分我国农耕文明与游牧文明的一条自然界线。以南的地区温暖湿润，可以开展种植业，那么在古代就能顺利发展当地的经济，而以北只能发展游牧业，逐水草而居。
燕云地区正好处于这条分界线上，处于游牧文明和农耕文明交织的前沿阵地自然成了双方争夺的焦点，因为这地方对于双方都是有着极大战略意义的地方。对中原农耕文明来说，燕云地区是抵御北方游牧民族可能的入侵的重要屏障，一旦失去燕云地区，那么华北平原便再也没有险要的地势作为保障，北方游牧民族的骑兵便可以长驱直入，而华北平原平坦的地势，将是他们完美的竞技场。
而北方游牧文明则对这一地区更是垂涎，首先，前文已经属国，只要夺下这一地区，游牧文明入侵农耕文明便不再会受到来自这一地区地形的天然阻碍，从而彻底掌握战场的主动权。而更重要的是，对于原本生活的自然环境相对比较恶劣的游牧文明来说，燕云地区的湿润气候所带来的农业产出和大量人口，对于游牧民族来说是难以抵挡的诱惑。
在五代之前，中原农耕文明基本上一直牢牢得将燕云地区抓在手里，借由燕云地区优越的地理条件，中原农耕文明在战场上基本占有一定的主动权。当中原王朝的实力强大时，军队可以从这里向北方进发将游牧民族赶到更远的地方去，当中原王朝衰弱时，也能靠着大自然的天然屏障得以自保。
但五代时期，后晋的开国皇帝石敬瑭，为了得到契丹的支持，自称儿皇帝，认契丹首领为父，契丹提供军事力量帮助他登上皇位后，他便将对于中原王朝至关重要的燕云十六州，拱手送给了契丹国。契丹的实力大大增强，不仅获得了进攻中原的跳板，还得到了重要的赋税产地和兵员补充地，这使得契丹如虎添翼，从而逐渐由一个游牧部落转向了封建政权，最终成了我们熟悉的辽国。
而当北宋建立后，燕云十六州早已归属辽国的统治多年了，这使得北宋时时刻刻都像头上悬挂着一把达摩克利斯之剑，随时都有可能取走其性命，让北宋的统治者寝食难安。所以北宋开国皇帝才会设置“封桩库”为了赎回燕云十六州，而宋太宗更是差点在北伐夺回燕云十六州时丢了性命。双方一直征战不休，直到订立檀渊之盟，宋朝才算用岁币买来了所谓的和平。但燕云地区终究没能回归宋朝的统治，一直到北宋因为靖康之难而灭亡。
