郭德纲在一个相声段子里说道：
建国初期，偌大的京剧界只有两位艺术家——梅兰芳和周信芳！连马连良先生那样的创派宗师，那么大的能耐，只能是“著名演员”。可是现在不一样了，“艺术家”如雨后春笋般的冒了出来，演戏刚有了一点点名气，都能叫“艺术家”。这都是名片管理制度不严格造成的，别说印“艺术家”，我要说给我印个“总统”、“上帝”也给印。
听完让人不禁莞尔，在为现在的演员悲哀的同时，也更加追念那些真正德艺双馨的先辈艺术家。
“两位艺术家”之一的周信芳，是京剧麒派艺术的创始人，艺名麒麟童。
十三岁就唱主角的周信芳嗓音原本相当的嘹亮高亢，可是后来嗓子倒仓，声音变得低粗暗哑，无论怎么治疗和锻炼，再也恢复不了。按说“祖师爷不赏饭”，这是没有办法的事了，可是，他不肯放弃，经过执着的探索和艰辛的努力，竟化短为长，独辟蹊径的开创出了“麒派”唱腔！那沙而不嘶、苍凉质朴、铿锵有力的特色，为京剧开辟出了一片新的天地，让人惊喜的发现，京剧，竟然也可以这样唱？！
周信芳不仅“临大节而不可夺”，对待朋友也是一腔热忱，田汉因为南国社演出《卡门》被搜捕时，跑到天蟾舞台找周信芳，周信芳不顾危险，为田汉准备好路费，又用自己的车送田汉到日租界，是他顺利脱险。后来抗战胜利，田汉有感于艺术家的爱国热忱与侠义情怀，写下了“留须却敌尊梅叟（指梅兰芳），洗黛归农美玉霜（指程砚秋）。更有江南伶杰在，舞台深处筑心防（指周信芳）”的诗句。
周信芳许多配合时代特征的戏已经失传，我们无缘看到，或许在艺术角度看，它们比不上后来经典的《追韩信》《宋世杰》《跑城》等等，却在特殊的时期起到了特殊的作用，承载了沉重的责任感，也记下了一个正直艺人的拳拳赤心！
在中国社会大动荡的时期，形形色色的人表现出了不同的精神境界，而周信芳在许多重大历史事件发生时，凭着良心做事，凭着气节立身，不仅站在了艺术的巅峰，更站在了人格的最高端！
周信芳并不是具有什么政治敏感度，1949年，有人开出了数额巨大的演出条件和生活待遇，让周离开大陆。此时上海即将解放，共产党的胜利指日可待，周信芳却不会说“我相信共产党，我愿意留在新中国”等等冠冕堂皇的话来捞取日后的政治资本，只是很诚实、本分的说：“我的观众都在这里，我怎么能走呢？”
解放后，受到重视、厚待的周信芳对新中国和共产党充满了感激和热爱，他不遗余力的贡献着自己的艺术才华，不惜以身体健康为代价。谁知就在1966年，一切突然天翻地覆了，他主演的《海瑞上疏》继马连良的《海瑞罢官》之后，成了又一颗“不折不扣的反党、反社会主义的大毒草”，他和他的同仁们“居心险恶，坚定不移地站在右倾机会主义即修正主义的立场上，向党发起恶毒的进攻。”周信芳从一位人民爱戴的艺术家突然变成了“反共老手”、“京剧界的南霸天”，他的生命主题不再是演出，而是无休止的抄家、揪斗、毒打、游街、审问。
当时的人们都知道，江青对周信芳恨之入骨，究其原因，可能是因为周略知“蓝萍”30年代上海的旧事？可能是因为一次见面时，周信芳夫人无心的一句“我们好多年没见了”，勾起了江青的羞惭？可能是因为周对江青强行插手京剧界的不满？可能是因为不愿意在艺术上屈从江青、张春桥的摆布？不管是为了什么，“麒麟童”的艺术生涯就此终结。一位在艺术史上举足轻重的大师，就这样完成了他沉重的人生悲剧。
难道，这就是命运给艺术家的最终安排？这就是社会对麒麟童的无情回馈？
时间终于行走到了1978年8月16日，上海的龙华火葬场举行了“周信芳同志平反昭雪”大会，由上海市委书记王一平主持，巴金致悼词，邓小平等中央领导人、人大、政协、宣传部、统战部、文化部等机关都送了花圈，周信芳的骨灰被安放在了龙华革命烈士公墓。而此时，迫害周信芳的主凶、帮凶、主谋和实施者都已受到了惩罚，虽然那惩罚比起他们的罪孽来，难偿万一，但是，毕竟，热爱京剧的人们，终于可以正大光明的去欣赏、膜拜、传承“麒派”艺术；正义和真理，可以堂堂正正的向人们讲述这世间的是非曲直了。
行笔至此，心突然感到沉甸甸的疼痛，耳边响起了周信芳那苍劲悲凉的声音——
湛湛青天不可欺，是非善恶人尽知。血海冤仇终须报，且看来早与来迟！
《夜狼文史工作室》特约撰稿人：兰因/文
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