我国每年的农历五月初五，俗称为“端午节”。其中端有“开端”、“初”的意思。初五可以称为端五。农历以地支纪月，正月建寅，二月为卯，依次这样到五月为午，所以称五月为午月，“五”与“午”通，“五”又为阳数,所以说端午又可以叫做端五、重五、端阳、中天等。
从我国的史籍上看，“端午”二字最早时出现在晋人周处《风土记》:“仲夏端午，烹鹜角黍”。所以说端午节是我国汉族人民的一个传统节日。当然在这一天，活动也是有很多的，其中必不可少的活动逐渐被演变成:赛龙舟，吃粽子，挂艾叶、莒蒲，薰白芷、苍术，喝雄黄酒。据说，吃粽子和赛龙舟，为的是纪念屈原，所以解放后曾把端午节定名为“诗人节”，为的就是纪念屈原。挂菖蒲、艾叶，薰苍术、白芷，喝雄黄酒，据说是为了压邪。
尽管端午节每年都在过，可是人们对端午节的来历却不是很清楚，归纳起来，大致有以下诸说。
第一种说法，纪念屈原说。这种说法最早出自于南朝梁代吴均《续齐谐记》以及南北朝梁宗懔《荆楚岁时记》的记载。传说，屈原于五月初五自投汨罗江，死后又被蛟龙所困，世人都为此事感到悲哀，所以每当到了此日就会投五色丝粽子到水中去，为的就是驱蛟龙。还有传说，屈原投汨罗江后，当地的百姓闻讯马上划船捞救，一直搜寻至洞庭湖，终不见屈原的尸体。当时，恰逢雨天，湖面上的小舟一起汇集在岸边的亭子旁。当人们得知是在打捞贤臣屈大夫的时候，就再次冒雨出动，争相划进茫茫的洞庭湖。为了寄托哀思，人们就荡舟在江河之上,在这之后才逐渐地发展成了龙舟竞赛。看来，端午节吃粽子、赛龙舟与纪念屈原是相关的，这里有唐代文秀《端午》诗为证:“节分端午自谁言，万古传闻为屈原。堪笑楚江空渺渺，不能洗得直臣冤。”
第二种说法，迎涛神说。这种说法是出自于东汉的《曹娥碑》。春秋时吴国忠臣伍子胥含冤而死之后，化为涛神，世人哀而祭之，故有端午节。
第三种说法，龙的节日说。这种说法来自于闻一多的《端午考》和《端午的历史教育》。闻一多认为，五月初五是古代吴越地区“龙”的部落举行图腾祭祀的日子。其主要理由是:第一，端午节两个最主要的活动吃粽子和竞渡，都与龙相关。粽子投入水里常被蛟龙所窃，而竞渡则用的是龙舟。第二，竞渡与古代吴越地方的关系尤深，况且吴越百姓还有断发纹身“以像龙子”的习俗。第三，古代五月初五有用“ 五彩丝系臂”的民间风俗，这应当是“像龙子”的纹身习俗的遗迹。
第四种说法，恶日说。据说在先秦时期，普遍的认为五月是个毒月，五日是恶日。
《吕氏春秋》中《仲夏记》一章规定人们在五月要禁欲、斋戒。《夏小正》中也记载道:“此日蓄药，以蠲除毒气。”宋徽宗赵佶五月初五生，从小寄养在宫外。由此可以看出，古代认为五月初五是恶日,这是普遍的现象。可见从先秦以后，此日均为不吉之日。这样，在此日插莒蒲、艾叶以驱鬼，薰苍术、白芷和喝雄黄酒以避疫，就是顺理成章的事。
第五种说法，夏至说。持这一看法的刘德谦在《“端午”始源又一说》和《中国传统节日趣谈》中，提出三个主要理由: 第一，权威性的岁时著作《荆楚岁时记》并未提到五月初五要吃粽子的节日风俗，却把吃粽子写在夏至节中。至于竞渡，隋代杜台卿所作的《玉烛宝典》把它划入夏至日的娱乐活动，由此可见不一定就是为了打捞投江的伟大诗人屈原。第二，端午节风俗中的一-些内容，如“踏百草”、“斗百草”、“采杂药”等,实际上这些风俗都是与屈原无关的。第三，《岁时风物华纪丽》对端午节的第一个解释是:“日叶正阳，时当中即端午节正是夏季之中，故端午节又可称为天中节。所以端午节的最早起源当系夏至。众说纷纭，而以纪念屈原说影响最为广泛。因为屈原的人格、艺术超群，所以人们也就愿意把这一纪念日归之于他。
就粽子来说，粽子的种类是非常多的，按照地域分的话，大致分为南、北。除此之外，就是包粽子的叶子的种类，这也是有南、北之分的。在南方，由于盛产竹子，就地取材以竹叶来缚粽子。一般人也都会喜欢用新鲜的竹叶，因为干竹叶绑出来的粽子，熟了以后没有竹叶的清香。那.么北方人呢，就会习惯用苇叶来绑粽子。因为苇叶的叶片细长而窄，所以一般是要用两三片叶子重叠在一起来使用的。其实粽子的大小也差异甚巨，有的可以达到一两公斤，这是巨型兜棕，当然也会有小巧玲珑、长不及两寸的甜粽。从口味上来说，北方的粽子是以甜味为主，而南方的粽子则是甜少咸多。
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