当代作家余华的长篇小说《活着》，给我们展示了一幅残忍的底层社会苦难人生的生存图卷。
阅读这本书，可以说是一次心灵遭受苦难与死亡之旅的洗礼。这部小说展示给读者的，是一个苦难与死亡的故事，是一个人在无法改变的苦难历程中，面临一次一次死亡而含笑活着的悲剧。阅读这本书，带给我们的是一次灵魂的震撼。
作家余华
小说通过一个乡村小人物艰难活着的故事，同时也展现了一个时代的变迁，展现了社会的大背景，以及在时代洪流中，个人不可自主和无法改变的悲剧命运。
主人公福贵是一个富家公子哥，年轻时吃喝嫖赌，享尽了富有和快乐。最后，好赌的福贵把家产输给了龙二，一家人住进了茅草屋。败光家产的福贵决心洗心革面，戒赌后好好生活。但在去给生病的母亲抓药的路上，福贵又被国民党抓了壮丁。
两年后，福贵在战斗中被解放军俘虏，随后又回到家乡。母亲已经病逝，幸好妻子家珍一直抚养着两个孩子。土改运动开始了，赢了福贵家产的龙二被斗死了，替福贵还了一条命。解放后，福贵以为可以过一段安心的日子了，结果，面临的却是一个个亲人的不断地悲惨死亡。在短短的十几年里，福贵亲眼目睹了五个至亲的人一个个死去。
先是儿子有庆的死亡。有庆是一个很懂事而又刻苦的孩子，福贵骂他穿鞋太费，他就自己赤脚上学，赤脚赶羊。但因为有庆的血型很特殊，为了给有病的县长夫人献血，被救讨好县长的医生给活活地抽干了血，最后身体衰竭死了。福贵想要为儿子报仇，却发现县长是他原来被抓壮丁时的“战友”，善良的福贵和家珍悄悄咽下了这口气，只希望这个县长能平安活着，好好为老百姓办点事。
第二个死亡的亲人是福贵的女儿凤霞。凤霞因为从小一场大病变成了残疾，是个聋哑人，一直是福贵和妻子家珍的心病。但是天性贤良的凤霞经人介绍，遇到了老实的农村小伙偏头二喜。偏头二喜虽然有偏头的毛病不好看，但对凤霞是真心的好。福贵原本以为女儿总算命好，一辈子有了依靠，结果不幸却再一次降临。因为产后大出血，女儿凤霞死在了医院里。福贵不敢让身体多病的妻子家珍知道，和女婿偏头二喜一起埋葬了女儿凤霞。
三个月后，多年一直患病的妻子家珍，因为受不了连续失去儿子和女儿的打击，最终病情加重死了。
再后来，女婿偏头二喜又在工地上发生事故，被两块水泥板夹死。福贵再次亲手埋葬了女婿二喜。然后领着孤苦伶仃小外孙苦根一起生活。
一家人只剩下小外孙苦根跟着福贵，苦根是福贵这世上唯一的亲人，唯一能带给他心灵的安慰与欢乐，却不料在饥饿的日子里，福贵为了让生病的苦根吃一顿饱饭，给他煮了半锅黑豆放在他跟前让他吃，结果平常连黑豆也吃不到的苦根，因为吃得太多撑死了。福贵从田里回来，看到肚子鼓鼓的撑死的炕沿上的苦根，悲痛欲绝，欲哭无泪。
几十年人生活下来，只剩下了福贵一个人。福贵买了一头老牛回来，给它取名叫福贵。每天与老牛相依为命，苟延残喘。他每天对着老牛说话，唠唠叨叨，把它当作一个人，当作自己的亲人。两个福贵一起活着，一起耕田，一起收获庄稼。那头据说当时只能活两三年的老牛，又陪着福贵一起活了十几年。
从小说主人公福贵身上，我们看到了时代的蛮力，看到了个人命运的不可抗拒。不管是解放前还是解放后，福贵都无法撑控自己的命运。解放前他被抓丁，解放后他回到家乡，却面临着一个一个亲人的死亡，一次次白发人送黑发人，亲手埋葬自己的亲人，一次次经受着心灵被死亡摧残的煎熬。
小说中最温馨，最值得感动的是，福贵在经历了人生的多重灾难之后，没有被命运打倒，他依然很坚韧很乐观地活着，把苦痛埋藏，把灾难埋葬，笑着面对人生，在苦难着感受活着的幸福。
与一头牛相依为命那段日子，福贵每天和牛说话，述说着自己的喜怒哀乐，不管生活多么艰难，不管人生多么残酷，都没有把福贵打倒，他顽强地活着，而且乐观地活着，快乐地活着，他没有把自己的苟延残喘定义为生存，而是坚持过着自己的一种生活。不管这生活是多么痛苦或者苦难，福贵都是在过着自己的一种生活，在苦难中笑着，哪怕是含着泪，也要感受着活着的快乐，感受着活着的幸福。
生存和生活，一字之差，却显示着不同的意义。由生存而变为生活，福贵的人生得到了升华。
活着是美好的，同时又是艰难的，正因为异常的艰难，活着才具有更深刻的意义。小说中死亡的重复发生，既给人物心灵巨大打击，也带给读者出乎意料的强烈震撼，从而实现了情感的升华，使读者的灵魂在苦难中得到了净化，获得了艺术的审美。
正因为余华的小说《活着》带给读者强烈的心灵震撼与艺术感染力，才使这部作品在中外文学界得到广泛好评，不但获得多种国内外文学奖项，同时也被译为多种文字出版。目前已知的有英文、法文、德文、意大利文、西班牙文、荷兰文、韩文、日文等在国外译本。
活着，就是面对死亡与苦难笑着，感受活着的幸福。这便是这部小说，带给我们的深刻含义
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