14～16世纪，意大利在绘画、建筑、科学和文学领域可谓引领了欧洲乃至世界。诞生于意大利的这场复兴运动中那令人叹为观止的创造力，是现代西方文化的根源所在。在这本文辞优美的著作中，弗吉尼亚·考克斯对欧洲文化史中这段标志性的时期进行了新的审视。
这部著作并非一部传统的纪年体历史，而是一部从社会层面重新阐释文艺复兴的独奇之作，它较为全面地论证了文艺复兴对意大利甚至欧洲社会及世界的渗透，比以往学术文献中所普遍认为的更为广泛深远。
本书探讨的主题不仅涵盖了当时重大的艺术、文学和智识的发展，还涉及了关于数学、天文、医学、地理、制图、航海、探险，甚至食物和时装等的历史。除了莱昂纳多·达·芬奇、米开朗基罗、拉斐尔、彼特拉克、马基雅维利和伊莎贝拉·德·艾斯特等知名艺术人物，作者还向我们揭示了一众不太为人所知的主角，其中有朝臣、商人、女性作家、宫廷艺人、工匠、戏剧女演员、交际花、探险家、发明家，甚至王公名厨。在文艺复兴的这段历史中加入他们的声音，会更加丰富我们对那个时代的理解。与此同时，作者也强调了意大利丰富的区域多样性。除了佛罗伦萨、罗马和威尼斯等艺术之都外，像费拉拉、曼图阿、博洛尼亚、乌尔比诺和锡耶纳这样虽然规模较小但处于时代前沿的艺术中心，也都给予了应有的重视。本书另有的特别之处是，正如作者所论述的，在这场令人振奋的复兴运动中，女性无论是作为艺术和文学的赞助人，还是作为创作艺术家本身，其所扮演的角色都远比直至新近才被人们所承认的要重要得多。弗吉尼亚·考克斯大胆主张，“文艺复兴女性”是和“文艺复兴人”一样重要的思想文化传承。
