上篇文章我们说了，有很多成语古今意思差别很大，甚至意思完全相反，最常用、最典型的例子就是难兄难弟、呆若木鸡、空穴来风。
但要说意思差别最悬殊的成语，还有一个不能不说，这个成语古今含义的差别比上面三个更大。上面三个词虽然古今异义，但都不是什么难听的词，比较中性。但是有一个成语，以前是一个非常好的词，人人都羡慕，但现在居然变成了一个骂人的词，而且是骂人词汇里最难听的那一类。这个成语就是衣冠禽兽。
“衣冠禽兽”听起来确实比较刺耳，毕竟“禽兽”两个字在骂人词汇里属于非常严重的了，除非某个人真的是做了什么伤天害理、违反人性的事情，我们才会骂他禽兽，一般的骂人不太会讲这两个字。
但是，可能出乎很多人的意料，“衣冠禽兽”这个成语的本意是一个褒义词，不仅不是骂人的词，反而还让大家都追捧。
这个成语相比于那些动不动就诞生在先秦、两汉、魏晋时代的成语相比，它的历史要短很多。“衣冠禽兽”一词诞生于明朝，它的来历和明朝官员的服饰有关。
禽兽本来不是骂人的，它是明朝官员服饰上要绣的图案。在明朝，所有文官的官服要绣禽的图案，武官官服绣兽的图案。中国是一个古老的农业国家，禽代表着丰收和生活的充足，信仰兽代表着祈求生活的安宁，十二生肖里都是禽和兽。所以禽和兽本来不是什么不好的东西，它就是一个传统农业社会所信仰的东西。
在明朝，官服上就要绣上这两种图案，不过官位不同，绣的动物也不同，官越高，绣的动物就越牛。比如说文官绣禽，最高级的一品官，绣的是仙鹤，二品官是锦鸡，三品孔雀，四品大雁，五品白鹇（xian2），这是一种大型鸡类动物。六品鹭鸶，七品鸳鸯，八品黄鹂……
看看是不是越来越惨了，八品只绣个黄鹂，最普通的一种鸟。最惨的是九品，绣的是鹌鹑……鹌鹑的身体最长不超过20cm，是这里面最小的鸟，也没有什么尊贵可言，所以就绣在九品官服上。
武官官服绣的是兽。一品、二品都是狮子，三品虎，四品豹，五品熊，六品、七品是彪。
彪是在中国古书里经常出现的一种动物，介于虎豹之间，但这种动物具体是什么，没有定论。民间有个说法，说彪就是母虎的第三崽。大家知道，通常情况下母虎一胎只生两个崽，如果还生出了第三个崽，那这个崽就是彪。母虎不会认这个崽，会把它扔到野外。所以彪的存活率很低，但如果有某只彪在野外生存了下来，那它必然经受了很大的磨难，所以就会变得比虎还猛。彪长大后会去寻找攻击目标，他的第一个目标就是当年遗弃他的母虎，以及母虎的前两个儿子。所以民间有句谚语说：虎生三子，必有一彪。
大家看“彪”这个字，就是虎多了三撇，这个字形的来历也似乎很符合这个说法。
扯远了，再讲就成动物世界了，继续说官服的事。武官七品绣彪，八品绣犀牛，九品绣海马……也是越往后越不能看了。
官员的衣冠上不是禽就是兽，所以就有了“衣冠禽兽”这个词。大家知道，中国社会历来是官本位，官大一级压死人，中国人历来也是希望当官的。中国读书人的理想就是“学而优则仕”，学习好了将来能当官，不仅古代这样，现在也没啥变化。从来没听说过谁宣扬学习是为了完善自己的人格，或者学习是为了让自己更敢于去实现自己的梦想。从小学中学开始，老师就会告诉你，好好学习将来才能找好工作，赚大钱，考公务员。
所以可想而知，在明朝这样的想法更是主流。人们尤其是读书人都希望自己衣冠禽兽，你衣冠禽兽了，说明你就是当官的了，哪怕绣个鹌鹑，至少也是个官啊。所以衣冠禽兽不仅不是贬义词，反而是一个高贵的象征。你要是穿着绣着禽兽的衣冠回乡，所有父老乡亲都会敲锣打鼓出来迎接你。它不仅不是个难听的词，反而还会让人人都羡慕。
那么这个词什么时候开始变成贬义词了呢？有种说法是随着明朝政治的腐败，宦官专权，玩弄朝政，天下各级官员开始利用手上的权力贪污腐败，欺压百姓，作恶多端，老百姓对这些官员恨之入骨。这么一来，本来是人人都羡慕的衣冠禽兽，现在成了人人痛恨的对象。“衣冠禽兽”就慢慢成了一个贬义词。
其实明朝以前的古代人骂人用的是另外一个成语——衣冠枭獍（xiao1 jing4）。枭是一种非常残忍的鸟，这种鸟没有一点人性，不对，应该是鸟性，因为它哪天如果饿到了极点，会吃掉自己的母亲。獍是一种同样残忍的兽类，传说长得像虎豹，这个东西长大了会吃掉自己的父母。衣冠枭獍是古人骂人经常用的词，宋朝的民间笔记里就有。《北梦琐言》：“河朔士人目苏楷为衣冠枭獍。”
衣冠枭獍是一个古人就在用的成语，然后到了明朝，人们借着对官员的恨，把枭獍慢慢变成了禽兽，衣冠枭獍慢慢就很少使用了，衣冠禽兽的使用率开始慢慢变多，然后一直流传到现在。这可能是“衣冠禽兽”一词的演变过程。
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