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刻葫芦是兰州特有的工艺品，精美的刻葫芦价值不菲，成为艺术收藏品。刻葫芦，就是在葫芦壳上雕刻字画，可以是人物画、山水画、故事画，还可以刻动物生肖、植物花卉，文字可以是草书、行书、楷书，既可豪放，也可秀丽，是一种非常风雅的艺术品。
兰州刻葫芦，小的像鸡蛋，大的像茶壶。要挑选品相周正、皮质细腻的葫芦，葫芦外观滑润光洁、色泽均匀，呈黄白色。在精选的葫芦上，雕刻艺人用特种的小刀和钢针刻上图案、文字，再饰以松墨即成。
兰州刻葫芦1
也有专门在畸形葫芦上，因地制宜雕刻字画的，那种特型葫芦可遇不可求，往往奇货可居。
葫芦价位的高低主要取决于艺人的设计、雕刻的技艺，以及他的知名度，当然与葫芦大小、雕刻时花费的功夫等也有关系。
刻葫芦也像书法、画画，只会临摹别人，东施效颦，缺乏创意，充其量只是匠人。能成为大师的人物，必然是基本功了得的基础上，有其独创的艺术，这才是无价之宝。譬如，黄庭坚的草书，被他的老师苏轼笑称“枯树挂死蛇”，仔细一看，忍俊不禁，苏东坡嘴真损，但说得就那么形象，那么绝。
黄庭坚不愧是苏轼的学生，称老师的书法是“乱石压蛤蟆”，再看看苏轼的草书，让人笑破肚皮，又深深折服，这对师徒，真是大师。
苏轼草书书法《醉翁亭记》
兰州刻葫芦大师，首推李文斋，他让刻葫芦从小玩意变成艺术品。
在他之前，兰州刻葫芦只能算是民间工艺，难登大雅之堂。只是在葫芦上面刻些山水风景或戏剧人物脸谱，作为儿童玩具，在街头巷尾售卖。
李文斋是清光绪年间兰州的一名秀才，他喜爱诗词、散文、古典小说，擅长水墨山水、人物绘画，尤其精于刻葫芦艺术，据说中年丧妻，家境贫困，迫于生计，刻葫芦售卖。他的刻葫芦主要取材于历史和神话故事，如《桃花源记》、《赤壁赋》、《兰亭集序》、《竹林七贤》、《吕布戏貂蝉》、《陶渊明赏菊》、《李太白醉酒》等，为人们所推崇。
兰州刻葫芦2
有人这样描述李文斋《赤壁赋》刻葫芦，有苏东坡、佛印、秦少游三位历史人物的形象，情景交融，栩栩如生，苏东坡豪放不羁，把酒数客；秦少游风流倜傥，笑容可掬；佛印高僧大德，端庄肃穆。这些作品将人物在特定环境中的性格特征完美地表现出来，令人赞叹不已。
可惜，笔者找不到李文斋葫芦的图片了。清末民初，李文斋刻的葫芦，一个葫芦值一块大洋！
李文斋刻葫芦的主要特点是潇洒不羁，人物寥寥数笔，洒脱俊逸。山水浓淡相宜，意境深邃。花卉写意，求其风雅。提款文字细得像蚊子腿一样，点缀成行。
兰州刻葫芦3
李文斋的作品开始只流传于甘肃官吏和商人之手，到1920年左右，由兰州的古董商人带到北京，受到同行的注意，被誉为全国工艺品中的一项绝技，并高价求购，接着又被外国商人贩往海外，兰州的刻葫芦由此驰名中外。
1938年，时任国民党省公安局长的沈觐康狮子大开口，让李文斋免费刻制10对葫芦送人，李文斋拒绝，沈觐康借口李文斋刻葫芦有色情内容，有伤风化，将其抓捕，李文斋后惨死狱中，时年50多岁。
兰州刻葫芦4
李文斋只有一个女儿，两个徒弟，王德山和王云山。他死后，女儿和徒弟用一张草席，将他葬于华林山。
之后，兰州刻葫芦分为三大世家：陈家、王家、阮家，王家即指王德山、王云山及其传人。
参考文献：《甘肃老字号》，图片来自网络，如有侵权，告知作者删改。
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