他因为长相帅气，多以古装剧为主，从《机灵小不懂》到《金蚕丝雨》，再到《佛跳墙》，出演的几乎都是坏蛋，所以有着“横店小王子”和“古装反派”的称号，在《女工》、《婚姻诊断》、《在那远远的地方》等多部影视作品中也有出色的表现；除了古装和反派还擅长喜剧、战争剧等多种题材的电视剧，他就是沈晓海。
沈晓海出生于黑龙江，他进入演艺圈算很早的，16岁的时候就因出演电影《岁月风云》与电视剧《三言二拍之孙小官得妻》而踏足演艺圈。
上海戏剧学院表演系毕业后，他就担当独立制作人演出了《母语》，获得了艺术界的一致认可，并在香港首演后应亚洲文化协会之邀去美国纽约公演。当时有很多人劝他留在美国发展，沈晓海都毅然拒绝，在祖国开始开拓自己的演艺生涯。
2000年，沈晓海、张卫健、李冰冰、薛佳凝等主演古装喜剧《机灵小不懂》正式播出，沈晓海饰演反一号宁王。沈晓海以谦谦君子的外形与优雅贵族的气质获得关注，由于人长得帅气，作为《机灵小不懂》主演的张卫健没有引来影迷的特别关注，反倒是沈晓海扮演的反派“宁王”一角受到众多影迷的欢迎。不仅风头大超主演张卫健，也因此走上了反派角色的道路。
在《花姑子》中，其饰演的陶醉对花姑子无怨无悔的爱情，一次次的帮花姑子化解危机，一次次的将心里的感情深深的封印，感动了多少人。
2001年，沈晓海再度出演了一个坏人角色——《金蚕丝雨》中的傅玉书。奇妙的是，观众恨透了他之余，更爱他到无法自拔。一年之后沈晓海将名气传到了台湾，和大s、宣萱、吴京主演的电视剧《倩女幽魂》在台湾全岛创下收视奇迹，而沈晓海饰演的玄心正宗宗主金光，同样是个大恶人角色。
《爱情宝典之救风尘》里面饰演周舍，说真的，他才出来的时候完全不觉得是一个反派、渣男好吗？然而下一秒表情一变，真的让人有点害怕的，反派妥妥的。专门欺骗年轻漂亮的小姑娘沦落风尘，最后被官差抓走了。
他出演的古装角色比较多，而且大多数是反派，帅到观众忘记他是坏人，除此之外，他还出演了许多战争剧、喜剧片，人设反差到简直认不出来，这就是老戏骨的魅力吧。
在《铁血尖刀》里饰演尖刀队队长冯梁山，与此同时，首次担任导演的战争剧《猎魔》播出，剧中不难看出，虽然他长得“奶油”，但是内心还是一个铁骨铮铮真汉子。
只可惜生不逢时，当时网络不发达，观众也不像如今偏爱“坏”人设，因此自带三分邪气的他如今仍旧不愠不火，不过好的演员不甚在意名气，而是用心地把每一个角色演好。
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