楼兰古国是西汉时期西域36国之一，坐落于罗布泊西部，都城楼兰城，是中国古丝绸之路上的咽喉要道。据考证，楼兰古国建立于公元前176年，公元前77年楼兰国更名鄯善国，一度是西域强国。但是到公元630年却突然神秘的消失，楼兰古国消失的原因一直是史学家们探索未果的神秘事件。
楼兰古国疆域
楼兰古国遗址的发现
楼兰古国遗址是西方的冒险家首先发现的。在19世纪中叶至20世纪初，西方冒险家将目光投向了位于亚洲中部、沉寂了一千余年的塔克拉玛干大沙漠。1900年，瑞典探险家斯文·赫定和同伴第二次来到这里探险，他们艰难地走到罗布泊北岸，准备在附近挖掘淡水，发现铲子丢了，随行的向导艾尔迪克返回去导找，半路遇到了大沙暴，令他万万没有想到的是，狂风过后，一座泥塔、房屋组成的古城奇迹般的展现在眼前。
转年，斯文·赫定带着强烈的好奇心开始了对这座古城址的挖掘和探索，希望能够从遗迹和文物中再现昔日的繁华。根据挖掘出来的字样，斯文·赫定推断这座古城原名可能是“楼兰”。上世纪50年代的时候，中国学者冯承钧也就楼兰名称的来历问题撰文，指出“楼兰”来源于这里的湖泊“罗布泊”的古名，因为在《水经注》第二卷中引用《西域记》中的提法，称“罗布泊”为“牢兰”海，“牢兰”与“楼兰”当为一个名字的不同译法。
继斯文·赫定之后，各国探险家纷至沓来，其中包括英国的斯坦因、美国人亨廷顿、日本人桔瑞超等，他们发现并带走了大量的古文物。斯坦因在1906年根据从楼兰发掘出的汉文，推算楼兰古城大约在公元3世纪至4世纪的时候就被放弃了，他还特别指出“文书上同样可以确证此遗址的地名就是中国古代史书上提到的楼兰”。
从斯坦因等人挖掘出来的木雕、浮雕、上漆家具、青铜艺术品、精美的女士绣鞋，以及在距离楼兰遗址约四英里的地方发现的古代墓葬中出土的各种随葬器皿和精美华贵、色彩艳丽的丝、毛织物，可以看出这里的物品明显带有汉代风格和中西方交住的痕迹。结合一些史书上的记载，说楼兰地处交通要道，向北可达库尔勒地区，向南可至罗布泊南面的米兰娜国，向东则直接有干线与敦煌相通。
这些实物和文献记载可以帮助我们初步确定楼兰曾经是古丝绸之路上的一个交通枢纽和商贸重镇。那时的楼兰，是罗布泊绿洲上的一个王国，伴随着汉朝统治的介入和丝绸之路的开辟，更成了南来北往商家的必经之地，楼兰地区流通着前来交易的各国的钱币，织铺、香料、琉璃等等，呈现出一派商旅云集、经济繁荣的富足景象。
楼兰古国遗址
楼兰古国消失的原因猜测
到公元6世纪前后，中国史书上就已经找不到关于楼兰的记载了。至唐代再次出现关于楼兰战事的记录时，那里已经被描述为一片荒漠，王昌龄在诗中写到“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还”，玄奘在《大唐西域记》中也将楼兰形容为“城郭巍然，人烟断绝”了。
关楼兰古国消失的原因，主要有以下揣测：
对于楼兰古国消失的原因，最盛行的说法是由丝绸之路的变迁造成的。两晋之后，丝绸之路改走北道，中原在楼兰的驻兵和屯田事业也从此向北转移，所以，在这种情况下，楼兰古城便慢慢被废弃，最终销声匿迹。
也有人认为是战争摧毁了楼兰城。作为重地，历史上匈奴、吐蕃、月氏等国都曾统治楼兰。在楼兰城周边的多处墓地可以看出，在同一区域同一时期的墓地葬有不同的人种。有可能是楼兰被占领后，占领者实行了屠城，然后撤离，楼兰因此慢慢被风沙湮没。
除此以外，人们还认为当时的楼兰古国消失的原因是大自然的灾难造成的，关于这种灾难，有些人认为是干旱引起的，当时从楼兰国出土的文书上还可以看到，楼兰的水源确实日益匮乏，一些文书上记载了号召大家节约用水的文字，水源的紧张必然导致农业生产力的下降，粮食不足，也必将逼迫久居在这里的人们另外去寻找新的家园。当然，这种自然生态环境的变化不是突然发生的，它必然与人们忽视和破坏了自然界的生态平衡有关。
由于水源的缺乏让楼兰古国附近的地方变成了荒漠，当地的居民只有弃城而逃。
还有人认为是由于洪水，有人认为，在1600年前罗布泊洼地及其周边有大面积的森林，种类繁多的植被，飞禽猛兽出没于此，生态环境与现在相差极大。这一时期，塔里木河、孔雀河等河流水源充足，孔雀河与楼兰古城平行且只有22公里左右，若是楼兰城缺水，完全可以引孔雀河水入城。
楼兰城遗址
楼兰文化
楼兰文化堪称世界之最的人文景观。据考古学家证实：塔里木河盆地人类活动已有一万年以上的历史。如果我们把遗弃在塔里木河塔克拉玛干大沙漠中的古城用一根红线联接起来，我们会惊奇地发现，所有的古城包括楼兰王国在内，突然消失的时间都在公元四一五年，所有的遗址都在距今天人类生活地50---200公里的冥冥沙漠之中。
时至今日，尽管有众多学者付出了巨大心血，但诸如楼兰古城的兴衰与消失，还是个偌大的谜团，楼兰遗址也成为世界注目的焦点。轮台古城、且末遗址、古墓葬群、古烽燧、木乃伊、古代岩壁画等等，都是世界级的旅游景点。在人类历史上，楼兰是个充满了神秘色彩的名字。它曾经有过的辉煌，形成了它在世界文化史上的特殊地位。
想象中的楼兰美女
人们对楼兰文化所表现出的兴趣与热情，充分说明楼兰不仅是属于中国的，而且是属于人类的。楼兰是祖先留给巴州的一笔无法估量的历史遗产，也是巴州人的骄傲。同时也意味着挖掘、整理、研究楼兰文化，以各种方式展示楼兰及古西域文化，巴州人应该负有更大的责任。当21世纪即将到来的时候，时代向巴州人提供了一个极好的机会，这就是以经济的高速发展为契机，以经济实力的全面增长为前提，有计划地开发楼兰及古城文化遗产。使它们为现代精神文明建设与物质文明建设服务。实际上这是我们在新的历史时期，赋予楼兰文化以新的生命。
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