周人能够以远少于商人的人数和远不及商人的实力，替代殷商成为当时成百上千的方国臣服的新的共主，除了商王朝军队不堪一击这个对周人而言的"天降大运"而言，与他们在从翦商开始，到稳定政权、大封诸侯的过程中所秉持的行事理念也有极为密切的关系。周人的这套理念，简单说来就是充满忧患意识的天命无常、敬德、保民等观念，统称为周人的"天命"观念。
周人世界观的起点：天命无常在《史记》中，司马迁在不同的地方记录了同一个故事，讲的都是商王武乙（纣王帝辛的曾祖）狂妄地要与天搏斗，于是找了一个人来扮演"天"，在那个人输了以后（当然不敢赢了），武乙就杀了那个人，表示他杀了"天"。不仅如此，武乙还把一个装满鲜血的皮囊高高地挂在树枝上，然后用弓箭把它射破，也就是"射天"。结果，武乙在渭河平原上打猎时，被晴天里的一个雷给劈死了（史家推测很可能是被周人干掉了）。
"帝武乙无道，为偶人，谓之天神。与之博，令人为行。天神不胜，乃僇辱之。为革囊，盛血，昂而射之，命曰'射天'。武乙猎於河渭之闲，暴雷，武乙震死。"
武乙射日
周人早在翦商之前，就形成了一套自己特有的对于"天命"的信仰。周人所信仰的天，与商人所信仰的上帝，都是当时众多迷信对象中最高级的、而且是唯一的神祇，只是商人的"上帝"是一个处于超越世界，但热衷于干预人事的"人格神"，周人的"天"却是人们抬头就能看见的"自然天"，它与人间保持着从天到地的距离，主宰着天地之间的一切，却相对不受人的操控和影响。
在周人看来，王朝的更替便是由天命，也就是上天的意志来决定的，而上天的意志是无常的。它既可以眷顾从前的夏人，也可以使这种眷顾从夏人转移到商人那里。现在，周人已经通过占卜的方式多次得知，天命将要从商人转移到周人身上了。
侯服于周，天命靡常……宜鉴于殷，骏命不易！命之不易，无遏尔躬。宣昭义问，有虞殷自天。上天之载，无声无臭。仪刑文王，万邦作孚。
——《诗经·大雅·文王》
文王画像
《诗经》明确地表达了"天命无常"的观点，商人的子孙臣服于周人正是"天命无常"的体现。周人由此告诫自己人，要以殷人为借鉴，像文王那样顺应天命，时刻谨记，天命并非一成不变。
"呜呼！ 肆汝小子封，惟命不于常，汝念哉！无我殄享。明乃服命，高乃听，用康乂民。 "
——《尚书·康诰》
从以上周公对康叔的告诫中可以看出，周人不只对外宣称"天命无常"，对自己人也是苦口婆心地告诫"天命不只帮助我们一家一姓"，要求康叔时刻谨记在心。也因为这个原因，后代很多君主在颁布敕令时，都要以“奉天承运”作为开头，以显示自己乃天命所在。
天命转变的"标准"：德行"天命无常"的观点显然是一把双刃剑，它既说明了周人取代商人的合理性，也同时说明了天命不可能一直护佑周人，将来也一定会像离开商人那样离开周人。而在文献记载中我们可以看到，周人认为天命之所以会离开商人降临到自己身上的原因，和当初天命离开夏人降临于商人的原因竟然是一样的，都是因为这两个王朝的君王在保有天命的过程中逐渐失德，以至于天都看不下去了，所以才抛弃了他们。
"我闻惟曰，在昔殷先哲王迪畏天显小民，经德秉哲。自成汤咸至于帝乙，成王畏相惟御事，厥棐有恭，不敢自暇自逸，矧曰其敢崇饮？越在外服，侯甸男卫邦伯，越在内服，百僚庶尹惟亚惟服宗工越百姓里居，罔敢湎于酒。不惟不敢，亦不暇……我闻亦惟曰，在今后嗣王，酣，身厥命，罔显于民祗，保越怨不易。诞惟厥纵，淫泆于非彝……惟荒腆于酒，不惟自息乃逸，厥心疾很，不克畏死……故天降丧于殷，罔爱于殷，惟逸。天非虐，惟民自速辜。'"
——《尚书·酒诰》
上文的大意是说，殷商过去的先哲都畏惧天命和百姓，施行德政。从成汤到帝乙都能够很好地保有天命，不敢、也无暇沉湎于美酒，直到商纣王的时候，自以为天命常在，于是德政不修，骄奢淫逸，沉迷于酒色而不听劝谏，更不顾百姓死活，所以"天降丧于殷"，不是天残暴，是殷民自己招致的罪罚。
纣王沉迷酒色
在其它的早期文献中，周公也屡次提及"以德配天"的问题，比如：
"尔殷遗多士，弗吊旻天，大降丧于殷，我有周佑命，将天明威，致王罚，敕殷命终于帝……非我小国敢弋殷命。惟天不畀允罔固乱，弼我，我其敢求位？惟帝不畀，惟我下民秉为，惟天明畏。"
——《尚书·多士》
大意是说商纣王不敬天，引得灾祸降在殷人头上，若不是上天辅助周人，周人哪敢擅自求取王位？因为天降大命，所以要敬畏天命。
类似的警告，在《尚书》中的《多方》、《康诰》、《召诰》等篇目中也都有出现，都是告诫当政者及其统治集团，只有明德、敬德、养德，才能使天命长久地护佑周人的执政。"皇天无亲，惟德是辅"不仅是天命选择和放弃夏、商两朝的依据，也同样是天命将来可能选择或放弃周人的依据。因此，如何才能把好的德行传递给天，让上天知晓并认可呢？
诸侯会盟
"天命"在"民心"，得民心者得天下在这种诉求背景下，周人再次展示了他们作为"联盟者"的大智慧，抛出了"天命在民心"的说法，认为以德配天，说到底就是敬德保民。同样以成汤取代夏桀，武王取代商纣为例，他们之所以能够成功，都是因为首先做到了敬德保民，获得了民心，所以也就同时获得了天命的眷顾。
"天佑下民，作之君，作之师，惟其克相上帝，宠绥四方……天矜于民，民之所欲，天必从之……天视自我民视，天听自我民听。"
——《尚书·泰誓》
在记录武王向前来会盟的各路诸侯们誓师情况的《尚书·泰誓》篇中，体现"天命即民心"观点的句子比比皆是。比如上面引文的大意就是说，上天护佑下民，为他们建立君主和师长。当他（君主）能够（以护佑子民的方式）辅助上帝，就能爱护和安定天下。君主只是"替天行道"，是上天安排到人见，替天来保护黎民和天下人的……上天恋爱民众，凡是民众所愿望的，上天一定会依从……上天所看到的，来自我的子民所看到的；上天所听到的，也来自我的子民所听到的。
不难想象，在那样一个盛大的场合，周武王说出这些话，就相当于展示了自己今后的"施政纲领"，无论是对于更多的诸侯来臣服，还是对于将来二次克商（当然，这是武王没有料到的）之后对于殷商故地的安排，都起到了巨大的正面宣传作用。
夏桀失德，导致商汤革夏命，天命从夏转移到商；纣王失德，导致周武革殷命，天命又从商转移到周。周人智慧的地方就在于，他们从以上事实中认识到了“天命无常”这个道理，因此要想办法保有天命；还认识到保有天命的办法是以德配天，而以德配天的具体表现就是时刻注意敬德保民，天命即民意。在这一理论系统化的过程中，周人不但充分、合理地解释了自己替代殷商成为新的执政者的理由，更是以"虽然不知未来如何，但只要能做到敬德保民，便能够长期保有天命护佑"的论断，严肃地告诫自己的子孙应当如何顺应天命和民意。
周公画像
而在这从理论到实践的一整套操作中，我们也时刻能够感受到周人始终存在的、强烈的忧患意识。为了不被天命所抛弃，所以必须谨小慎微，要"毋忘前人艰难"，否则，周人自己将很可能面临和曾经的夏桀、商纣一样的结局。历史事实似乎也一再证明了周人的这套"天命"理论的正确性，为我们呈现出了一个民兴则国兴，民凋则国危的不灭真理。
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这些都是我们今天通过史料能够看得见的、或者说能够还原的历史。但历史毕竟只是现象，只有理解了这些现象背后，作为制度或规定的实际操作者的哲学观念，我们才能更深刻地理解那些现象、以及仍然被那些现象所影响的现在。在接下来的文章里，我们将会看到，西周的衰落，是如何"完美"地验证了他们的建立者所抛出来的论断。
参考阅读：杜勇《略论周人的天命思想》；黄爱梅《西周史》
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