卫星控制员是怎么工作的？操纵卫星可不是一件容易的事情。在工作的时候，卫星飞行员只能对着一大堆数字和字母做出反应。略有疏忽就会酿成大错，操作卫星的指令实际上是一长串的字母和数字，“卫星飞行员”只能对着一大堆数字和字母做出反应。略有疏忽就会酿成大错。
物理学家特洛勒普是一名航天工程师。他在一间房间里为德国Telespazio VEGA公司架设起4台电脑，每台电脑都配有耳机和麦克风，供柏林国际航天展(ILS)的访客们参观。一组“卫星飞行员”将通过这些设备，练习如何让观测卫星进入预定轨道。练习最初的模拟场景是在法属圭亚那太空基地发射阿丽亚娜运载火箭。一台投影仪把发射场地的实景投射在模拟器所在房间的墙上。
没过多久，火箭就进入了预定轨道。然后，来自休斯敦美国宇航局的地面工程师就发来消息，确认卫星已经脱离火箭，成功释放。它现在就这样孤零零的在轨道上徘徊。
卫星飞行员得顶住压力
大多数情况下进展都会顺利，因为卫星飞行员们严格按照操作规定行事。对于每一个在预料之中的事故，都有应急方案。那是一大堆装得满满的文件夹。Telespazio VEGA公司的发言人索科罗斯基(Sokolowski)说：“这看上去并不性感，但这是操作员工作的基础……他们必须解读数据，有时既乏味，又紧张。”
飞行员在获准操作真的卫星之前，必须在模拟器上进行数月的训练演习，证明自己能够眼观大局，承受压力。航空航天技术工程师伯德曼的一次经历绝对不能在真正发射卫星的过程中重演。他曾以教员的身份参与了一次通过自动运输机向国际空间站运送物资的模拟演习。
伯德曼回忆说：“大约8个小时后，用户向我们表示：这个模拟器根本不管用。我无法发出指令，什么都不灵了。”但其实模拟器完全运行正常。问题是：“学员们忘记展开卫星的太阳能电池板。电池8个小时后就耗尽了。
他们在翻阅操作文件的时候没有注意到有几张纸被粘在了一起，所以跳过了这一步，还对此毫无察觉。”如果这一切发生在现实场景中，自动运输机也就失踪了，国际空间站的宇航员们也无法获得物资补给。
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