看如今的社会新闻，我们总是能看到一些让人匪夷所思的内容，比如说什么儿子养不了上了年纪又疾病缠身的老母亲，于是偷偷把瘫痪在床的母亲拖出去埋了；比如说家里几个兄弟为了争家产吵得不可开交，但是却没有一个人多陪陪上了年纪的父亲或者母亲。
这些如今社会上的新闻，都会被我们批评为“不孝”，的确，在现代的眼光看来，如果父母在小的时候对你尽了养育之恩，但在孩子成年之后，不仅不对父母报以感恩，反倒还对父母落井下石，无论从法律上还是从伦理上，都是说不过去的事情，而作出这种事情的后代，也被我们称为不孝。
有关孝道，实际上我国从很早的时候开始，就精于传承这样的文化内核了。虽说曾经的“二十四孝”在如今看起来有些极端，但放在父系社会刚刚建成的封建社会，能做出诸如卧冰求鲤这种事情好像的确也不奇怪。这完全是因为时代不同、人们的观念也有所不同，在如今的时代，人们大可不必对父母言听计从、赴汤蹈火，人还是需要有着自己的理智认知。
同样的道理，当我们遇到一句话“不孝有三，不孝为大”的时候，第一时间或许也会陷入沉思，放在今天，若是这“无后”就等于“不孝”的话，那么这个社会上的所有“丁克族”岂不是都是不孝分子了？
先来说说不孝有三到底是哪三种行为吧。其实这句话是孟子的原话，但原话中除了“无后”之外，就再也没有提及其他两不孝到底是什么了。孟子他老人家说归说，给后人留下了许多费解的地方。于是在这个时候，有人站出来为经书作注了。
为《孟子》作注的两人——东汉的儒生赵岐，和南宋的理学家朱熹——都认为，“不孝有三”的其他两种行为，分别为：第一，阿意曲从，陷亲不义；第二，家贫亲老，不为禄仕；而第三才是“不娶无后”。
这三句话用现代人的话来解释一下，第一是对父母无条件地顺从，从而导致一家人都陷入违法的边缘；第二是家里没钱父母上了年纪，身为青壮年的后代却不想办法挣钱而啃老，这也是不孝。但有一点，赵岐是误解了孟子的话。
其实单就《孟子》注中的观念变化而言，在古代，人们对孝道的认知也在随着社会的发展、观念的变化而变化了。在父系社会刚刚建成的时候，为了稳固家国，所以社会上流行“父为子纲”的思想，也就是家长要做什么，你就必须得做什么。但是到了后来，社会上已经提倡不要父母说什么就是什么，人应该有自己的思想了。
那么至于这个“无后为大”，应该如何解释呢？其实很多人曲解了孟子的话，孟子的话的原文是：
“‘不孝有三，无后为大。’舜不告而取，为无后也，君子以为犹告也。”
从孟子的原话中，我们可以知道这句话是有先决条件的，而联系先决条件进行判断，我们可以得知，孟子说的意思并不是“绝后等于不孝”，而是“后代没有履行作为后代应有的责任，就是一种不孝”。这样一说就更好懂了，不生子和不孝没有什么太大关系，关键是在于后代有没有履行后代的责任。
孟子的意思是，如果你作为后代，在成年之后弃双亲于不顾、明明有能力却不赡养父母、在外犯错让父母受辱，这些都是“无后为大”所指的事情。
至于在古代，其实也并不是不娶妻生子就等于“绝后”了。就算一个男人不娶妻不生子，也可以通过领养宗法意义上的儿子，来延续自家的香火，比如说领养兄弟家的孩子，这些在古代都是可行的。
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