古今中外，无论是东方还是西方，对于禅宗的理解和想象，通常都远在我们所了解的那个历史上真正存在的禅宗之上。
我们先说一个简单的故事。
传说，唐高宗上元元年（674）在岭南新州（今广东南海）有一个砍柴人，姓卢。有一天，将砍来的柴担到城里去卖，受震撼于别人所念《金刚经》，“心花开放”。于是这个念《金刚经》的人提示他到湖北黄梅双峰山的东山寺拜见禅宗的第五代祖师弘忍。
弘忍见到这个砍柴人之后，问道：“你是南人，又是猖獠，你来这里做什么？”砍柴人答道：“人虽在南北，佛性不分南北。”
弘忍对这个砍柴人颇为欣赏，就安排他去磨坊里踏碓舂米，让他同大家一起听法。8个月后，弘忍为选接班人，命其弟子各自写一首诗，以示自己对佛教道理的理解。弘忍当时有弟子五百多人，大弟子神秀是个中翘楚，他写了20个字：“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使有尘埃。”
弘忍看到这首诗后并没有立即加以赞赏，而是当着众人的面说他写的乱七八糟，胡言乱语，还亲自擦掉了这个偈子，但是后来却让他在三更的时候去了自己的禅房，向他讲解了《金刚经》，并将衣钵传给了他。弘忍为了防止此事引起权力争夺，让砍柴人连夜逃往了南方。这个人来到岭南，跟随猎人隐居十五年后，在弘忍去世的公元689年，来到了广州。
有一天，广州南海法性寺著名僧人印宗开坛讲法，问其学生道：“风吹幡动，到底是风在动，还是幡在动？”在其弟子争论不休之际，砍柴人进言曰：“不是风动，也不是幡动，是人心在动。”印宗听到之后非常吃惊，知道他到了弘忍真传，拜其为师，并为之剃度。这时候，这位砍柴人才正式出山，开创了后来叫作南宗的禅宗，与后来神秀开创的北宗开成了“南能北秀”的格局。
这个卢姓砍柴人就是我们后来所说的六祖惠能，是开创中国式禅宗的重要人物。
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