怎样形容女子的美丽？你一定会说沉鱼落雁，闭月羞花；或者翩若惊鸿，婉若游龙。但是有一个成语你也一定知道，那就是“倾城倾国”，这个成语来源于一首歌曲。
汉武大帝时的一次宫廷宴会上，歌手李延年献唱了这样一首歌：
《李延年歌》
北方有佳人，绝世而独立。
一顾倾人城，再顾倾人国。
宁不知倾城与倾国？佳人难再得。
起句即开门见山，无铺陈渲染。在北方有一位举世无双的美女，她不屑与其他佳人为伍，是那样超世脱俗，楚楚惹人怜爱。仿佛脱口而出，但却布下悬念，勾出对佳人的向往之情。
佳人到底有多美呢？她只要对守城的将士看上一眼，将士就会丢弃武器，城池失守；她如果对君王秋波一转，皇帝动心，国家灭亡。佳人的美，通过侧面虚写，通过夸张其巨大的“威力”，显现出佳人美得令人生畏，美得惊世骇俗，美得匪夷所思，是那般神秘而又令人神往。
唐代女诗人鱼玄机就曾化用此意，“一双笑靥才回面，十万精兵尽倒戈”褒扬西施。
在极尽夸张之后，结尾则笔峰一转，作出惋惜之语——“宁不知倾城与倾国？佳人难再得”。似乎在告诫：历史上红颜祸水，美女亡国的教训是很多的，不可为“佳人”所误，但却又补充一句：纵然倾国、倾城，但是佳人罕见，世所难逢。欲扬先抑，欲擒故纵，越是强调佳人的不可近，越是突出佳人的美，越是惋惜佳人的难得，从而催促赶快择取。
诗中只写了佳人的举世无双，不再做其他具体的描绘，从而激发起读者的想象、渴慕和神往。难怪汉武帝在听了李延年的演唱后，不禁感叹道：世间哪里能有这样倾城倾国的佳人呢？ 这时，坐在汉武帝身边的平阳公主，这位皇帝的姐姐立马回答说，有啊！就是李延年的妹妹，陛下看了便知。姐姐的眼力汉武帝还是信得过的，当初的卫子夫不就是经这位皇姐推荐，才由一介舞女升至如今的皇后吗？
这位李氏女真是容貌脱俗，身材曼妙，汉武帝见过龙颜大喜，立马封为夫人，绝世独立的李夫人踏入了汉宫。
这位李夫人到底有多美，史书上没有记载，那就看看《西京杂记》里的一个小故事吧。
一次，汉武帝在李夫人处感到头痒，便顺手拔下她的玉簪来搔头。只见李夫人秀发散开，满头青丝衬着雪白的颜面，煞是妩媚动人，汉武帝禁不住有些看呆了。其他妃嫔听说后，争相效仿，纷纷打造玉簪插头，导致长安玉价飞涨。从此玉簪亦被称为“玉搔头”。后世诗人也常常用此典故，如白居易的“逢郎欲语低头笑，碧玉搔头落水中”；刘禹锡的“行到中庭数花朵，蜻蜓飞上玉搔头”等，都来源这个故事。
李延年一首小诗，把妹妹成功荐入皇宫，成了汉武帝一生最宠爱的妃子，不得不佩服李延年的营销能力，放到现在绝对是营销大师。
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