1、 大象的秘密
大象是世界上最大的哺乳动物之一，以非洲象最为有名。成年的非洲象体长6-7.5米，肩高4.5米，体重7000公斤，俨然一个庞然大物，奔跑在非洲大草原，难逢敌手，稳坐食物链顶端的头把交椅。大象多栖息在热带或亚热带地区，我国古代典籍记载，现在的河南、河北等地也曾活跃着数量庞大的大象，以此推测，北方曾发生过一次剧烈的气候变化。
野生大象
大象是典型的群居性动物，且属于“母系社会”，雌象在群落里处于领导地位。每天的行动路线、觅食地点、活动时间等等，都由做首领的雌象负责。雄性在象群里没有任何的话语权，绝大部分的雄性成年之后，会被赶出象群，只留下少数几个，负责象群的安全。
所以雄象在非洲大草原基本是独自行动，以致它们性情暴躁，一旦受到刺激很容易进入“狂暴模式”，敢攻击周围的任何东西，惹得附近的动物纷纷逃窜。而这恰为后文埋下了伏笔。
2、雄象竟敢和犀牛交配
上世纪90年代，南非匹林斯堡国家公园和和Hluhluwe-Umfolozi野生动物保护区的工作人员，多次发现一件令他们错愕的事情。原来这里的雄性大象，竟把犀牛当成了交配对象，最后犀牛被折磨得筋疲力尽，直至死亡。
工作人员给雄象更换了住所，但侵扰事件依然发生，甚至个别雄象撞破栅栏，跑到犀牛的领地边缘守候。工作人员为此疑惑重重，直到动物学家深入研究，谜团才一个个揭开。
雄象的求爱方式比较特别，它们喜欢用鼻子纠缠对方。在象的语言世界里，表示友善、亲近的意思。但对犀牛而言，它是无法理解这种怪异的行为，甚至把它当作一种挑衅。不过， 犀牛体积小，大多数情况下选择逃离。
问题的关键是，犀牛是有名的近视眼，视力极差。科学家曾做过实验，在5米的距离慢悠悠走动，犀牛竟毫无察觉。另外大象选择在后面靠近犀牛，这是犀牛的视觉盲区。等到大象靠近时，犀牛有可能警觉，但为时已晚。这时的大象早已把犀牛钳制住。
犀牛对这突如其来的举动，除去惊吓、挣扎之外，估计也不会有其他反应。但在大象眼里，犀牛竟不接受它的求爱。前文提到，脱离象群的雄象脾气暴躁，发情期更是狂躁不堪。
白犀牛-侧视图White rhinoceros - Ceratotherium simum
大象的SZQ是最令人惊异的地方，足有2/3米长，据说需要从头到尾捋直了算才行。体重150吨的蓝鲸，它的SZQ有2.4米长左右，在大象面前也只能自叹不如。所以大象的SZQ又被形象地称为它的第五条腿。事实也是如此，雄象不仅利用它支持身体、维持平衡，还用它来驱赶蚊虫或挠痒痒。
再说犀牛，它的平均身长只有3米。发情期的雄象暴躁、蛮横，犀牛根本不是它的对手，在SZQ及腿脚的双重攻击下，只能败下阵来，最后经不起雄象的折磨而死亡。
但类似的事情并不是孤立的，2005年南非阿多大象国家公园的工作人员，猎杀了3只成年雄象。工作人员甚至埋怨下手太晚，因为至少有63头犀牛死在它们的强暴下。问题的重点是，为何雄象不找雌象交配呢？
开篇提到，象群像极了人类的“母系社会”。刚出生的幼象需要接受雌象的教导，慢慢学爬行、觅食及基本的语言表达。雌象首领会指挥所有的雌象给这些幼象哺乳，所以幼象是吃百家饭长大的。
马赛马拉的大迁徙Great migration in Masai Mara
但并不是所有的问题，雌象都能教会的，比如交配，这需要成熟的雄象负责。上文提及，绝大部分成年后的雄象会被赶出象群。在它们被赶出之前，会有留守象群里的几只成熟雄象交给它们交配技巧及与异性、同伴相处的本领。
看似完美无缺的安排，现实是存在巨大的漏洞。首先大象属于寿命较长的哺乳动物，平均寿命在80岁左右，而它们16岁左右就进入寻求配偶的成年阶段，并且一年要发情四次。
刚成年的雄象个头及健壮程度显然不如正值壮年的雄象，所以它们的交配权一直被剥夺，直到30岁左右才能凭借自身的强壮体魄夺回来。意味着近15年的时间里，交配的欲望被压制、无法获得满足，“逼迫”着它们寻找发泄的对象了。
另外进入80年代后，象牙的价格在国际市场暴涨，大量雄象因此被猎杀。被驱逐象群的年轻雄象根本没有成熟雄象教给它们怎样向雌性求爱，怎么获得它们的好感。
所以正值发情的年轻雄象想要交配，却无法满足，做出异常的行为，也就不奇怪了。
野生动物园的白犀牛White rhino in safari park
3、 象群的现状
如今非洲大象的状况，远比想象的惨烈。每年都有不少偷猎贩子跑到非洲大陆猎杀它们，而大象的人工繁育又是个棘手的问题，大约有一半的小象会夭折。核心原因是，大象本身就是一个群体性的种群，需要雌象首领的指挥下繁育，所以大象数量整体成递减的态势。
再者离奇死亡也是大象数量减少的重要原因。2020年5月至6月之间，在博茨瓦纳奥卡万戈三角洲竟然超过100头大象集中死亡，世界知名刊物将其形容为本世纪影响大象的最大灾难之一。
原创：老高
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