直辖市是我国省级行政区划之一，直接由中央政府管辖，在我国政治、经济、文化等方面有着重要地位，也正是因为如此，直辖市的市委书记往往比普通省份的省委书记级别更高。
作为城市金字塔的塔尖，直辖市处于我国城市的最高层，拥有其他城市羡慕的政治地位，在国家政策支持、重视的程度上，也是其他包括副省级城市、计划单列市等城市所不能比的，因此，一段时间以来，虽然北京、上海、天津、重庆四大直辖市的格局从没被打破过，但坊间、网络上某些城市要被直辖的传闻此起彼伏，包括武汉、成都、西安、郑州、南京在内的热门城市，都曾传出过将被直辖的消息。
那么，我国历史上，有哪些城市曾经被直辖过呢？
民国时期的直辖市
直辖市的设立，并没有一个统一的标准，通常与城市区位、经济与社会发展程度、国家战略、城市的历史变革等方面的综合考量有关。直辖市这一概念，最早源于1921年国民政府设立的特别市，北伐统一全国后，共设立上海、南京、北平、天津、汉口、青岛、广州、重庆、西安、大连、沈阳、哈尔滨等12个特别市。
1930年，国民政府颁布《市组织法》，将特别市改称为院辖市，市长由行政院直接委派，设置门槛为一百万人，但仅有半数院辖市达到人口标准。这一时期，全国共有南京、北平、广州、大连、上海、青岛、天津、重庆、哈尔滨、汉口、西安、沈阳、鞍山、抚顺、本溪、长春等16个院辖市。
新中国的直辖市
1949年新中国成立后，改北平为北京，做为中国首都，再加上天津，上海，南京，西安，重庆，广州，武汉，沈阳，鞍山，抚顺，本溪等，直辖市数量减少为12个。
随后的1952年，南京撤销直辖，与江苏省合并。
另外，长春、哈尔滨、旅大都曾在1953年成为直辖市，这一时期是新中国历史上直辖市数量最多的时期，共有14个直辖市。
这种状况没有维持太久，成立短短一年后，长春、哈尔滨、旅大三座城市便与重庆，广州，沈阳，西安，武汉，鞍山，抚顺，本溪一起，于1954年全部降格为省辖市，其中重庆与四川省合并后，1983年又成为我国第一个副省级的计划单列市。
而且几年后的1958年，天津也降格了，成为河北省辖市，由此我国进入直辖市数量最少的时期，仅保留北京、上海两大直辖市。
一直到1967年，这一格局才再次被打破。
这一年，河北省省会由天津迁到保定，天津再度恢复直辖，30年后的1997年，因三峡移民等问题，重庆从四川省分离，恢复直辖市地位。
至此，我国形成了北京、上海、天津、重庆四大直辖市的格局。
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