1913年1月，在甘肃镇番（今民勤）县城外，一老一少牵着一头瘦灰驴徐徐前行。由于已进入了民国，时令也已是元旦刚过，但是在这河西之地，天气依然阴冷。寒冷的风挟带着戈壁滩上的枯草，漫无目的地刮着，风中似乎还夹着一些雪粒，打在人脸上生疼。
这位老者便是刚卸任的镇番县知县刘启烈。他于1912年出任镇番县知县，到如今刚一年，今天他要离任而去。他回头仰望了一下高耸的镇番县城门楼，心中百感交集，他的心里一阵酸楚，不由地眼泪涌在眼眶里。他又怕旁边牵驴的小童看到，就硬是咽了回去。
刘启烈，字骏甫，广西桂林人，曾高中进士。他因饱读诗书，极为尊崇至圣先师孔子所倡导的“仁”，加之他在科举高中、入仕之前，出身也很贫寒，因此他深深地体恤百姓的疾苦，他为官清正廉明，可称得上是“循吏”，即老百姓所说的“青天大老爷”。
特别是他出任镇番县知县以来，看到这里地瘠人贫，就率众治理西河，并亲临督导。为了减轻百姓负担，他拒绝上司摊派的各种征款。另外，他不愿意同其他官吏同流合污。他看到哪户百姓若贫病交加，就经常拿自己的薪俸给予救济，所以他也不愿意，更无力向上级官吏行贿。因此，在当时那个社会背景下，很难做到众人皆醉我独醒。他的这种出污泥而不染的高洁行为很难得到上司的理解和认可，后来由于地方劣绅的诬告，任期仅一年即被黜免，于是出现了开头的一幕。
他仰望了一下充满阴霾的天空，不由地长叹一声。他感叹上任与离任的巨大反差。上任时，众多的同僚或富绅前来祝贺和道喜，或是相互间攀扯着同乡亦或是同年。而此时，他望了望身边的小童，和灰驴身上驮的两箱经史子集的书卷，即为全部的家当。
他和小童牵着这头灰驴走下一个土坡时，忽然发现前面路边站着一群人，当他走近一看，原来都是镇番县的百姓。看样子他们在这里已经等了很长时间。
他们有的拿着煮熟的鸡蛋，有的拿着炒面，说是请刘大人路上用以充饥。其中一位白发苍苍的老者，拿着一块锦缎和一袋钱交给刘启烈，说是全县耆老庶民联名所赠，希望刘大人路上作为盘缠。
刘启烈看到他们一张张挂着泪痕的脸，此情此景，使他再也控制不住自己的心情而大哭起来，而他这一哭，顿时引起人群的一片恸哭。刘启烈用衣袖揩了一把眼，然后命小童铺纸研墨，他要写诗以赠百姓。随着翻飞的墨笔，他写下了四首七律：
“自封原非百里才，
已按身世老田莱。
迳人屡遇揶揄鬼，
作吏先输运动财。
典尽敝裘春过半，
骑迟羸马我行才。
风醇俗美看题额，
犹记刘郎前度来。
“水利农工系念初，
惊闻冰雪溃河渠。
争端反藉文公案，
治第空怀贾傅书。
亲散金钱劳筑板，
独怜黑夜走专车。
无端雀鼠纷牙角，
政拙心劳敢自舒。
“寸木难支大厦倾，
移山填海志终成。
经营何必劳民力，
建设还须赖众擎。
风日一窗客静坐，
桑麻四野独关情。
景苏奋笔题楹联，
典国东坡有令名。
“惭愧诸君赠锦联，
无多光景恋离筵。
他时或有匡衡疏，
此去何需刘宠钱。
边塞同心防牧马，
穷乡托足隐农田。
青湖白海情如许，
珍重萍踪再聚缘。”
他的这四首律诗，更加引起了百姓的恸哭。他再揩一把眼泪，止住哭声，向这些百姓深深作了一个长揖，然后转身离去。
这些百姓望着刘大人渐渐远去的背影，再回首看看城楼上“俗美风醇”的大匾，心中也别有一番滋味。使他们不由想起清乾隆五十五年（1790年），治水有功的镇番知县文楠在离任时，也写了一首诗：“河水向东流，黄沙压城头。人无三辈福，清官不到头。”
此情此景，不由使人想到电视连续剧《宰相刘罗锅》主题曲《清官谣》中唱到的：“天地之间有杆秤……”其实这杆秤也在老百姓的心里，这也就是人们常说的：“上级的任命在纸上，百姓的任命在心上。”
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