作为中国人，没人不知道故宫。这座中国明清两代的皇家宫殿，不仅历史悠久、气势磅礴，更是世界上现存规模最大、保存最为完整的木质结构古建筑之一，位于世界五大宫之首，凡是来中国旅游的外国人也必去打卡。
但很多人却不知道，故宫其实还是座神奇的"动物园"。
占地面积达72万平方米的故宫，除了有民间传说中的9999间半房屋，还有着一群能呼风唤雨、驾驭吉凶的动物，它们被古人称为"瑞兽"，即有着吉祥安康、招财辟邪本领的神兽。
在这些瑞兽中，最为人们熟悉的就是麒麟了。有诗云："麒麟踏祥云，人间百难消。"古人认为，麒麟出没处，必有祥瑞。虽然麒麟看上去是一幅怒发冲冠的样子，还集狮头、鹿角，虎眼、麋身、龙鳞、牛尾于一体，但古人视它为天上神仙的坐骑，是百兽之长，所以每次它出现时，都将是一个非常特别的时期。
相传孔子的母亲颜征在怀孕后去尼丘山祈祷时，路遇一麒麟，第二天就在下山的路上生了孔子，如今改名叫尼山的山中还有孔子降生时的"夫子洞"，所以民间也还有"麒麟送子"之说。故宫的慈宁门前，就设有一对鎏金麒麟。
既然古代神话中的百兽之王都在故宫中保佑国泰民安，那么人世间的百兽之王自然也要出一份力，所以在很多非常重要的门（比如太和门）前都是一对狮子在护卫。狮子壮硕雄健、威猛无比，古人认为狮子不但可以避邪，还可带来祥瑞之气。通常大门东边为雄狮脚踩绣球，表示掌控国家社稷；西边为母狮抚慰幼仔，代表子嗣昌隆、代代相传。
故宫中还有一种长得和麒麟很像的神兽叫獬豸(xiè zhì)，它和麒麟最好分辨的方法就是它的头上长着一个巨大的独角。
在古代，獬豸是"正大光明"的司法象征，因为相传獬豸拥有很高的智慧，能辨是非曲直，它会把撒谎的人和奸邪的官员用角顶倒，并吃下肚子。《异物志》记载獬豸为，"见人斗，则触不直者；闻人论，则咋不正者"，所以古时司法官员的帽子叫"獬豸冠"，问案决狱的衙门墙上也画着獬豸，以示公正无私。獬豸有大有小，所以它经常也会出现在大殿的屋脊上。
故宫不光有这些威严肃穆的瑞兽，还有很多温顺随和的动物。比如御花园里就有一对四足跪曲的大象。自古以来，象就因体大力强，但性情温和，曾被驯化为彰显威严和礼仪的坐骑，又因"象"与"祥"谐音，"跪"与"贵"谐音，所以大象还有着"富贵吉祥"的寓意。
在储秀宫前还有一对可爱的铜鹿，"鹿"与"禄"谐音，而且早在李时珍的《本草纲目》中就有记载："大抵鹿乃仙兽，纯阳多寿之物，能通督脉"，所以这鹿还寓意着延年益寿、健康吉祥。
在很多大殿前还有龟和仙鹤，自然也都是瑞兽。仙鹤居前，有通天之意；神龟在后，有入海之能。
了解了这些有意思的瑞兽，以后再逛故宫时讲给同伴或孩子听，他们一定都会对你刮目相看。尤其是小朋友，一定要从小激发他的想象力，这些瑞兽们到了晚上或许就会就像《博物馆奇妙夜》里那样上演一处有趣的"故宫奇妙夜"呢。
不过，就算不能马上去故宫，现在也可以立即运用到这些小知识为孩子科普。日前，肯德基联手故宫博物院带来了六大故宫瑞兽，麒麟、神龟、白鹿、瑞象、獬豸、狮子已经一起汇聚到了肯德基，它们还化作了两大瑞兽桶为食客们送上新春的祥瑞之气。
你可以一边和孩子或同伴吃着神龟纳福桶，一边指着墙上的大象，给他讲：如果大象的背上背个瓶子，还有"太平有象"的寓意；如果瓶子里插着戟或冠花，则有"太平吉祥"的寓意；如果大象背上的瓶子里插着戟或冠花，鼻子上还卷了个如意，即为"吉祥如意"。
就这样，在充满故宫元素的肯德基里，大家既接了祥瑞，还涨了知识，福气吃到肚子里带回家，祥瑞环身兆中华。
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