虎丘某地有一对夫妇，他们有一个儿子，名叫张高。
在张高三岁的时候，父亲生病死了，母亲王氏带着他艰难生活。
由于王氏还很年轻，也有几分姿色，就有一个商人找媒婆说亲。王氏担心他对儿子不好，就提了一个要求，只要让自己带着儿子，并且对他好，自己才愿意嫁给他。
商人名叫赵贵，两年前死了妻子，家中只有一个女儿，如果再多一个男孩也无所谓，于是答应了王氏的要求。
赵贵二婚大喜，宴请了许多亲朋好友，酒席办了三天，收到了许多贺礼。
王氏十分贤惠，赵贵常常外出经商，他的女儿小红就跟在王氏身边，小红只比张高大三岁，两个孩子很快就成了好朋友。
一眨眼三年过去了，赵贵做生意发了大财，王氏还给他生了一个儿子，真是双喜临门。
但小红和张高的好日子也到头了，这个新出生的弟弟名叫赵小宝。
为了好好培养小宝，让他日后考上功名当大官，赵贵专门盖了一个院子作为小宝的书房，里面假山小溪，亭台楼阁应有尽有。
赵贵和王氏把所有的精力都放在小宝身上，不再喜欢小红和张高了。
十年后，小宝也长大了，他很不喜欢张高这个哥哥，虽然他只有十岁，但他认为张高不是赵家人，以后一定会和自己争夺家产的。
于是小宝常常在赵贵和王氏的耳边说坏话，说小红姐姐和张高哥哥常常欺负自己，趁父母不在家的时候不让自己吃饭。
为此，赵贵常常责罚张高。
张高一开始还能忍着，但他发现小宝不是淘气，而是真的要赶走自己。
张高想了又想，决定还是离开这个家。
临行前，他找到小红，说：“小红姐，这个家我是不能住下去了。今晚我就走，你一个人要小心。”
小红苦劝，希望他能留下来，也许小宝长大了就好了，毕竟大家都是兄弟姐妹。
张高摇摇头，看他去意已决，小红擦掉眼泪，说：“如果你找到住的地方了，记得一定要告诉我！”
张高点点头，当晚悄悄离开赵府，跑到乡下。
一开始他也不知道去哪里，看到路边有一个小庙，于是就先进庙里睡了一晚。
第二天他发现庙里的神像有点脏，特别是神像的脸上还有鸟粪。
他感觉自己毕竟在庙里睡了一晚，住旅店还要花钱呢，于是就把神像的脸清洗了一下。
果然清洗之后的神像庄严了许多，但神像的身子还有些脏，张高索性把神像上上下下都擦拭干净。
然后跪地恭恭敬敬地磕了一个头，然后继续赶路，在不远处的村子里，有一户老夫妇收留了他。
老夫妇的儿子前年就死了，年纪刚好和张高一样大。
张高十分感激，帮老夫妇种田砍柴，虽然辛苦一些，但很开心。
张高稳定之后，曾悄悄返回赵家，把自己的情况告诉小红，让她不要担心。
有一天山上跑来一头野猪，把老爷爷的腰撞坏了。
家里本来了就穷，请大夫的钱也没有，老婆婆十分伤心。张高也不知如何是好，情急之下就跑到小庙里面。
他跪在神像前面，祈求神仙救救老爷爷。神仙没有一点反应，张高一直在神仙面前磕头，地上出现一片血迹，他也昏倒了。
再次清醒的时候，他已经躺在床上，发现老爷爷竟然在干活，老爷爷看他醒来，就让他赶紧吃饭。
张高看老爷爷身体健康，认为一定是神像显灵，从此每天都会去小庙磕头，把小庙打扫干净。
与此同时，小宝跟踪小红，找到了张高的藏身地方。
有一天，小宝骑马来到村子，刚好遇到在庙里磕头的张高。
小宝一脚踢开庙门，大喊道：“张高，原来你在这里，明年的今天就是你的忌日。”
张高刚要解释，就看到小宝拿着宝剑冲向自己。
一边跑一边躲，二人在庙里扭打在一起，忽然，神像发出红光，一个神仙从红光之中走了出来。
小宝根本没把神仙当回事，举起宝剑就要砍，神仙看他冥顽不灵，吹了一口气，小宝被定在原地。
神仙说：“张高，你认得我吗？”
张高看了半天，才发现面前的救命恩人，竟然就是庙里的神像，跪地谢恩。
神仙点点头，又对小宝说：“你们虽是异姓兄弟，但都是一母所生，你为何要杀你哥哥，做出这样没有人性之事，看你年幼，我不予计较，如果你还要杀人，不会放过你的。”
小宝哼了一声，说：“狗屁神仙，少在我面前装神弄鬼，有本事就来打我呀！”
忽然小宝看到小庙裂开一个大扣子，好多流血的野兽站在洞口，蓄势待发。
神仙一脚把他踢到洞内，野兽咬住小宝就是猛烈的撕扯，忽然他的胳膊被咬断了，小宝疼的大喊大叫。
接着他的另一条胳膊，还有两条腿都被咬断，他以为自己死定了。忽然他又长出了胳膊和腿，野兽把刚才的胳膊吞下去，继续撕咬。
如此反复，小宝喊道：“神仙饶命，我再也不敢了。”
神仙没有说话，野兽忽然消失，接着出现一个冥差，把手伸到小宝的心口，取出一颗鲜红的心脏。
小宝痛苦万分，祈求神仙把心脏还给自己。
神仙说：“你的心坏了，还敢和神仙说谎，所以这颗坏了的心暂时保存在我这里，我要修理一下。”
冥差把小宝踢了出来，小宝跪地捂住心口，问神仙如何才能还给自己心脏。
神仙说：“我修好了你的心，自然会还给你。在此期间，如果你能善待你的哥哥和姐姐，我修补的就会快一些，如果你执迷不悟，永远也别想要回你的心了。”
小宝连连点头，说：“我这就把哥哥接回家，好好照顾。”
张高却说：“我不去，我不会相信你的。”
小宝：“哥哥，你就帮帮我吧，我现在心脏都没了，难道你眼睁睁地看着我等死吗？”
最后在神仙的劝说下，张高答应了，但必须带着老爷爷老婆婆一起回去。
小宝只好同意，后来，只要小宝想做坏事，欺负张高或者老人家，他心口的洞就会变大，如果他认真照顾老人家和其他人，心口的洞就会变小。
小宝为了赶快拿回心脏，决定日行一善，后来变成日行两善，再后来他也不记得一天做几件好事，不知不觉中，小宝的思想转变了，不再欺负别人，而是懂得与人和善，助人为乐。
忽然有一天，家人发现小宝心口没有洞了，小宝很开心，当晚神仙就来到梦中，给他装好了心脏，并且告诉他，今年秋闱，必定榜上有名。
果不其然，小宝考上了秀才，通过坚持不懈的努力，终于考上功名，在江南某地做了县令。
张高跟着继父做生意，成了当地的首富，老爷爷老婆婆也一直住在他家，安享晚年。
,
