“洗耳恭听”是恭恭敬敬地听别人讲话，是请人讲话时的客气话。据《巢县志》载:尧在位时，想把帝位让给许由。许由虽有旷世之才，却无意涉足政治。
当他听说尧欲将帝位禅让给他时，便避而不见，四处云游。一日，他在水池边遇见饮牛的巢父，就将此事诉与之听，巢父批评他“浮游于世，贪求圣名”，既然不想做官就应该躲进山林，这样四处躲避只是为了贪求自己的好名声罢了。许由听后自惭不已，立即用池中清水洗耳、拭双目，表示愿听从巢父忠告。
人们为颂扬许由知错就改的美德，遂将那个池子取名为“洗耳池”，成语“洗耳恭听”的典故也由此产生。
