三种主流说法：
一是派的兽性与恶。在母亲被厨子杀死后，派释放出了心中的老虎；出于从小的宗教信仰，他对这种兽性与恶感到恐惧，但这种兽性与恶让他延续了生命。原著中有一段未在电影中展现的故事——派在濒临死亡的时候，双目失明，此时他的救生船与另一艘救生船相遇，另一艘救生船上的人也在双目失明的濒死状态，但为了能够生存下去他试图杀死派抢走饼干，但没想到派的船上有只老虎，正是理查德-帕克杀死了来人。数天后，派重见光明，发现对方只剩下头骨。
二是派的另一个自我化身，他幻想出来的恐怖密友，在心灵里陪他度过孤独与绝望。原著里有这样的自白：“让我告诉你一个秘密：有时我因为理查德•帕克的存在而高兴，我心中的一部分不想让理查德•帕克死去，因为如果他死了，那么我就会独自在绝望中生存。而绝望是比老虎更可怕的敌人。如果我还有一丝生存的愿望，那么我要感谢理查德•帕克,是他让我没有时间多想我的家人和我悲惨的境遇，是他强迫我继续生存，我因此而憎恨他。但是同时，我也因此而感谢他。我至今仍然感激他。事实很简单：如果没有理查德•帕克,那么我今天也就不会活着给你讲我的故事。”
三是恐惧与绝望本身。派的漂流过程就是成人与找到自我的过程，驯服老虎的过程，就是战胜恐惧与绝望的过程。
食人岛与狐獴的真相？
如上所述，食人岛隐喻了印度教的教义，是毗湿奴的化身，万事万物不过是他的梦境。不少人据此认为，岛屿只是少年派虚弱晕厥后的梦。梦境是欲望的满足和记忆无序的重构。此外没有任何意义。而“邪恶”的说法认为，食人岛是躺着的女人形状，或者说就是“妈妈”，派从这里获得生命的补给——他痛快地吃了和他同船的人的肉，在享受生理的基本需求后，牙齿提醒他不能在这种欲望中长期呆下去要继续前进。
有趣的是狐獴。这种动物并不生长在水面，它们在真实世界里生活在沙漠里，住在地穴里。当理查德•帕克追逐它们同类时，其他的狐獴显得围观且冷漠，有网友认为这寓意人类。也有人认为，它们张煌的神态，是隐喻派心中的负面情绪和不安。与上面认为从“妈妈”处获得补给相对应的“邪恶”说法是：狐獴是腐肉上滋生的蛆。
荧光鲸鱼：时间与不可抗力？
派将食物与水绑在救生艇外的小木筏上，却被突如其来的荧光鲸鱼所掀起的大浪打翻在海中，这是片中拍摄得极其唯美的一段画面。夜光的海水很多人认为是虚构的奇幻部分，但还中确实会有在夜晚发出荧光的微生物，大量的水母也是因为吞食这些微生物而发光，当水的运动加剧时，微生物会迅速聚集，这也是为什么派用手搅拌海水的部分会更亮。在印度教的神话中，毗湿奴经常化身为各种各样的形象拯救人类，第一个形象就是化身成鱼。此外，毗湿奴还有一句名言：我是时间，万事万物的毁灭者。在部分观众心里，这只座头鲸，拥有大口，巨大的翅膀，突如其来的出现，庞大的身躯代表了不可抗力。离开时在海面上画出的曲线和身体的旋转，这些都符合时间的想象。毗湿奴的这两次“显现“，一次是用鱼为食物挽救了派的生命，而另一次则是漫长的海上漂流，时间的流逝和海上的意外消磨派的食物，磨砺派的意志，精神上的成长。
