时下，荧屏热播《那年花好月正圆》，该剧以周莹、吴聘、沈星移三人的爱恨情仇为主线，展示了清末女首富周莹的传奇人生，也彰显了秦商的大义与诚信。剧中女主周莹的扮演者是大家熟悉的甄嬛娘娘孙俪，以其如水的温柔和如冰的坚韧，演绎了一位传奇女性的悲情而多彩人生，让人不觉耳目一新，不忍罢屏。
周莹，本名周玲，1869年生于陕西三原，是中国古代杰出军事家李靖的同乡。她是三原富商周梅村的养女，靠瓷器发家的周梅村捐过官，所以周家也可勉强算是官宦人家。周梅村虽然有钱，却不是为富不仁的“周扒皮”，而是遇见贫困无助者即助之，生平无邪行的“活财神”。只是死的早，其子，也就是周莹的兄长经营不利，家道渐衰。不过，周梅村的善行在周莹幼小的心灵上种下了济困扶危的种子。可见，周莹的出身绝非剧中虚构的江湖艺人。
据说，周莹过门的第三天（另说是一年），吴聘便撒手西去了。但还有一说，周莹入门后三年，吴蔚文外出途中遇难，本就深染沉疴的吴聘闻讯，病体支离，不久就死了。周莹曾为吴聘生过一个女儿，不幸夭折了，只能过继吴家中院的侄子吴怀先为养子。从此，曾经风光无比的吴家东院再无其他男丁，家族重担全部落在周莹一个小女子身上。那时的她刚进吴家，没有子嗣，娘家势弱，孤苦伶仃，受尽了族人的排挤。
但是，倔强的周莹并没有屈服，她身上潜藏的秦商气质在一次次的重压下复活了，如深沉高亢的秦腔一样回荡在中华大地上。
周莹以过人的智慧和勇气博得了吴家东院管家、账房等人的支持，这些人个个多谋善断、经营有方。周莹对他们恩威并用，处处倚重，知人善任，很快就顺利接管了吴氏家族的商号、店铺、土地、房产等商业资本，正式成为吴家东院的掌门人。
之后，周莹开始巡视吴氏商业王国。当时，支撑吴氏商业半壁江山的成都山货药材店――川花总号总理和扬州“裕隆全”盐务总号总理想趁原东家去世将商号据为己有。周莹获悉后，对此展开了暗中调查，掌握了大量证据，在与两位总理交锋的过程中，如山的铁证和义正词严的申斥让两位总理相继败北。随后，她提拔店中诚实守信的伙计做两家商号的经理人。
周莹不仅用好自己人，而且还能够发现和引进人才。如她对邓监堂的信用，堪称佳话。邓监堂本是泾阳茶业中有名的经营人才，自己也曾开过茶店，不慎在与泾阳大茶商马合盛的竞争中败北，流落街头。周莹闻讯后，不惜重金聘请邓为吴家“裕兴重”茶号的经理。哪知邓监堂在出任经理后的很长时间里，一斤茶叶都没卖出去，每天只是喝茶下棋。伙计们都认为周莹用错了人。周莹不为所动。不久，泾阳茶市行情突变，茶价飞涨，邓监堂将屯积的茶叶迅速出手，一次就赚了上万两银子，使“裕兴重”一跃成为泾阳最大的茶号。
周莹的商业模式延续了秦商“货真价实，童叟无欺”的优良传统，终其一生都将商人的信誉视为生命。如她卖粮，亲自动手拣杂挑沙过土；卖布亲自复尺；卖茶叶也要亲自品尝。
清末，天下动荡，匪盗丛生，民不聊生。在如此危局之下，坚守商誉的商家少了，部分商家甚至干起了缺斤少两、哄抬物价的勾当，但周莹却不以为然。她千里贩粟亦不加价，为民解困，获得民众一致赞扬，却招致一些不法粮商的痛恨，骂周莹砸了他们的饭碗。周莹听到后笑道：“民以食为天，你若为谋取暴利无所顾忌，真正砸破碗的人就是你自己。”诚信经营虽然会吃亏一时，但终究赢得了顾客的信任，周莹坚守秦商的优良传统，最终换来了越来越多的回头客，吴家商号的市场越做越大。
此后，经过多年商战，周莹深谙经商之道，熟练运用市场规律，顺应市场变化，作出科学预测。这也成为她的致富法宝。
某年秋天，棉花大获丰收。但是一些不良商家却联合起来压低收购价格，令棉农很不满。周莹不受其影响，坚持按照往年的价格收购，这样一来棉农的棉花大都卖给了她，使得西安棉业的龙头老大也因缺货不得不求助于周莹，高价从周莹手中购买棉花。周莹特意用此案例给吴家伙计们传授了“以丰补歉”的商业规律：棉花今年丰收了不等于明年丰收，陕西丰收了不等于全国丰收。聪明的商家应本着三丰一歉双平年的农作物生长规律，及时调整经营战略，成为市场的前瞻者。果然，第二年棉花歉收，市场紧缺，只有吴家有大量棉花库存。凭着这些库存，周莹轻松战胜了同行。在此后短短几年里，吴家商铺每年进出的棉花由3千来担跃升至11万多担，由小打小闹的棉花散户成为关中地区交易大户，赚了个钵满盆溢。这与邓监堂所说的商品“贵极反贱，贱极反复贵”的价格反弹定律如出一辙。
周莹还进行了“改制”，让伙计参股，完善吴家式易堂的商业体系。比如小伙计一年20两银子，可从柜上支10两用于生活，剩下的10两可参股分红。不仅如此，她还推行了阳俸和阴俸，老伙计们干不动了，可以拿退休金，死后其家人还可以继续领退休金。用周莹的话说，她不是只为了自己和吴家，而是希望和她一起干的伙计们都能过好。如此有情有义的安排，增强了伙计们的归属感和责任感，他们把吴家的事业当成了自己的事业，而且几代人都愿意为吴家效力。中国最早的“股份制”初试牛刀，便显示了巨大威力。
周莹和吴家商铺上下一心，终于使衰败的吴家再度兴旺起来。她先后在上海、四川、陕西等地设淮盐总号分店，在甘肃设立以经营药材为主和在湖北设立以经营布匹为主的商号、店铺。在吴家事业达到顶峰时，各大商埠、码头都有吴家的生意，南通北达，连成一气。至于泾阳县城内，山门角以西两边都是式易堂的房产，足足占了半条街道。吴家商号在全国设有108家分店，涉及淮盐、布匹、药材、米粮、油坊、典当等行业。民间曾流传着一句顺口溜：“吴家的伙计穿州过县，不吃别家的饭，不住别家的店。”其经营范围之大，资本之雄厚，可以想见。
有了钱的周莹做起善事来更是当仁不让。她将陕西境内吴家土地仅保留了安吴堡附近600多亩水浇地，其余全部交给原佃户管理，由佃户自负盈亏，纳税之后每亩地每年象征性缴纳斗粮做租金，如遇歉收或灾祸当年租金免收，在双方自愿基础上签约，即日生效，20年不变。在中国历史上，把土地几乎无偿让佃户耕种，可谓开天辟地头一回。她还宣布取消所有佃户房舍租金，无偿将佃户们所住房屋划归各户所有，并对损坏的房屋进行修葺。
周莹做的善事还有许多，如面对关中地区出现的饥民大潮，她毅然开仓放粮，设置粥厂，赈济灾民，使大荒之年泾阳周边无有饿死者。她还捐银兴办义学，建设义仓，甚至还在泾阳城打了几十眼深井，解决了两万多人、数千头牲畜的用水困难，并把原郑白渠引进高陵县和泾阳接壤处，并在泽泊处挖出排水渠，引地下盐碱积水入渭河，降低了地下水位，减少了盐碱浸蚀。因此，周莹赢得了乡民爱戴，成为远近闻名的“活菩萨”，大家常说：“寡妇婆咋说咱就咋弄。”
而让周莹享誉全国的事还是她和慈禧太后的母女情缘。1900年，八国联军攻入北京，当时中国的最高统治者慈禧太后仓遑逃至西安。沿途很多权贵和富商对慈禧避之唯恐不及，周莹却在慈禧最困难的时候伸出了援手，又是送好吃的，又是大把送银子，还特意将一架珍贵的楠木屏风献给慈禧，让这位主政中国的铁娘子深受感动，而且两人同病相怜的命运更引起了慈禧的共鸣（两人都因为丈夫早逝而成为女强人）。慈禧收其为义女，并封其为一品诰命夫人。周莹成为慈禧唯一的汉人义女，这使她的名头响彻中国。周莹这么做，与她支持变法的养子有了分歧。不过，在饱经沧桑的周莹眼里，中国很大，治理不易，而当时能够维系中国命运的只有慈禧，她支持慈禧就是支持中国统一，恐其陷于混乱之中，用周莹朴素的话说就是“这个朝廷不在了，国就不在了，家也就不在了”。
周莹有了一品诰命的头衔，自然可以将自己的豪宅盖得更上档次些。为彰显大气，她专门派人去北京，查看紫禁城的格局，然后仿建了三进四合院，偏正共四院，称之为吴氏庄园。庄园内极尽奢华，仆役人数多达200。
周莹如此优秀，加上青年居孀，自然会有很多爱慕者。于是，剧中便活脱脱地跳出个小鲜肉沈星移死缠烂打。可惜周莹要打理诺大的商业王国，要养育吴家后人，只能牺牲自己的儿女情长，把所有的辛苦都压在心底，却将乐观、开朗、坚强、潇洒的一面展示给别人，正如欢脱而倔强的孙俪一样。而周莹的养子吴怀先也从她的言传身教中学到了诚信和侠义，学到了尊重每一个人，一点都没有大少爷的架子，还常到厨子的炕上去聊天。
42岁的周莹走到了生命的尽头，如同她的婚姻一般，她死后也是不幸的。纵然当时占地50亩的吴氏陵园内柏树林立，石马、石碑、石坊尽显庄严与气势，但却容不下一个没有子嗣的寡妇。据说，她最后被埋在距离吴家祖坟200米处东北方向的地下，现如今她的坟墓已了无踪迹。
周莹死后的几十年，中国社会风云动荡，这给秦商造成了毁灭性的影响，曾贵为护国夫人的周莹也未能护住她的家族生意。但不管怎么说，周莹生前所经营的吴家商号，都是秦商没落道路上的一大亮点。
毗邻唐德宗李适陵寝，抱山环水的吴家庄园在此后的岁月中起起伏伏，见证了关中大地的风云变迁。抗战爆发后，吴怀先将其捐给共产党举办安吴青年训练班，数以千计热血青年怀揣着抗日救亡的理想在此接受红色教育，成长为忠诚的抗敌勇士。朱德曾到此讲课，胡乔木曾任青训班副主任，刘瑞龙任教务处处长。至此，秦商重镇吴家庄园成为闻名遐迩的红色圣地，实现了华丽的转身。
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