1988年1月末，还有十几天就要过春节了。我突然接到来自辽宁沈阳的一个长途电话，对方称是《辽宁广播电视报》的编辑，《沈阳日报》的文艺记者、我的朋友齐世明介绍他找我约稿，写一篇关于迟志强拍片近况的报道。
在80年代，各地的广播电视报极受市民欢迎，发行量都很大。既然是朋友介绍，又是受众很广的媒体，我自然乐于遵命，于是写了一篇题为《长影将推出新片<天鼓> 迟志强重新走上银幕》的短文寄去。该报很快在2月4日发出来，照录如下：
本报讯 由著名作家张笑天编剧、青年导演金韬执导的影片《天鼓》，日前结束了拍摄工作，现正进入紧张的合成阶段。
这是一部以长江漂流探险为题材的故事片。在极为可观的阵容中有一位演员格外惹人注目，他就是曾在几年前锒铛入狱的青年电影演员迟志强。
迟志强在主演了《小字辈》等影片蜚声影坛后，得意而忘形，走了下坡路，终至跌入罪恶的深渊。由于党和人民的及时晚救，迟志强在狱中痛改前非，表现较好，被减刑提前释放，回到长影厂服务公司做临时工。他做梦也想不到还有重返银幕的机会！然而这偏偏成了现实：去年夏天，长影党委决定迟志强参加新片《天鼓》的拍摄。当副厂长张笑天向其口授这一决定时，迟志强简直不敢相信！
迟志强决心以实际行动报答党组织的信任，重新树立自已在银幕上的形象。
拍摄外景时，他随摄制组爬到长江源头的雪峰。在海拔6000多米的高山上，他克服高山反应，比较圆满地完成了拍摄任务。《天鼓》预计2月即可送审，不久观众就可在银幕上看到迟志强重返影坛的第一个形象。
在80年代，我曾有好几年负责长影的报道，与长影的很多导演、演员以及各级领导都比较熟悉。其中，最熟悉的就是著名作家、长影副厂长张笑天。迟志强重新走上银幕的消息，就是笑天告诉我的。1987年初夏，他完成了《天鼓》的电影剧本创作，交给青年导演金韬执导。在选演员时，他提议启用出狱之后一直在厂服务公司做临时工的迟志强。这个提议引起很大争议，于是提交厂党委讨论。经过讨论，大家认为，还是要给迟志强一个机会，同意他参加新片《天鼓》摄制组。然后，由副厂长张笑天亲自对迟志强口授了这一决定，并语重心长地对他说：“希望你不负众望，希望你重新建树形象！”
据说，迟志强听了这一决定与张笑天的话，当时就流下来了眼泪。因为他以为，自己的银幕生涯伴随着一纸判决书已经宣告结束。他做梦也没有想到还有重返影坛的机会!
提起迟志强这个名字，50后60后大都耳熟能详；70后80后乃至90后，也都记得他唱的那首《铁窗泪》。但是对他的早期从影经历则知之不多。1958年10月16日，迟志强生于松花江畔的哈尔滨。他能唱会跳，从小学起就是班里的文艺骨干。1972年初中毕业时，长春电影制片厂招收演员，经老师推荐他报了名，通过层层筛选，成为了长影培训班的学员。1973年经过短期培训，他作为实习生参加了电影《艳阳天》(林农导演，张连文主演）的拍摄，饰演邮递员。1974年他参加了以反映大庆石油会战为主题的电影《创业》（于彦夫导演，张连文、李仁堂等主演）的拍摄，在片中饰演技术员魏国华。
1977年迟志强参加了影片《暗礁》（广道、林克导演，丁笑宜主演）的拍摄，在其中饰演机智、果敢的公安侦察员陈敏。这是一部反特影片。讲述了我公安机关，粉碎蒋邦潜伏战略情报小组破坏我远洋航行计划的故事。
经过一个阶段的磨练，迟志强终于从配角成长为主角。1979年长影拍摄的电影《小字辈》，由著名导演王家乙（代表作《五朵金花》，时任长影副厂长）与罗泰（在影片《铁道卫士》中饰演特务马小飞）联袂执导。在影片中，迟志强饰演了一位消极落后、满腹牢骚，不思进取的公交售票员小黄。虽然不是一号男主角，但迟志强演得非常出彩，常常逗得观众捧腹大笑。1980年《小字辈》获文化部优秀电影奖，迟志强也凭借其在诸多影片中的骄人表现，与唐国强、刘晓庆、陈冲、潘虹等11名青年演员一起，获“文化部优秀青年演员创作奖”，受到了邓颖超、王震等中央领导人接见。同年，他主演《最后八个人》（于彦夫导演）；主演吉林电视台出品的电视剧《响铃公主》在首届电视剧“飞天奖”上获得最佳电视剧奖。
那几年，迟志强在广西电影制片厂摄制的《顾此失彼》、《潜影》（1981），由王好为执导北京电影制片厂摄制的剧情片《夕照街》（1983）等电影中担任主演，并为日本影片《人证》等配音。
1983年10月，迟志强因“流氓罪”被判监禁4年。事后查明，他的主要罪状是参加贴面舞会，与几个崇拜她女人发生性关系。这些事情今天看来，算不上大不了的，但是适逢“严打”，他就在劫难逃了！
不久后，迟志强前往河北拍摄电影《金不换》，正在拍戏完县公安干警闯入片场，带走了他。原来，他在南京的事东窗事发，南京市公安局以“流氓罪”将其逮捕。迟志强自嘲道：“我的大好前程，就是在完县完蛋的。”起初，南京公安局觉得只对迟志强进行批评教育即可，他的问题让长影内部解决。可是，一篇名为《银幕上的明星，生活上的罪犯》的文章，把迟志强卷到了风口浪尖。最终，他被判处四年有期徒刑。从人人仰慕的明星，成为人人唾骂的阶下囚。
1986年迟志强因在狱中表现良好，屡有立功表现，获准提前出狱。长影敞开怀抱接纳了他，但是只能做临时工。他从最底层的拉煤工干起，又辗转于木匠和电工等多个岗位。他开始说服自己，主动和同事们打招呼，并邀请大家来家里做客。迟志强的种种改变，厂里人都看在眼中。张笑天看到迟志强没有被命运击倒，非常欣慰。他说：“得好好扶持小迟，一时犯错，不代表一辈子都是罪人。”当时《天鼓》正在选角，他一下子就想到了迟志强，力排众议让迟志强担任主角。
张笑天曾对我说：长影人都有一颗宽容的心。我在1983年清除精神污染运动中，因为发表中篇小说《离离原上草》受到全国批评，吉林省委宣传部特别是长影党委，对我做了耐心的帮助教育，使我的创作走上正轨，并取得了一些成就，还担任了领导。我认为迟志强本质不坏，应该拉他一把。
迟志强没有辜负大家的期望。在拍摄《天鼓》期间，在环境极其艰苦的格拉丹东雪峰，在海拔6000米高的长江源头，他克服种种困难，完成了全部拍摄任务，完成了一次灵魂的净化。
1988年8月至1990年，迟志强在拍片之余陆续录制了两盘个人录音带专辑《悔恨的泪》、《拥抱明天》，发行量达1000万盘之多。1991年起，他开始在一些影视剧中出演配角，如《大围捕》、《都市外乡人》。2003年年初，他参加了电影《鲁班大师》的拍摄。2004年8月，他在电视剧《尊严》中出演一名囚犯，“重返”深牢大狱，又一次引起了人们的关注。
2005年、2006年，迟志强三次参加中央台《流金岁月》栏目的录制，与影片《赤橙黄绿青蓝紫》、《夕照街》、《小字辈》当年的主创人员共同讲述难忘的电影人生。2011年他参演电视剧《穷孩子富孩子》，参演电影《罗山脚下》。2012年他参演电视剧《浪漫向左，婚姻往右》，饰演出版社社长。同年7月17日，他正式加盟“囯龙联盟”投资股份有限公司，并录制内蒙古卫视新节目《马兰花开》；12月参演都市情感剧《离婚前规则》。2013年11月，他参演电视连续剧《代理县长》。2013年12月，他参演电影《爱你七天半》。2014年1月，他参演电视剧《虎刺红》；6月9日，出演电视剧《映山红》。
2016年2月23日，张笑天在北京逝世，享年77岁。他见证了迟志强在近30年的重生之路。
2021年4月27日，迟志强主演的电影《扫黑之风暴行动》开机。2022年2月28日上午，他参演的电视剧《能有多大事》在福建厦门隆重开机。2022年5月16日，他参演的电视剧《能有多大事》杀青。
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