中国绝大多数皇帝的一生是在数十甚至于百计的年轻女人的围绕中度过的。
皇帝和所有的男人一样是由女人生育的，但皇帝和所有的男人不同的是，他一出生便落入并不是他的母亲的女人的怀抱中。
皇帝在富丽的皇宫和特殊环境中长大，随着皇帝明白事理和日益成长，君临天下，皇帝明白，后宫便是他的天下。
皇帝在后宫中可以临幸除了太后之外的任何一个女人——这些女人就构成了皇帝的妻群，但名义上，皇帝只有一个正妻，即皇后，其他众多的嫔妃则是皇帝的妾。
皇帝是从正式娶妻以后才开始他的婚姻生活的。
中国历朝历代的皇帝的大婚都是和册立皇后同时进行的。
皇帝登基大位之前已经结过婚即纳妃的皇帝，在即位以后一般不再举行大婚仪式，而是将即位前的太子妃升为皇后就可以了。当然，皇帝如在果不满意东宫时聘娶的太子妃，皇帝可以不册立她为皇后，也可另行选立。
皇后如果亡故，皇帝重新选立皇后，有时也会举行大间婚仪式，通常地说，对于那些在即位之前没有结婚的皇帝来说，大婚是一生中最为看重、也最为隆重的嘉典之一了——也有一些皇帝因选立的皇后并不是自己喜欢的人，所以在这大喜的日子里心头往往笼罩着一层阴影，这层阴影随着婚姻生活的开始有的得以化解，而有的则伴随终身，以至忧郁成疾，英年早逝。
中国深宫中皇帝举行大婚的年龄通常是在16至18岁之间。
皇帝什么时候举行大婚，在中国历朝历代的制度上没有作明确的规定，这一般由皇太后来决定，大多数都是在皇帝成年的时候。
皇帝一天天长大，太后觉得皇帝已经长大了，该结婚了，就开始考虑为皇帝操持大婚。皇帝的大婚是一项牵涉宫中、皇室、王公、贵戚、大臣、朝堂内外的影响巨大的活动。
皇帝大婚通常分为两个方面来进行：
- 一、在全国范围内物色合适的女子，层层筛选，最后确定为一国之母——皇后；
- 二、让相关衙门和大臣择选吉日良辰，确定皇帝大婚的日子，一般在皇帝大婚前的一二年，宫廷就已经开始筹办大婚相关事宜。
这两项工作都是十分繁重、杂忙、琐碎的，然而中国历朝历代宫中却总是进行的有条不紊，这都多亏了宫廷婚姻礼仪制度。
正因为形成了一整套相关制度，有了选择皇后和筹办大婚的标准和礼仪，有专人主持这项浩大的皇家工程。
这是中国宫廷中长期积累的特有的文化现象。
中国宫中大婚所特有的文化气氛在不同时代有不同程度的影响，引导着京城乃至全国，因为皇家是一个国家的最高特权阶层，皇家影响京城，京师影响全国，上行下效。
母仪天下的皇后是至尊天子的正式妻子。中国古代是封建宗法社会，是极为重视封建宗法伦理的，在古代的封建宗法伦理秩序中，皇后被赋予了全国女性中最为崇高、至为尊贵的形象。
天是乾，地是坤，天和地、乾和坤是中国古代宗法中最为特色也最为重要的，由皇帝、皇后分别代表。
皇帝君临天子，是天下之父；皇后母仪天下，是天下之母。
“后”这个词在中国上古的时候比如夏王朝的时候就是“王”的意思，夏禹就曾被称为夏后。大概是从商王朝开始，国君不再称为后，到后来，后就成了帝、王的配偶的名号。
中国古代封建社会是一个等级森严的社会，十分讲究尊卑贵贱的。
在等级森严的宗法社会中，帝后并尊，共同育养万民。
可以说，如果能成为一代皇后，在女性中便是最为尊贵的。当然，大权在握的皇太后因是上一个皇帝的皇后或是当朝皇帝的生母，地位就更加崇高了。
中国的皇后是后宫的象征，也是中国女性的象征和代表。
皇后那至尊至贵的母仪天下的地位决定了皇后宝座对于每一个女人来说都有着无限的吸引力和无穷的诱惑力。
差不多任何一个女人都梦想着自己头戴凤冠，身穿礼服，旁若无人地走向皇后宝座。但真正能问鼎皇后宝座的在一代帝王身边仅寥寥数名，有时仅一名而已。而有能力追逐皇后宝座的大多数时候也只是一小部分：皇亲、国戚、大臣、士绅里面有美貌、有才华、有幸运的大家女子。
皇后宝座从其被尊崇的那一天起，在中国历代的宫廷和朝野就一直是追逐权势的家族和野心勃勃的人们疯狂追逐的目标。
追逐皇后宝座虽然不如皇帝大位那么显而易见的名利双收，但是也非常有利可图的，成功者不仅仅是一个女人一跃而为国母之尊的皇后，而且整个家族将会随之荣耀显贵，鸡犬升天，子弟授官，并很快形成一个国戚势力，当然，也有一些谨守礼德的贤德皇后阻止皇帝一次次的恩赐后族；或者一些封建朝代制定了相关的限制皇后家族权势的措施。
尽管如此，皇后的尊贵还是令皇后家族荣耀无比；皇后的宝座还是一代又一代被追逐、被抢夺，其间可谓明枪暗箭，血雨腥风。中国那庞大的深宫中，同样是生活在宫院中的女人，皇后和其他妃嫔或宫女，她们的身份和地位是完全不同，有着天壤之别的。
皇后和宫女的区别连一般的平民百姓都十分清楚了然：自古至于最后一个封建朝代清朝，一直没有过为了逃避选立、册封皇后而贸然出嫁或离乡别井或出走他乡的女人；与此相反的是，即便是家徒四壁的贫寒百姓，也都不愿意将女儿送进入选为宫女。
中国历朝历代的史书都有这样的记载：一旦皇宫要从民间征选宫女，所在应选的地区，贫民百姓们第一纷纷将女儿嫁出去，实在找不到合适的男人就逃离家园，离乡背井。百姓们深恐资金的女儿一旦入选皇宫，就无异于终生禁锢，没有任何人生自由。这一类的记载不绝于中国史书。
历朝历代的宫廷也有相对应的策略：每次征选宫女的时候，先在应选的地区颁发一道圣旨，让该地区暂停一切婚嫁活动，以便征选宫女，等征选宫女结间束以后再恢复婚嫁。
无论是权贵之家还是贫民百姓，如果哪家的女儿被选定为皇后，那无论对她自己、她的全家以至他的整个家族乡里来说，都是荣贵无比的。甚至还有不少的女人，已经结了婚，生了孩子，也毅然决然抛弃家室，走进皇宫，有的在日后果真是吉人天相，大富大贵，做了母仪天下的皇后。
这样的女人通常是相貌端庄、美丽，善解人意，体贴人微，天资聪颖，为人果断。她们能在宫中的女人群中脱颖而出，能赢得皇帝或太子的喜爱，并从容地占据那颗孤独、寂寞、脆弱又极其傲慢的心。迷人的凤冠令天下女人神往。
凤冠下的无限权力和尊贵荣显则吸引着无数的权臣、外威、豪门、巨室，他们绞尽脑汁，使尽手段，千方百计地把女儿或姊妹送入皇宫，以争夺、抢占，进而入主皇后的宝座。
在这场权力的角逐场中，没有什么公平、道德、良心可言，也不是女子美貌、仁德、才华的较量，而是一场权力的搏杀，是又一次的权力的分配和平衡，取胜的往往是由权力的拥有者作为后盾的女人。当然，也不乏坐收渔利的情况，那实在是极为少有的幸运。
更少数的是依靠自己那无敌心机、幸运值满格的开挂天命女。
有着年轻美貌的女儿的家室如果有大富大贵之相，便将女儿居为奇货，绝不轻易出嫁，只是等候着机会，送进皇宫，因为只有至尊至贵的皇宫才有可能让女儿青云直上，跃居万民头顶，成为令世人仰慕的贵人，他们并因此享受国戚的尊贵荣华。
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