@秦楚刊号
十二地支作为一种序数系统，古人既用来表示事物的序列关系，也表示天地方位。
天文学史讲，人类对子午线的第一次实测，是由中国唐代僧人一行实现的。子午线，采用了十二支的两支做方位标志。子为正北，午为正南，子午线是纵贯南北的经线。这条“方向线”，带着生肖文化的烙印。
关于十二支的方位意义，另有重要的两支：卯和酉。它们被用为正东、正西的标志。
纵的子午，横的卯酉，汉代《淮南子·天文训》把它们称为“二绳”。“二绳”垂直平分，形成十字交叉，可以设想它们将一个圆等分为四，也可以设想它们将一个正方形等分为四。于是，不论是天宇——古人设想天圆，还是大地——古人设想地方，都可以用这“二绳”来纵横，来分割，来定位。“二绳”撑起了方位系统的框架。在这框架间嵌入其他地支，形成十二支列据一方的格局，天空和大地便都有了十二等分的方位刻度，它们是：北方亥、子、丑，东方寅、卯、辰，南方巳、午、未，西方申、西、戌。
古人以十二支分割空间，又以十二支分割时间。在分解“岁”这个时间单位时，十二支表示十二个月份。地支充当时间刻度，一如钟表的表盘。在分割周天、划分空间方位时，地支充当方位符号，也如钟表盘上的刻度。古代的历法，将这两种“表盘”重合起来。月份与方位总是一致的。统一两者，并在“表盘”上充当指针的，是北斗。
这种历法设计，反映了古人对于时空的宏观把握和抽象思维。因此，它并不圈于天文历法范畴，它也走入了生活，成为古代术数家占验时日、推演吉凶的理论依据。古代术数家的占验工具——栻，形象地表现了这种思维所描绘的宇宙模式。“栻”由圆形的天盘与正方地盘构成。安徽阜阳出土的漆木栻，天盘中为用做指针的七星斗勺，两圈文字，里圈列正、二、三……十二个月，外圈列二十八星宿名。地盘自内向外作三层排列，第一圈天干，第二圈地支，第三圈二十八星宿。试的这种结构，反映了北斗星在古代宇宙模式中的重要地位。
对于北斗，今人耳熟能详的是它的定位作用，认准了它便不会迷失方向。古人还把它作为重要的授时星辰。北斗七星若勺，天枢、天璇、天玑、天权四星组成勺身，玉衡、开阳、摇光三星组成勺把，即斗柄。古人发现，斗柄的指向，一年绕天一周。于是，根据初昏时斗柄所指的方向确定季节，这就是《歇冠子》所言：“斗柄指东，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆冬。”一岁四分，有了四时。这就是四季。再细分，即十二月份。《淮南子·天文训》描绘：“帝张四维，运之以斗，月徙一辰，复反其所。正月指寅，十二月指丑，一岁而匝，终而复始。”
斗柄像一个匀速转动的指针，十二支为静止的方位刻度。
斗柄所指，称为“建”。斗柄指寅为建寅，建寅的月份被确定为岁首，古人便讲正月建寅。辞旧迎新春节时，人们爱说一句“斗柄回寅天下春”，讲的就是这个意思。建寅之后，斗柄移至下一个刻度，时序建卯，到了二月；再移，斗柄指辰，已是建辰三月……旋转的斗柄，沿着表示方位的十二支刻度，稳健从容、不舍昼夜地移动着。叶绿叶黄，寒来暑往，时光推移，岁月更迭。十二月建，就是十二支纪月。
建辰之月、建已之月，简化后，爽爽快快地叫辰月、巳月。
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