说起季羡林，大家都知道“季老”“季先生”“国学大师”，可是很多人都很疑惑他到底有哪些成就，在一般人看来，有几本畅销的书籍，或者说经久不衰，永久流传的作品才能被成为名人，比如杨绛的《我们仨》，钱钟书的《围城》，但是季羡林的书籍就显得比较弱势《牛棚杂忆》《季羡林随想录》，可能看过的人真不多！
季羡林的成就不在文学创作，而是在翻译上，他是翻译文化终生成就奖的获得者！
季羡林会多国语言，几十年来，辛勤从事英文、德文、梵文等文学作品的研究与翻译，发表、出版的译作将近四百万字。主要著作有《中印文化关系史论集》、《印度简史》、《罗摩衍那初探》、《印度古代语言论集》、《佛教与中印文化交流》、《简明东方文学史》、《糖史》、《吐火罗文（弥勒会见记）译释》等。
主要译著：译自德文的有马克思著《论印度》、《安娜•西格斯短篇小说集》等；译自梵文的有著名印度古代大史诗《罗摩衍那》（七卷）、印度名剧《沙恭达罗》和《优哩婆湿》、印度古代民间故事集《五卷书》等；译自英文的如梅特丽耶•黛维的《家庭中的泰戈尔》。此外，季羡林还主编过《四库全书存目丛书》、《传世藏书》、《神州文化集成》、《东方文化集成》等书。
虽然杨绛也翻译书籍，但主要精力在写作上面，而季羡林主攻中外文化研究和翻译。从他的翻译和研究方向来看，也是多偏向东方文化和佛学，很多论文获得国家级的荣誉奖项，所以被成为“国学大师”他这一生的成就可以这样来概括：
1、印度古代语言研究
博士论文《〈大事〉渴陀中限定动词的变化》、《中世印度语言中语尾-am，向-o和-u的转化》、《使用不定过去式作为确定佛典的年代与来源的标准》等论文，在当时该研究领域内有开拓性贡献。
2、佛教史研究
他是国内外为数很少的真正能运用原始佛典进行研究的佛教学学者，把研究印度中世语言的变化规律和研究佛教历史结合起来，寻出主要佛教经典的产生、演变、流传过程，借以确定佛教重要派别的产生、流传过程。
3、吐火罗语研究
早期代表作《〈福力太子因缘经〉吐火罗语诸本诸平行译本》，为吐火罗语的语意研究开创了一个成功的方法，1948年起即对新疆博物馆藏吐火罗剧本《弥勒会见记》进行译释，1980年又就7O年代新疆吐鲁番地区新发现的吐火罗语A《弥勒会见记》发表研究论文多篇，打破了"吐火罗文发现在中国，而研究在国外"的欺人之谈。
4、中印文化交流史研究
《中国纸和造纸法输人印度的时间和地点问题》、《中国蚕丝输入印度问题的初步研究》等文，以及《西游记》有些成分来源于印度的论证，说明中印文化"互相学习，各有创新，交光互影，相互渗透。
5、中外文化交流史研究
80年代主编《大唐西域记校注》、《大唐西域记今译》，并撰10万字的《校注前言》，是国内数十年来西域史研究的重要成果，而1996年完成的《糖史》更展示了古代中国、印度、波斯、阿拉伯、埃及、东南亚，以及欧、美、非三洲和这些地区文化交流的历史画卷，有重要的历史和现实意义。
6、翻译介绍印度文学作品及印度文学研究
《罗摩衍那》是即度两大古代史诗之一，2万余颂，译成汉语有9万余行，季羡林经过1O年坚韧不拔的努力终于译毕，是我国翻译史上的空前盛事。
7、比较文学研究
80年代初，首先倡导恢复比较文学研究，号召建立比较文学的中国学派，为我国比较文学的复兴，作出了巨大贡献。
8、东方文化研究
从80年代后期开始，极力倡导东方文化研究，主编大型文化丛书《东方文化集成》，约500余种、800余册，预计15年完成。
9、保存和抢救祖国古代典籍
90年代，担任《四库全书存目丛书》、《传世藏书》两部巨型丛书的总编纂。
10、散文创作
从17岁写散文起，几十年笔耕不辍，已有80余万字之多，钟敬文在庆贺季羡林88岁米寿时说：“文学的最高境界是朴素，季先生的作品就达到了这个境界。他朴素，是因为他真诚”。“我爱先生文品好，如同野老话家常”。
以上十大贡献是季羡林这一生的成就，他的一生几乎都贡献给了国家，作为一个学者，做学问的人，而不是作家，是对他最精准的概括。在季羡林年老时，那个时代所遗留下来的踏实做学问的人已不多，所以格外的受尊重，国家也对他格外的关照！
没有一个“做学问”经历的人，真的是很难理解这一代学者的苦衷。今天，人们看到的专家和教授，并不是都是“做学问”的人。古人云：“文人相轻”。大概就是这个道理。
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